萧璟感觉自己沉在一片无边无际的黑暗泥沼里。冰冷，窒息，蚀骨的寒意如同无数细针，穿透四肢百骸，攫取着他仅存的生机。但总有一股灼热而固执的力量，一次又一次地将他从彻底沉沦的边缘拉扯回来。
那力量有时是磅礴而温和的内力，梳理着他紊乱的经脉；有时是紧握着他手掌的、带着薄茧的指尖，力道大得几乎要捏碎他的骨头；有时，则是低沉而沙哑的声音，在他耳边不断回响，带着命令，带着威胁，甚至……带着一丝他无法理解的、近乎破碎的祈求。
“萧璟，给朕撑住！”
“你若敢死……”
“阿璟……回来……”
混乱的记忆碎片在这片黑暗中也开始翻腾。拜月山的雪，磐石堡的药香，琼华殿刺目的刀光，还有……更久远的，被刻意遗忘的——冰冷宫殿中的孤立，御书房外的决绝，以及那场荒诞的、令他作呕的大婚红绸……
恨意与某种更深沉、更复杂的情感纠缠在一起，如同藤蔓般勒得他喘不过气。
就在这意识模糊的深渊里，一个异常清晰的念头，如同黑暗中劈下的闪电，骤然照亮了某些被忽略的角落——
乌维临死前那不甘而怨毒的眼神，不仅仅是因为行刺失败。那眼神深处，藏着一丝……任务未竟的焦躁？他的目标，似乎并不仅仅是杀死萧琰，或者构陷自己。那更像是……一种必须完成的指令？
还有裕王。他死前那句“听命行事”……如果并非虚言呢？谁能驱使一位亲王，甚至可能勾结北戎，布下如此大局？
“玄铁令主……或藏宫闱……”
神秘纸条上的字迹再次浮现。一个更大、更恐怖的阴谋轮廓，在他混乱的思绪中若隐若现。这一切，真的只是裕王和“烛龙”就能做到的吗？背后是否还有一只更隐蔽、地位更高的手，在操控着一切？那只手的目的，究竟是什么？仅仅是皇位？还是……要彻底颠覆整个天璇？
这个念头让他遍体生寒，连灵魂都仿佛战栗起来。他必须醒来！必须把这份猜测告诉……告诉谁？
萧琰那张时而冷酷、时而复杂、时而流露出他看不懂情绪的脸，浮现在脑海中。
告诉他吗？这个欺骗他、控制他、让他恨之入骨的人？
可若这猜测为真，那天璇面临的，将是倾覆之危！无数将士的血，边境百姓的命……他无法坐视不理。
一种超越了个人恩怨的责任感，如同微弱却顽强的火种，在他冰冷的意识深处点燃。他不能死！至少，在弄清楚这一切，在阻止那可能的灾难之前，他不能死！
求生的意志，与那份洞察带来的紧迫感，如同两股合力，开始疯狂地对抗着体内的剧毒和沉重的黑暗。
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乾清宫内，萧琰刚刚结束与几位心腹重臣的密议。北境军报传来，林风已按照他的旨意，对北戎发动了数次凌厉的反击，捷报频传，大大挫伤了北戎的锐气。同时，对朝堂和京城内部的清洗也在有条不紊地进行，成国公一党多名核心成员落马，牵连甚广，朝野震动，但无人敢置喙半分。
萧琰的手段雷厉风行，赏罚分明。对忠诚有功者不吝封赏，对叛国通敌者株连九族。他展现出的不仅是帝王的冷酷，更有一种洞悉人心、驾驭全局的非凡能力。他的人格魅力在这种高压与怀柔并用的统治中，体现得淋漓尽致——他让所有人清楚地看到，顺他者昌，逆他者亡，但同时，他也给予了服从者足够的荣耀与空间。
处理完政务，他回到内殿，习惯性地先去探看萧璟。
御医正在为萧璟施针，见到皇帝，连忙跪地汇报：“陛下，王爷今日脉象又稳固了些许，虽然‘蚀骨青’之毒依旧缠绵，但王爷自身的生机似乎在复苏！真是奇迹！”
萧琰走到榻边，目光落在萧璟脸上。那张脸依旧苍白，但似乎不再是一片死寂的灰败，紧蹙的眉头也稍稍舒展了一些。他伸出手，探了探萧璟的额温，依旧冰凉，却好像……有了一丝极微弱的暖意？
他的心猛地一跳，一种难以言喻的、混合着希望与更深沉情绪的感觉涌上心头。他挥退御医，独自坐在榻边。
这几日，他几乎不眠不休，既要应对朝堂内外的风浪，又要守着萧璟，心力交瘁。但此刻，看着萧璟似乎好转的迹象，所有的疲惫仿佛都值得。
他拿起温热的帕子，动作熟练而轻柔地擦拭着萧璟额角颈间的虚汗。指尖偶尔划过对方冰凉的脸颊，带来一阵细微的颤栗。
“你总是这样……”萧琰低声道，声音里带着一丝连他自己都未察觉的疲惫与无奈，“让朕放心不下。”
他的目光描摹着萧璟的眉眼，那紧闭的眼睫下，曾经盛满了对他的恨意与抗拒。如今这短暂的安静，竟让他生出一种荒谬的贪恋。
“等你好了……”他的指尖停留在萧璟淡紫色的唇边，眼神幽暗，“我们之间的账，又该如何算？”
是继续用强权将他禁锢在身边，哪怕换来更深的恨意？还是……放手？
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这个念头刚一升起，就被他内心深处那股偏执的占有欲狠狠压下。不，不可能放手。从他决定用那种方式得到失去记忆的萧璟开始，他们就注定无法回到单纯的兄弟关系。恨，也好过失去。
就在这时，他感觉到掌心中，萧璟的手指极其轻微地动了一下！
萧琰浑身一震，猛地握紧那只手，目光紧紧锁住萧璟的脸：“阿璟？”
萧璟的眼睫剧烈地颤动起来，仿佛用尽了全身力气，想要挣脱黑暗的束缚。他的嘴唇翕动着，发出极其微弱、几乎散在空气中的气音。
萧琰立刻俯身，将耳朵凑近他的唇边。
“……玄……铁……令……宫……内……小心……”
断断续续，模糊不清，但萧琰听清了！尤其是“宫内”和“小心”！
阿璟在昏迷中，竟然还在想着提醒他？！在经历了欺骗、控制、乃至兵刃相向之后，在生死关头，他潜意识里最记挂的，竟然还是他的安危，还是这天璇的隐患？！
一股巨大的、混杂着震惊、狂喜、酸楚和更沉重情绪的海啸，瞬间淹没了萧琰！他紧紧握着萧璟的手，指尖因用力而泛白，胸膛剧烈起伏，一时间竟说不出话来。
他看着萧璟因用力而沁出细汗的额头，看着他那即便在昏迷中依旧带着倔强轮廓的侧脸，心中那片坚冰筑就的城墙，仿佛被什么东西狠狠撞击了一下，裂开了一道细微的缝隙。
他的阿璟，从来就不是需要他完全掌控才能存活的菟丝花。他有他的傲骨，他的担当，甚至在他自己都未曾察觉的深处，藏着对家国、对……对他这个“仇人”都无法彻底割舍的责任与……或许还有其他。
萧琰缓缓直起身，看着萧璟再次陷入沉睡（或者说昏迷减轻），但呼吸似乎比之前更平稳了一些。他眼中的情绪复杂到了极点，最终沉淀为一种更深沉、更坚定的光芒。
他轻轻将萧璟的手放回锦被中，为他掖好被角，动作是前所未有的珍重。
然后，他站起身，走到外殿。
“高德全。”
“老奴在。”
“传朕密旨给影卫，”萧琰的声音恢复了帝王的冷静与威严，但细听之下，似乎多了一丝不同的意味，“清查范围，扩大到所有皇室宗亲，尤其是……常年居于宫内，或与宫内往来密切者。包括……几位太妃的寝宫，以及……长春宫。”
长春宫，是当朝皇后的居所。
高德全心中巨震，面上却不敢表露分毫，只是深深躬身：“老奴……遵旨。”
萧琰负手立于殿门，望向宫墙之外，目光锐利如鹰，仿佛能穿透重重宫阙，直视那隐藏在最深处的阴影。
阿璟，你既以国士待朕，朕必以国士报之。
这隐藏在宫闱深处的毒蛇，朕会亲手为你，也为这天璇，将其揪出！
而你我之间……
他的背影在晨曦微光中，显得愈发挺拔，也愈发孤寂。
待尘埃落定，我们再慢慢清算。