薪火三号星球，前哨基地。
基地的建设已基本完成，形成了一个功能齐全，隐蔽良好的半永久性据点。
除了常规的防御和探测，基地内还专门开辟了一个局域，用于存储和分析日益增多的本地生物、矿物样本，以及最重要的关于红皮肤人的各类观测数据。
接触小队按照计划，继续对最初选定的那个中型聚居点进行远距离观察，并尝试扩大观察范围，对另外两个距离较近，规模不同的聚居点进行同步监视，以获取更多样的行为样本和可能的语言差异。
更多的仿生侦察器被投放出去，它们伪装成本地昆虫或小型爬行动物，悄然附着在棚屋、树干甚至红皮肤人周围不易察觉的角落，持续收集视听信息。
后方语言文本中心的专家们根据源源不断传回的新素材，在九章的协助下进行比对分析和仿真。
初步的词汇映射表在慢慢扩展，一些基本的生活用语、方位词、数量词和常见物体的指称开始被识别出来。
基地里的战士们除了日常警戒和样本采集，也开始学习一些最基本的已被破译的红皮肤人词汇和简单句式。
这是为可能发生的进一步接触做准备。
一切似乎都在朝着逐步破解文本，创建沟通的方向发展，直到
“队长，三号观察点报告异常情况。”负责监控的陈浩声音带着一丝急促，传到了陈金平的指挥室。
陈金平立刻调出三号观察点的实时监控画面。
已经是当地午夜之后，聚居点一片寂静，只有零星的守夜火堆还在散发着微弱的光芒。
大多数红皮肤人都已经在棚屋或建筑入口内休息。
画面显示，有十几个身影，正悄无声息地从不同的棚屋中走出，朝着聚居点深处的大型建筑的主入口走去。
这些身影中，有男有女，看起来都是壮年，属于聚集点年龄最大的那一部分。
他们手中没有携带日常的工具或武器，脸上也没有紧张或激动的表情，反而显得很平静，偶尔显露出几分不舍。
“跟踪他们。”陈金平下令。
微型仿生无人机立即调整角度，紧紧跟随着这支沉默的队伍。
他们穿过建筑的入口，进入了内部。
陈金平惊讶的发现，这个建筑里面，原来疑似电梯的位置恢复了供能，一道通往地下深处的信道出现在那里。
那些身影默默的走了进去。
侦察器只能跟到入口处，再往里，信号受到未知干扰急剧衰减，画面变得模糊不清。
“建筑内部有强屏蔽或干扰，无法有效窥探。”技术员报告。
“其他观察点呢？有没有类似情况？”陈金平问。
很快，另外两个被监视的聚居点也传来了报告。
在同一时间段，不同规模的聚居点内，都发生了类似的事件，数量不等的壮年个体，在深夜悄然脱离聚居群体，默默进入附近最大的建筑内部。
人数比例大致在聚居点总人口的百分之一到百分之三之间。
那些深夜进入建筑的个体，有一些会在第二天黎明前，或者更晚一些的清晨重新出现。
但仔细观察对比影象后发现，重新出现的人数只有进入的一半。
而且，出来的人状态似乎有些微妙的不同。
他们显得更加沉默，需要一两天时间才会完全恢复往常的活力。
更重要的是，几乎在每一个聚集点里面，都凭空出现了数量不等的新生儿。
与此同时，在其中一个较大聚居点的边缘，观察小组捕捉到了一幕特殊的场景。
两名红皮肤人发生了争执，推搡间，其中一人被推开，跟跄着差点摔倒。
这本来只是一个极其微小的日常摩擦。
但下一秒，那名被推的红皮肤人突然停下所有动作，直勾勾地看着推他的人，然后转身，一言不发地朝着聚居点外走去。
他的伴侣哭喊着追上拉扯，他却仿佛听不见，径直走向荒野，很快消失在密林中。
而推他的那个人，则站在原地，脸上露出了混合着悲伤、懊悔和愤怒的复杂表情。
“类似的行为，三天内观察到两起。”
“那些离开聚居地的都是前面夜间进入过建筑内部的。”
“他们离开的方向都是荒野，结合该星球荒野的极端危险性，这几乎等同于死亡。”
“但聚居点其他成员，包括其亲人，在最初的悲伤或愤怒后，会迅速恢复平静，仿佛接受了某种必然的结局。”
陈金平将所有这些异常观察报告，连同最高清的影象、音频和扫描数据，通过预留的量子通信信道紧急发回了蓝星。
报告在燧人指挥中心和相关部门引发了剧烈震荡。
“深夜聚拢进入建筑内部，部分个体未归，返回者状态异常，部分返回者会在后续主动赴死，还有凭空出现的新生个体。”
李云枢看着报告摘要，眉头紧锁，“这怎么看都不正常，有点象是一种特殊的管理和补充机制。”
“结合他们只有青壮年，几乎没有老人的诡异人口结构我有一个非常不好的猜想。”
万院长调出了所有关于红皮肤人生理扫描的数据，尤其是那些从建筑中返回个体的细微变化曲线。
“他们的生理峰值维持得太完美了，完美得不自然。”
“如果，如果他们的衰老或者成长，不是以我们理解的时间线性进行，而是通过某种方式进行的呢？”
“还有那些孩子，他们从哪里来？”
“也许他们并不是“生”出来的。”
“也许，他们是‘制造’出来的，就在那些建筑深处。”
“当某个个体被清除后，就从库存或生产线里，补充一个新的个体出来。”
“进入老年的个体被清除，然后出现新的个体。”
“所以他们的人口结构才会如此畸形，所以他们面对亲友赴死才能坦然接受。”
“因为那或许不是死亡，只是轮回与新生。”
这个推测让指挥中心陷入了长时间的沉默。
如果这个推测接近真相，那么那颗星球上的红皮肤人，其本质可能远比“退化文明后裔”或“避难后来者”更加复杂。
他们可能是一个被高度“管理”，甚至“制造”出来的种族，其存在的目的、其背后的控制力量，完全未知。
“立刻将这份推测传给薪火二队，安全等级提升至最高。”李云枢声音极为严肃。
“命令陈金平，暂停一切主动接触计划，转入全面隐蔽观察和防御态势。”
“在没有弄清楚那些建筑深处到底隐藏着什么，以及红皮肤人的真实本质之前，绝对禁止任何形式的深入接触或探索城市内部。”
“同时，加快语言破译进度，我们需要知道他们在说什么，尤其是在那些夜晚的仪式和日常交流中，是否隐藏什么线索。”
“下一次传送门开启时，我们会增派更多的科研力量和安全部队，但一切行动必须以绝对谨慎为前提。”
“在传送门充能完毕，确保他们的后路之前，一定不要主动打破平衡。”