接下来的两天，江辰以“陈江”的身份在青石城小心翼翼地活着。
他每天清晨出门，背着药篓在城南的旧货市场转悠，买些廉价的草药，偶尔接点帮人搬货的短工。下午则去城西的茶馆坐上一个时辰，要一壶最便宜的粗茶，听那些走南闯北的货郎、落魄的散修闲聊。
茶馆叫“听风阁”，名字雅致，却是三教九流混杂之地。墙上贴着泛黄的悬赏令，角落里蹲着眼神闪烁的掮客，空气中弥漫着劣质烟草和汗水的味道。
江辰通常坐在靠窗的角落，低着头慢慢喝茶，耳朵却像最精密的仪器，捕捉着每一丝有用的信息。
第一天，他听到了三个消息。
第一个来自一个从赵国来的药材商：“黑石城那边彻底乱了。赤焰会被凌霄殿接管，原来的会长下落不明。听说是因为包庇那个通缉犯江辰，惹怒了三大圣地。”
第二个来自一个满脸刀疤的散修：“他娘的，现在满大街都是找江辰的。官府悬赏五千灵石，太一宗悬赏八百贡献点，凌霄殿更狠，说谁能提供线索，直接给内门弟子名额！老子要是知道那小子在哪儿”
第三个来自茶馆掌柜，是个干瘦的中年人，一边擦桌子一边和熟客嘀咕：“昨晚城东老王家出事了。一家五口，死得干干净净，身上没伤口，就是魂魄没了。官府说是邪修炼功，可我听说啊，有人在现场看到了黑色的人影，一闪就没了。”
江辰面不改色地喝完最后一口茶，留下三文钱，起身离开。
魂魄消失，黑色人影
这让他想起大纲里提到的“暗影议会”——那个专门收集血脉、灵魂的隐秘组织。
第二天，消息更多了。
“听说了吗？三天后城北‘黑市’有一场秘密拍卖。”一个戴着斗笠的汉子压低声音对同伴说，“据说压轴的是一件从‘古修洞府’里流出来的东西，能直接提升筑基期一个小境界！”
“古修洞府？真的假的？”
“千真万确！我表哥在拍卖行做护卫，亲眼看到的。那东西装在一个玄铁盒子里，盒子表面刻满了上古符文，光是盒子就值一千灵石！”
“那得多少大人物盯着啊”
“可不是嘛。所以拍卖会地点到现在都没公布，听说要验资，身家低于五百灵石的连门都进不去。”
江辰端着茶杯的手微微一顿。
古修洞府，提升筑基期修为
如果能拿到那件东西，或许能修复他道基的裂痕。
但风险太大了。这种级别的拍卖，必然引来各方势力争夺，他一个伪装成凝气五层的散修，根本连参与的资格都没有。
除非
他心中闪过一个念头，但随即压了下去——太冒险了。
傍晚回到李记杂货铺后院，江辰没有急着进屋。他像往常一样蹲在井边打水洗漱，目光却扫过院子的每一个角落。
墙角那丛杂草有被踩踏的痕迹，不是他的脚印。
房门把手上，有一丝极淡的、不属于他的灵力残留。
屋里有人来过。
江辰不动声色地推开门。房间和他离开时一模一样，床铺没动，桌子没移，连水盆里的水都还是那盆。但空气中有一种极细微的香味——像是檀香，又夹杂着某种草药的味道。
他走到床边，伸手摸了摸枕头下方。
那包自制的迷药还在，但包装的角度变了——他离开时特意将药包的一角对准床柱，现在偏了三度。
有人仔细搜查过这个房间，而且是个高手，把一切都恢复了原状。
江辰坐在床沿，闭上眼睛。
神识缓缓铺开——虽然因为伤势只能覆盖方圆十丈，但足够笼罩这个小院。
没有异常。
来者已经离开了，而且清理了所有痕迹，连院墙上的脚印都用土掩盖了。
是谁？
官府？宗门？还是暗影议会？
如果是前两者，应该直接抓人；如果是暗影议会，他们为什么要如此谨慎？
江辰想起茶馆掌柜说的城东灭门案，又想起苏清寒提到的“需要你的头发或血液”。
一个可怕的猜测浮现：暗影议会可能掌握了某种通过血脉追踪或诅咒的秘术，他们在确认目标，或者在采集样本？
他立刻检查自己的身体。没有伤口，没有掉落的头发——至少表面没有。
但如果是那种能穿透护体灵力的秘法呢？
江辰深吸一口气，运转《万象归元诀》内视己身。经脉、脏腑、丹田一寸寸检查过去。
在心脏附近，他发现了异常。
那里附着着一粒比灰尘还小的黑色颗粒，正随着血液流动缓缓移动。颗粒没有灵力波动，却散发着一丝极淡的、阴冷的气息。如果不是他拥有七道融合的敏锐感知，根本察觉不到。
“追踪标记”
江辰眼神一冷。
什么时候种下的？是昨晚屋顶那个人？还是今天白天在人群中？
他尝试用真元包裹那颗粒，想要将其逼出体外。但颗粒仿佛有生命般，一接触到真元就迅速溶解，化作无数更微小的粒子，散入全身血液！
江辰脸色一变。
这东西不是物理意义上的标记，而是一种“概念性”的诅咒。它已经和他的生命气息绑定，除非找到施术者，或者用更高层次的力量净化，否则根本无法祛除。
也就是说，从这一刻起，他无论逃到哪里，都会被暗影议会追踪。
“好手段”江辰咬牙。
但危机往往也意味着机遇。
既然对方在他身上种下了标记，就一定会来收网。而收网的时候，就是他能接触到暗影议会成员的时候。
他要做的，就是等。
等鱼儿咬钩，然后反杀。
第三天，江辰改变了行动路线。
他没有再去茶馆，而是去了城北的黑市入口——那是一间看似普通的铁匠铺，门口挂着“王记铁器”的招牌。
铺子里炉火熊熊，一个赤膊的壮汉正抡着铁锤敲打一块烧红的铁胚。见江辰进来，他头也不抬：“打什么？”
“想买把刀。”江辰说，“能砍铁的那种。”
壮汉动作一顿，抬头看了他一眼：“砍铁？那得用好钢。我这儿有把‘断钢刀’，三十灵石。”
“太贵。”江辰摇头，“我只有二十，但可以加个消息。”
“什么消息？”
“关于三天后那场拍卖会的。”江辰压低声音，“我知道其中一件拍卖品的来历。”
壮汉的眼睛眯了起来。他放下铁锤，用搭在肩上的毛巾擦了擦汗：“跟我来。”
他掀开通往后院的门帘。
后院比前厅大得多，院子里堆满了各种兵器半成品。最里面有一间小屋，门关着，窗户糊着厚纸。
壮汉推开门，屋里坐着三个人。
一个白须老者，正在泡茶；一个红衣妇人，把玩着一柄匕首；还有一个年轻书生模样的男子，手里捧着一卷书。
三人的目光同时落在江辰身上。
“他说他知道拍卖品的来历。”壮汉简单交代了一句，就退出去继续打铁了。
白须老者倒了杯茶，推到江辰面前：“坐。什么来历？”
江辰没有坐，也没有碰那杯茶。
“我要先确认，你们是不是拍卖会的主办方。”
红衣妇人笑了，笑声清脆却带着杀意：“小家伙，你知不知道，在这里耍花样的下场？”
“知道。”江辰面不改色，“所以我才要确认。如果是，我们谈交易；如果不是，我立刻走人。”
年轻书生抬起头，眼中闪过一丝感兴趣的神色：“有趣。你是第一个敢在这里讨价还价的凝气期。说吧，你要怎么确认？”
江辰从怀中取出一张纸——那是他昨晚凭记忆画下的一个符文，正是茶馆里那人描述的“玄铁盒子上的上古符文”之一。
他将纸放在桌上。
三人的目光落在符文上，脸色同时变了。
白须老者猛地站起来：“这符文你从哪儿看到的？！”
“看来我找对人了。”江辰收回纸，“那么，我们可以谈谈了。我想参加拍卖会，但身家不够。我用一个关于这件拍卖品的秘密，换一个入场资格。”
红衣妇人盯着他：“你就不怕我们拿下你，搜魂夺魄？”
“怕。”江辰坦然道，“但那样你们得到的只会是残缺的记忆，而且会打草惊蛇。而如果我自愿说出来，你们能知道得更多。”
年轻书生合上书，嘴角勾起一抹笑：“聪明人。说吧，什么秘密？”
“这件东西，不是从古修洞府里流出来的。”江辰缓缓道，“它来自一个更古老的地方——‘天寂山脉’的‘生死崖’。而且，它不是天然形成的天材地宝，而是被人故意放在那里的。”
屋子里陷入了死寂。
三人的呼吸都变重了。
白须老者的声音有些发颤：“你你怎么知道天寂山脉？那是东洲禁地，连元婴修士都不敢轻易踏足！”
“我自然有我的渠道。”江辰说，“我还知道，这件东西之所以被拿出来拍卖，不是因为它的主人缺钱，而是因为它是个诱饵。”
“诱饵？”红衣妇人皱眉。
“对。”江辰点头，“它的真正主人，想用这件东西，引出某个特定的人，或者某个特定的势力。”
年轻书生突然笑了：“所以你才敢来。因为你猜到了，我们不是拍卖会的主办方，而是也想用这件东西做诱饵的人。”
江辰没有否认。
他赌的就是这个——青石城的水这么浑，必然不止一股势力在暗中布局。而能举办这种级别拍卖会的，绝不可能是普通黑市商人。
“现在，可以给我入场资格了吗？”江辰问。
白须老者重新坐下，深深看了他一眼：“可以。但你也要答应我们一件事——拍卖会上，如果出现我们想要钓的‘鱼’，你要配合我们行动。”
“怎么配合？”
“到时候自然会告诉你。”红衣妇人说，“放心，不会让你去送死。相反，如果事情顺利，你不仅能得到那件东西，还能得到一份你意想不到的报酬。”
江辰沉默片刻，点头：“成交。”
“很好。”年轻书生从怀中取出一枚黑色令牌，抛给江辰，“三天后子时，凭此令到城隍庙后院的枯井。有人会接应你。”
江辰接过令牌，入手冰凉。令牌正面刻着一个“影”字，背面是复杂的纹路。
他没有多问，转身离开。
走出铁匠铺时，天色已近黄昏。
夕阳如血，将青石城的街道染成一片暗红。
江辰走在回李记杂货铺的路上，心中却在快速分析。
那三个人，应该是某个情报组织或地下势力的成员。他们也在布局，目标可能和暗影议会有关，也可能是其他势力。
而他，现在成了他们棋盘上的一颗棋子。
但这正是他想要的——只有深入漩涡中心，才能看清漩涡的全貌。
路过一条小巷时，江辰突然停下脚步。
巷子深处，有灵力波动。
很微弱，但很熟悉——是林薇的冰凰之力！
虽然只有一丝，而且转瞬即逝，但江辰绝不会认错。
他立刻闪身进巷，巷子里空无一人，只有墙角扔着一个破旧的布娃娃。布娃娃的胸口，缝着一小块淡蓝色的布料——那是林薇衣服的颜色！
江辰捡起布娃娃，手指触碰到布料的瞬间，一股极微弱的神念传入脑海：
“辰哥，我们在城南土地庙地下。安全，勿念。三日后午时，庙前槐树。”
是林薇留下的传讯！
虽然简短，但足够传达信息——她们在青石城，而且有安全的藏身之处，约他三日后见面。
江辰心中稍安，但随即又升起疑虑。
苏清寒不是说直接送她们回太一宗吗？为什么还在魏国？是出了意外，还是另有计划？
他将布娃娃收好，继续往回走。
天色彻底黑了下来。
街边的店铺陆续点亮灯笼，光影在青石板路上摇曳。
江辰走到离李记杂货铺还有一条街时，突然感觉到怀中的黑色令牌微微发烫。
他找了个暗处取出令牌，只见背面的纹路正泛着淡淡的红光，组成一行小字：
“急讯：拍卖会提前至明夜子时。地点不变。另，小心你身后的影子。”
江辰猛地回头！
街道空空荡荡，只有夜风吹过卷起的几片落叶。
但他知道，那不是错觉。
从今天下午离开铁匠铺开始，就有一道目光在暗中盯着他。时隐时现，若即若离，像幽灵般吊在身后。
现在对方主动暴露了。
是警告？还是挑衅？
江辰收起令牌，加快脚步。
就在他转过街角的瞬间，眼角余光瞥见——对面屋顶上，一道黑色人影一闪而过。
那人影的速度快得惊人，几乎融入夜色。
而在人影消失的方向，江辰看到了一栋建筑。
青石城，城主府。