子时将至，青石城沉睡在浓重的夜色里。
但城隍庙后院的枯井旁，却暗流涌动。
江辰站在井边，手中黑色令牌微微发烫。他低头看了一眼井底——深不见底，只有森森寒意向上涌来。这井早在上百年前就已干涸，如今成了地下黑市的入口之一。
“令牌。”
一个沙哑的声音从井底传来。
江辰将令牌扔了下去。片刻后，井壁一侧无声滑开一道石门，露出向下的阶梯。阶梯两侧镶嵌着幽绿的鬼火石，照得通道绿莹莹一片，平添几分阴森。
他深吸一口气，迈步而入。
石门在身后闭合，隔绝了外界的一切声音。阶梯很长，盘旋向下，江辰走了约莫半盏茶时间，眼前豁然开朗。
这是一处巨大的地下空间。
穹顶高约十丈，用夜明珠镶嵌成星空图案，柔和的光芒照亮整个会场。中央是一个白玉圆台，显然是拍卖台。四周呈环形分布着数十个包厢，每个包厢都用半透明的纱帘遮挡，从外面看不清里面的人，但从里面却能看清全场。
此刻，已经有不少包厢亮起了灯。
江辰按照令牌背面的号码，找到了第十七号包厢。掀帘而入，里面布置简洁：一张檀木桌，两把椅子，桌上摆着灵果香茶，还有一块用于竞价的玉牌。
他在靠里的椅子坐下，目光扫过全场。
第三号包厢里，坐着一个红衣妇人——正是白天在铁匠铺见过的那位。她似乎察觉到江辰的目光，侧头看了一眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
第六号包厢，帘后隐约可见一个白须老者的轮廓。
第九号包厢，年轻书生正捧书而读，对周围的一切漠不关心。
除此之外，江辰还感觉到至少十几道强大的神识在会场中扫过。最低都是筑基中期，最强的几道……已经接近金丹巅峰！
这场拍卖会，果然不简单。
“诸位。”
一个温和的声音响起。
拍卖台上不知何时多了一个人。那是个中年文士，身穿青色长衫，手执折扇，面容普通，但一双眼睛却亮得惊人。他站在那里，明明没有释放任何威压，却让全场瞬间安静下来。
金丹后期，而且是随时可能突破元婴的那种！
“在下慕容白，今晚的拍卖由我主持。”中年文士拱手作揖，笑容可掬，“规矩大家都懂，价高者得，钱货两清。若有捣乱者……呵呵。”
他没说后果，但那双眼睛里闪过的寒光，让所有人心中一凛。
“闲话少说，第一件拍品——”
慕容白拍了拍手，一个侍女端着托盘走上台。托盘上盖着红绸，他掀开绸布，露出一枚拳头大小的紫色晶石。
“四阶妖兽‘紫电雷鹰’的内丹，蕴含精纯雷属性灵力，可炼制雷系法宝，或直接用于修炼雷法。起拍价八百灵石，每次加价不得少于五十。”
“八百五！”
“九百！”
“一千！”
竞价迅速攀升。
江辰没有出手。雷属性内丹虽好，但不是他急需之物。他的目光在会场中扫视，寻找九天玉露可能出现的时机。
前几件拍品都算不错，但并没有引起太大波澜。直到第七件拍品出现——
“上古丹炉‘青冥鼎’，出自丹鼎宗遗址。虽有些残破，但核心阵法完好，可大幅提升成丹率。起拍价三千灵石。”
这一次，竞价激烈了许多。
江辰注意到，第六号包厢的白须老者频频出价，显然对丹炉志在必得。最终，老者以五千二百灵石的价格拿下丹炉。
“接下来是第八件拍品。”慕容白的声音微微提高，“此物有些特殊，我们拍卖行也是偶然得之。”
侍女端上一个玉盒。盒子打开的瞬间，一股清凉的气息弥漫全场，不少人都精神一振。
盒中是一滴悬浮的液体，通体碧绿，内部有星光流转，仿佛将整片星空都浓缩在了这一滴水中。
“九天玉露，产于九天罡风层，千年凝聚一滴。功效嘛……”慕容白顿了顿，“可修复道基损伤，可淬炼神魂，可延寿三十年。起拍价五千灵石，每次加价不得少于一百。”
来了！
江辰坐直身体。但他没有立刻出价，而是等别人先开口。
“五千五！”第三号包厢的红衣妇人第一个报价。
“六千。”第九号包厢的年轻书生放下书卷。
“六千五。”一个低沉的声音从第二号包厢传出，那是之前从未开过口的包厢。
价格迅速攀升，很快就突破了一万灵石。
江辰依然沉默。他手中只有五千灵石，根本不够竞拍。但秦月白说过会帮他拿到……
“一万三千。”红衣妇人再次加价，声音里已经带上一丝冷意。
“一万四。”年轻书生不紧不慢。
“一万五。”二号包厢的声音更低了。
会场陷入短暂的寂静。一万五千灵石，已经超出了绝大多数修士的承受能力。九天玉露虽好，但这个价格，不值。
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慕容白环视全场：“一万五一次，一万五两次……”
“两万。”
一个平静的声音从第十七号包厢传出。
全场哗然！
所有人都看向江辰所在的包厢。纱帘阻隔了视线，但挡不住那些探究的神识。然而那些神识触碰到包厢时，却被一股柔和却坚定的力量弹开了。
有阵法保护！
“这位道友出价两万。”慕容白眼中闪过一丝诧异，但很快恢复笑容，“还有更高的吗？”
红衣妇人死死盯着十七号包厢，最终冷哼一声，不再开口。年轻书生饶有兴趣地打量了几眼，也选择了放弃。二号包厢沉默片刻，传出两个字：“放弃。”
“两万一次，两万两次，两万三次——成交！”
小锤落下，九天玉露归江辰所有。
侍女端着玉盒走向十七号包厢。江辰接过玉盒，检查无误后，从怀中取出太一宗客卿长老令，递给侍女：“将此令交给慕容先生，他知道该怎么做。”
侍女一愣，但不敢多问，恭敬地接过令牌退下。
片刻后，慕容白亲自来到了十七号包厢。
他掀帘而入，手中拿着那枚长老令，脸上的笑容更加热情，甚至带着几分恭敬：“原来是太一宗的长老驾临，失敬失敬。这九天玉露，就当是我拍卖行送给长老的见面礼了。”
两万灵石的宝物，说送就送。
这就是太一宗的威势。
江辰没有推辞，收起玉盒和长老令，淡淡道：“慕容先生客气了。不知可否借一步说话？”
“当然，长老请随我来。”
慕容白带着江辰离开会场，走进一条僻静的通道。通道尽头是一间雅室，布置清雅，墙上挂着山水画，案上焚着檀香。
两人落座，慕容白亲自沏茶。
“长老有何吩咐，但说无妨。”
江辰端起茶杯，却不喝，只是看着杯中沉浮的茶叶：“我想请慕容先生帮个忙。”
“请讲。”
“我在赵国有些麻烦。”江辰抬眼看他，“通缉令的事，想必慕容先生有所耳闻。”
慕容白笑容不变：“略有耳闻。不过既然长老已是太一宗的人，那些通缉令自然作废。我拍卖行在东洲各国都有分号，可以代为传达——三天之内，赵、楚、魏、齐、燕五国的通缉令都会撤销。”
效率之高，让江辰暗暗心惊。这拍卖行的势力，恐怕比他想象的还要大。
“如此，多谢了。”江辰从储物袋中取出一个小瓶，“这是我自己炼制的一点小玩意，算是谢礼。”
慕容白接过小瓶，打开瓶塞，一股清香溢出。他嗅了嗅，脸色微变：“这是……可解百毒的‘清心丹’？而且品质极高，堪比三阶丹药！”
“慕容先生好眼力。”江辰微笑，“一点心意，不成敬意。”
慕容白深深看了江辰一眼，将小瓶小心收好：“长老客气了。以后若有需要，尽管开口。我拍卖行别的没有，消息和人脉还是有一些的。”
两人又寒暄了几句，江辰起身告辞。
走出雅室时，迎面碰上了红衣妇人。
她站在通道里，显然已经等了很久。见江辰出来，她上前一步，目光在他脸上扫过，最后落在他腰间的太一宗长老令上。
“原来阁下是太一宗的人。”红衣妇人语气复杂，“难怪……”
“道友有事？”江辰平静地问。
红衣妇人犹豫了一下，从怀中取出一枚玉简：“这是我们‘听雨楼’的联络符。日后若有用得着的地方，可以凭此符到任何一处听雨楼分舵求助。”
听雨楼——东洲最大的情报组织之一。
江辰接过玉简，点点头：“多谢。”
“不客气。”红衣妇人苦笑，“是我们看走眼了。早知阁下是太一宗长老，白天也不会那般试探。”
她顿了顿，压低声音：“提醒长老一句，暗影议会的人已经盯上你了。他们可能在拍卖会结束后动手，务必小心。”
说完，她转身离去，红色衣裙在通道中划出一道弧线。
江辰握紧玉简，眼中闪过一丝冷光。
暗影议会……来得正好。
他正要离开，通道另一头又走来一人——是那个年轻书生。
书生依旧捧着书，走到江辰面前，抬头看了他一眼，忽然笑了：“有意思。九转筑基，七道融合，居然还能活着。太一宗这次捡到宝了。”
江辰心中一凛。这书生竟能看穿他的底细！
“阁下是？”
“无名小卒，不值一提。”书生摆摆手，“只是提醒你一句，九天玉露虽好，但治标不治本。你的道基问题，需要‘混元一气莲’才能真正解决。”
混元一气莲？江辰从未听过此物。
“此物在何处？”
“中土神州，天机山脉深处，三百年开花一次。”书生悠悠道，“下次开花，在两年后。你若想去，最好提前准备——那地方，可不是什么善地。”
他从怀中取出一张地图，塞到江辰手里：“这是路线图，算是我给太一宗的一个人情。后会有期。”
书生转身离去，边走边吟：“大道如青天，我独不得出……不得出啊……”
声音渐行渐远。
江辰展开地图，上面标注的路线极其详细，甚至标明了哪些区域有危险，哪些地方可以补给。地图角落有一个小小的印记——那是一轮弯月，与太一宗徽记上的弯月一模一样。
这书生……和秦月白有关？
江辰收起地图，不再停留，快步离开拍卖行。
回到地面时，已是丑时三刻。
夜更深了，街上空无一人，只有更夫的梆子声在远处回荡。江辰没有直接回土地庙，而是绕了几条街，确认无人跟踪后，才钻进一条小巷。
小巷尽头是一家当铺，门面破旧，招牌上的字都模糊了。
江辰敲了敲门，三长两短。
门开了条缝，露出一只浑浊的眼睛。
“当什么？”
“当命。”江辰说。
门完全打开，一个佝偻的老头站在门后。他仔细打量江辰，最终侧身让开：“进来吧。”
江辰闪身而入。当铺里堆满了杂物，空气中弥漫着霉味。老头关上门，点燃油灯，昏黄的光照亮了狭小的空间。
“长老有何吩咐？”老头恭敬地问。
这里是太一宗在青石城的另一个暗桩，秦月白白天告诉他的。
“两件事。”江辰说，“第一，将这封信送到太一宗，交给圣女。”他取出一封用灵犀纸写的信，里面是关于今晚拍卖会的详细汇报。
老头接过信，小心收好：“第二件呢？”
“给我准备一套干净衣服，还有……”江辰眼中寒光一闪，“一把好刀。”
一刻钟后，江辰走出当铺。
他已经换上了一身青色劲装，腰佩一柄百炼钢刀。刀是好刀，刀身泛着寒光，刀刃锋利得能吹毛断发。
更重要的是，他怀里揣着九天玉露，还有那张通往天机山脉的地图。
夜风吹过，卷起地上的落叶。
江辰握紧刀柄，朝着土地庙的方向走去。
他知道，这一路不会太平。
暗影议会的人，该来了。