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萧璟不知道自己是如何回到璟王府的。琼华殿中那场撕破所有伪装的交锋，抽空了他大半的力气。记忆的洪流冲刷过后，留下的是满目疮痍和一片冰冷的死寂。
恨吗？
恨。
那北境雪原上的生死相托呢？那重伤昏迷时紧握的手呢？
那是建立在谎言上的海市蜃楼，是萧琰为了掌控他而精心编织的幻境！一想到自己曾在那幻境中产生过片刻的动摇甚至……依赖，萧璟就感到一阵生理性的反胃。
“殿下，”苏婉的声音带着小心翼翼的担忧，她显然看出了萧璟状态极差，“您脸色很不好，是否需要请太医？”
“不必。”萧璟抬手阻止，声音沙哑，“北戎使臣何时入京？”
“按行程，明日午后便可抵达，陛下已下旨，明晚在琼华殿设宴。”苏婉答道，随即压低声音，“殿下，我们的人查到，那辆从裕王府出来的夜香车，最终消失在内城河附近，那里……靠近皇城排水暗渠的入口。”
皇城暗渠！萧璟眼神一凛。裕王果然贼心不死，竟想利用这种见不得光的方式传递消息或运送东西！这背后，必然有宫内之人的接应！
“玄铁令主”的阴影，似乎越来越清晰地指向了那座金碧辉煌的宫殿深处。
“继续盯紧，但不要靠近暗渠入口，那里必有埋伏。”萧璟冷静下令，“另外，明日宫宴，我们的人能安排进去多少？”
苏婉面露难色：“陛下此次宫宴防卫极严，由周将军和影卫共同负责，我们的人……很难安插进去。除非……”她犹豫了一下，“除非动用陛下留给您的……那部分影卫。”
萧琰留下的影卫？萧璟心中冷笑。那究竟是保护，还是监视？甚至在关键时刻，会听谁的指令？
“不必。”萧璟断然拒绝。他不能再将任何主动权交到萧琰手中。“让我们的人在宫外待命，随时注意京城各处的异动，尤其是成国公府和裕王府附近的兵力调动。”
“是。”
苏婉退下后，萧璟独自坐在黑暗中，指尖冰凉。明日宫宴，无疑是“烛龙”和北戎动手的最佳时机。萧琰想必也心知肚明，他让自己“配合”，无非是想将他放在眼皮子底下，便于控制。
可他萧璟，岂会甘愿只做一颗被动的棋子？
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皇宫，乾清宫。
萧琰站在巨大的沙盘前，上面清晰地标注着京城布局乃至北境边防。他的手指点在代表琼华殿的位置，眼神冷冽。
“都安排妥当了？”他声音平淡。
影卫统领如同鬼魅般现身：“回陛下，琼华殿内外已布下天罗地网，所有参与宴会的官员、侍从皆已严密排查。北戎使团下榻的驿馆也在监控之下，确保他们携带的所有物品都无法构成威胁。”他顿了顿，“只是……璟亲王殿下那边……”
“他那边，朕自有分寸。”萧琰打断他，目光依旧停留在沙盘上，“他不会安分，但也翻不出朕的手掌心。明日，看好他，无论发生什么，确保他不能离开琼华殿，也不能……死。”
最后那个“死”字，他说得极轻，却带着一种不容置疑的决绝。
“属下明白。”影卫统领躬身，犹豫片刻，还是问道，“陛下，若殿下……执意要与您为敌？”
萧琰缓缓抬起头，眸中闪过一丝极其复杂的光芒，那里面有心痛，有愤怒，更有一种偏执到极点的占有欲。
“那他就只能恨朕了。”他低声道，仿佛在陈述一个无可更改的事实，“活着恨，也好过……彻底失去。”
影卫统领心中一寒，不敢再多言，悄然退下。
萧琰走到窗边，望着璟王府的方向，指尖无意识地捻动着。想起琼华殿中萧璟那充满恨意和恶心的眼神，胸口传来一阵闷痛。
阿璟，你以为想起一切，就能摆脱朕吗？
你错了。
从很久以前，从你第一次用那双倔强的眼睛看着朕的时候，你就注定，只能是朕的。
恨，也是一种纠缠。
而朕，有的是时间，和你慢慢耗。
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翌日，北戎使臣入京。
仪式依制进行，看似平和，暗地里却波涛汹涌。使团正使表面恭顺，副使乌维则眼神桀骜，毫不掩饰目光中的审视与挑衅。萧琰高坐御座之上，神色淡漠，接受了使团的“谢罪”国书，言语间恩威并施，滴水不漏。
萧璟作为亲王，立于武官班首，全程面无表情，只有在乌维目光扫过他，带着一丝不易察觉的阴冷时，他眼底才掠过一丝寒芒。
晚宴设在琼华殿。华灯璀璨，丝竹悦耳，觥筹交错间，一派歌舞升平。然而在座的所有人都心知肚明，这平静之下，隐藏着足以吞噬一切的暗流。
萧璟的位置被安排在御座左下首，距离萧琰极近。他能清晰地感受到那道时不时落在他身上的、带着审视与掌控意味的目光。他目不斜视，只是沉默地饮酒，仿佛一座压抑的火山。
酒过三巡，气氛看似热络。北戎正使起身，再次代表金帐王庭表达“歉意”和“和平之意”，并献上厚礼。就在他话音落下，乐声稍歇的间隙——
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“陛下！”一名官员突然出列，声音带着惊慌，“臣……臣有本奏！刚接到边关急报，黑水部残余骑兵，突袭了我边境两个哨卡，烧杀抢掠，无恶不作！”
满殿哗然！
北戎使团还在京中“谢罪”，他们的军队就在边境发动袭击？！这是赤裸裸的挑衅和欺骗！
所有人的目光瞬间聚焦在北戎使臣身上。乌维脸上非但没有惶恐，反而露出一丝狞笑。
萧琰面沉如水，尚未开口。
又一名官员连滚爬爬地冲进大殿，声音凄厉：“陛下！不好了！京畿大营……京畿大营副将张贲，率部哗变，正向京城方向而来！声称……声称要清君侧，诛……诛杀迷惑陛下的妖孽！”
清君侧？诛妖孽？
这矛头指向的是谁，不言而喻！
殿内瞬间大乱！文官惊慌失措，武官纷纷握向腰间（虽然入殿已解除兵器），目光惊疑不定地看向御座上的皇帝，以及……他身旁的璟亲王！
内外勾结！调虎离山！这才是他们真正的杀招！
萧璟猛地攥紧了酒杯，指节泛白。他看向萧琰，却见对方依旧端坐，脸上甚至没有一丝意外的表情，只是那双深邃的眼眸，如同万年寒冰，冷冷地扫过殿内众人，最后，落在了他的身上。
四目相对。
一个冰冷掌控，一个压抑着滔天怒火与决绝。
“慌什么。”萧琰淡淡开口，声音不高，却瞬间压下了所有的嘈杂。
他缓缓站起身，玄色龙袍在灯火下泛着幽冷的光泽，帝王威仪笼罩全场。
“跳梁小丑，自寻死路罢了。”
他的目光掠过脸色微变的北戎使臣，掠过殿内某些眼神闪烁的官员，最终，定格在萧璟脸上，那眼神带着一种近乎挑衅的、冰冷的信任：
“璟亲王。”
萧璟心头一跳，迎上他的目光。
“京畿大营哗变，疥癣之疾。”萧琰语气平静，却带着不容置疑的命令，“朕命你，即刻持朕虎符，前往平乱。务必在天亮之前，将叛首张贲的人头，给朕带回来。”
他将一枚沉甸甸的玄铁虎符，放在了案几上。
刹那间，整个琼华殿死寂无声！
所有人都惊呆了！在这个内外交困、谣言四起的关键时刻，皇帝竟然将平定内乱、掌控兵权的重任，交给了争议漩涡中心的璟亲王？！
他到底是信任到了极致，还是……另有图谋？
萧璟看着那枚虎符，又看向萧琰那双深不见底、仿佛能吞噬一切的眼眸。
他知道，这不是信任。
这是一个更危险的陷阱，也是一个……他无法拒绝的阳谋。
拒绝，便是坐实了“妖孽”与“勾结外敌”的嫌疑。
接受，便是再次落入萧琰的掌控，成为他手中最锋利的那把刀，去斩杀“自己人”？
萧璟的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷而决绝的弧度。
他站起身，在无数道惊疑、复杂、审视的目光中，一步步走向御座，伸手，握住了那枚冰冷的虎符。
“臣弟，”他抬起头，直视萧琰，声音清晰而坚定，带着一种破釜沉舟的意味，
“领旨！”