京城，子夜，太傅府书房。
烛火摇曳，将太傅赵慎行佝偻的身影投在墙上，像一尊正在碎裂的泥塑。他手中捏着刚刚送达的密报，指节因用力而发白。
“岐山……两万对二十万……”他喃喃自语，声音干涩得像磨砂，“陛下这是要殉国啊。”
书案对面，坐着兵部尚书周文渊。这个素来以沉稳着称的老臣，此刻眼中也布满血丝：“太子殿下的意思是，若陛下执意与靖王同进退，那就……让他退。”
“逼宫？”赵慎行猛地抬头，“周尚书，这是谋逆！”
“是救社稷！”周文渊拍案而起，“赵太傅，您睁眼看看！北境军被拖在岐山，粮草只够四日！西边戎族蠢蠢欲动，南疆土司已在串联！若陛下和靖王都死在岐山，天璇顷刻便亡！”
他压低声音：“太子殿下已得内阁半数支持，只要您这位三朝元老点头，明日早朝便可启动‘惊蛰’——以国不可一日无君为由，请太子监国理政，发令北境各军驰援岐山，同时……暂夺靖王兵权，押解回京。”
赵慎行闭上眼睛。
脑海中闪过许多画面：先帝临终前握着他的手，嘱托他辅佐幼主；萧琰少年登基时那双清澈却坚定的眼睛；还有那个总跟在萧琰身后、一身伤的少年靖王，在御花园里笨拙地学礼仪，却在战场上锐不可当。
“靖王他……”赵慎行涩声，“真的通敌了吗？”
周文渊沉默片刻：“重要吗？重要的是，他是前朝血脉，是北狄攻心的利器。只要他在一日，北境军心便不稳一日，朝堂纷争便不休一日。”
“可他为天璇流的血，比谁都多。”
“所以他必须死。”周文渊声音冰冷，“只有他死了，陛下才能断了念想，朝堂才能归于一心，北狄才无机可乘。”
窗外惊雷乍响，春雨骤至。
惊蛰到了。
赵慎行缓缓睁眼，眼中最后一点光亮熄灭：“老臣……遵太子令。”
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同一时刻，岐山大营正经历开战以来最惨烈的一夜。
北狄的进攻如同永不停歇的潮水，一波未平一波又起。营墙多处坍塌，守军只能用尸体和断木填补缺口。箭矢早在两个时辰前就已耗尽，如今是刀对刀、肉对肉的搏杀。
萧璟拄着长枪站在西门缺口处，右腿的夹板早已碎裂，每动一下都像有千百根针在扎。但他不能退——身后就是中军大帐，皇兄正在那里指挥全局。
一队北狄重甲兵突破缺口，如铁塔般压来。萧璟挺枪迎上，枪尖精准刺入甲胄缝隙，挑飞一人，反手又格开两柄战斧。左肩伤口崩裂，血浸透绷带，顺着胳膊流到枪杆，滑得几乎握不住。
“殿下！”苏婉从侧翼杀来，一刀劈翻欲偷袭的敌兵，自己后背却挨了一记重锤，踉跄跪地，呕出一口血。
萧璟想去扶她，却被三名敌兵缠住。眼看又一柄战斧就要斩向苏婉——
一道剑光如惊鸿掠过！
老道不知从何处杀出，剑锋过处，三名敌兵喉间同时绽开血花。他扶起苏婉，往她嘴里塞了颗药丸：“退后疗伤，这里交给我。”
“前辈小心！”苏婉咬牙退后。
老道与萧璟背靠背站立，周围是层层叠叠的敌兵。
“小子，还能打吗？”老道问。
萧璟抹去糊住眼睛的血：“死不了。”
“好。”老道剑指前方，“老夫今日便教你一套剑法——只攻不守，以命换命。看好了！”
话音未落，他整个人如离弦之箭冲出！剑光化作漫天寒星，每一剑都直取要害，完全不顾自身防御！敌兵的刀砍在他身上，他恍若未觉，只一剑刺穿对方心口！
这是搏命的打法。
萧璟眼眶发热，挺枪跟上。两人一前一后，竟将数十敌兵硬生生杀退三丈！
但人力有尽时。
老道后背已中三刀，深可见骨。他脚步开始踉跄，剑势渐缓。萧璟想护他，自己却也到了极限，眼前阵阵发黑。
就在这时，北狄阵中响起鸣金声。
敌兵如潮水般退去。
短暂的停歇。
萧璟拄着枪大口喘息，看向老道：“前辈……”
“死不了。”老道撕下衣摆草草包扎伤口，“但下一波，老夫恐怕撑不住了。”
他看向萧璟，眼神复杂：“小子，记住老夫的话——龙血印记若真觉醒，莫要抗拒，也莫要沉沦。它是诅咒，也是力量。用好了，可护你想护之人；用错了，便是万劫不复。”
萧璟心头一紧：“前辈何出此言？”
老道不答，只是望向北方夜空：“慕容玄在等。等一个时机。”
“什么时机？”
“等你力竭，等你绝望，等你体内的东西……自己醒过来。”
话音刚落，北狄阵中战鼓再起！
这一次，攻势比之前猛烈十倍！冲在最前的，赫然是十架火龙车，喷吐的火油如岩浆般泼向营墙，所过之处一片火海！
“灭火！沙土掩埋！”林风在墙头嘶吼。
但火势太大，许多士兵被活活烧死，惨叫声撕心裂肺。
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萧璟看着眼前炼狱，看着那些在火中挣扎的兄弟，浑身血液仿佛都凝固了。
然后，他听到了那个声音。
不是从耳中，是从心底深处——低沉、苍茫，带着亘古的威严与暴戾。
“醒来……”
“你本非凡俗……”
“何必为蝼蚁赴死……”
头痛欲裂。
眼前景象开始扭曲，火光变成血色，惨叫声变成龙吟。萧璟感到体内有什么东西在苏醒，在咆哮，在渴望杀戮与鲜血。
“不……”他抱头跪地，指甲抠进头皮，“滚出去……”
“殿下！”苏婉扑过来想扶他，却被他周身突然爆发的暗红气劲震飞！
气劲以萧璟为中心扩散，所过之处，地面龟裂，火焰倒卷！靠近的北狄士兵如遭重击，七窍流血倒地！
“成了！”北狄阵中，慕容玄眼中迸出狂喜，“龙血终于苏醒了！传令，活捉萧璟！不惜一切代价！”
数十名北狄高手从阵中掠出，直扑萧璟！
“护住殿下！”林风率亲卫拼死抵挡，但那些北狄高手武功诡异，出手狠辣，转眼便倒下七八人。
萧璟跪在血火中，抱头嘶吼。脑海中，两股意志在疯狂撕扯——一方是龙魂的暴戾与诱惑，一方是残存的理智与记忆。
他看见黑水河下沉的兄弟，看见圣山上回不来的袍泽，看见皇兄在未央宫教他写字的侧脸，看见苏婉说“能跟随您是末将之幸”时的笑容。
还有……那些在火中惨叫的士兵。
那些他发誓要守护的人。
“啊——！！！”
萧璟仰天长啸，眼中最后一点清明燃烧成决绝的火焰！
他不再抗拒那股力量，而是主动迎向它，拥抱它，然后——
强行将它压回血脉深处！
“噗！”
一大口鲜血喷出，其中夹杂着暗金色的血丝。萧璟周身气劲骤然消散，整个人如断了线的木偶般倒下。
“璟儿——！”
萧琰的嘶吼从后方传来。他竟不顾伤势，亲自冲到了前线，在萧璟倒地前接住了他。
“皇兄……”萧璟看着他，咧嘴笑了，血不断从嘴角溢出，“我……没让它醒……”
“你疯了吗？！”萧琰颤抖着手擦他嘴角的血，“强行压制反噬，你会经脉尽断而死的！”
“总比……变成怪物好……”萧璟声音渐弱，“皇兄……江南的桃花……我看不到了……”
“胡说！朕不许你看不到！”萧琰抱起他，转身厉喝，“林风！开密道！全军撤退！”
“陛下，那大营——”
“弃营！”萧琰斩钉截铁，“保人要紧！”
岐山大营下有先帝修建的逃生密道，通往三十里外的黑风谷。这是最后的后路，一旦启用，便意味着岐山失守。
但萧琰没有犹豫。
林风红着眼下令：“全军听令！掩护陛下与殿下撤退！伤兵先行，能战的随我断后！”
残存的天璇军开始有序撤入密道。北狄军发现异常，攻势更猛。断后的北境军且战且退，用血肉之躯堵住缺口。
密道口，萧琰抱着萧璟正要进入，忽然回头看了一眼这片血火战场。
“陛下，快走！”苏婉急道。
萧琰最后看了一眼飘扬的龙旗，转身踏入黑暗。
密道狭窄潮湿，仅容两人并行。伤兵的呻吟、压抑的哭泣、杂乱的脚步声在甬道中回响。萧琰抱着萧璟走在最前，孙院判提着药箱紧随其后。
“陛下，让臣看看殿下。”孙院判道。
萧琰将萧璟小心放下。孙院判诊脉片刻，脸色越来越白：“脉象紊乱，五脏皆损，内力反冲心脉……陛下，殿下他……撑不过一个时辰了。”
甬道内死寂。
所有听到这句话的人都停下脚步，看向那个昏迷中的青年。
这个带着他们出生入死、在绝境中创造奇迹的靖王，就要这样死了吗？
萧琰缓缓跪坐在萧璟身边，握住他冰凉的手。
“朕命令你，”他声音很轻，却带着不容置疑的力量，“给朕活下来。”
“你是天璇靖王，是朕一手带大的弟弟，是北境军的魂。”
“朕不准你死。”
他咬破指尖，以血在萧璟眉心画下一个古老的符文——那是帝王代代相传的秘术，以自身寿命为祭，强行续命。
“陛下不可！”孙院判惊呼，“此术折寿十年啊！”
萧琰不答，只是将掌心贴在那符文上。金光亮起，萧璟苍白的脸上恢复了一丝血色。
但萧琰自己的脸色，却以肉眼可见的速度灰败下去。
“走。”他抱起萧璟，继续向前，“出密道后，分三路撤离。林风率一部向东南，苏婉率一部向西南，朕带靖王走中路。在黑风谷汇合。”
“陛下，您与殿下单独一路太危险——”
“这是命令。”萧琰打断，“慕容玄要的是璟儿，朕引开他，你们才有一线生机。”
众人沉默，眼中含泪。
一个时辰后，密道尽头。
出口隐在一处瀑布后方。萧琰抱着萧璟率先冲出，外面是黎明前的黑暗，雨已停，星光稀疏。
“分头走。”萧琰最后看了一眼这些跟随他血战至今的将士，“活着，等朕号令。”
“诺！”
三路人马消失在夜色中。
萧琰背着萧璟，施展轻功向深山掠去。他的腿伤未愈，每一步都钻心疼，但他不能停。
背上的萧璟忽然动了动，微弱的声音传来：“皇兄……放我下来……你自己走……”
“闭嘴。”萧琰喘着气，“朕背得动。”
“我是累赘……”
“你不是累赘，你是朕的命。”萧琰咬牙，“所以给朕撑住，听到了吗？”
萧璟不再说话，只是将脸埋在皇兄肩头，温热的液体浸湿了衣襟。
不知奔出多远，前方出现一处悬崖，崖下是奔腾的江水。萧琰正要绕路，身后忽然传来破空声！
数支毒箭射来！
萧琰侧身闪避，却因腿伤慢了一瞬，一支箭擦过右肩，带出一蓬血花。
数十名黑衣人从林中掠出，为首者摘下蒙面巾——竟是慕容玄。
“陛下好身手，负伤还能背着人跑这么远。”慕容玄微笑，“不过，到此为止了。”
萧琰将萧璟小心放下，拔剑挡在他身前：“想动他，先从朕尸体上踏过去。”
“何必呢？”慕容玄叹息，“陛下，您是天璇皇帝，只要交出堂弟，我保证北狄即刻退兵，与天璇缔结百年之好。这买卖，不亏。”
“朕不卖弟弟。”
“那就别怪我了。”慕容玄抬手，“杀。”
黑衣人一拥而上。
萧琰挥剑迎战。他武功本就极高，此刻拼死一战，竟以重伤之躯连斩七人！但终究寡不敌众，身上又添数道伤口。
一支冷箭射向昏迷的萧璟。
萧琰想都没想，扑过去用身体挡住！
箭矢穿透肩胛，剧痛让他眼前发黑。
“皇兄！”萧璟不知何时醒了，看见这一幕目眦欲裂。
“走……”萧琰将他推向悬崖方向，“跳下去……江水会带你走……”
“不——”
“走！”萧琰嘶吼，反手一剑逼退逼近的黑衣人，“萧璟！这是圣旨！给朕活下去！”
萧璟看着他浑身是血的背影，看着那些逼近的刀剑，泪流满面。
然后他转身，纵身跃下悬崖。
落入江水的前一刻，他听见皇兄最后的嘶吼：
“活下去——！”
江水冰冷刺骨，裹挟着他冲向下游。
萧璟在激流中沉浮，意识渐渐模糊。
最后一刻，他看见悬崖上，皇兄持剑立于敌群之中，如一座永不倒塌的山岳。
然后，黑暗吞没一切。
（悬崖上，慕容玄看着消失在江水中的萧璟，又看看重伤跪地仍不肯倒下的萧琰，忽然笑了。
“带走。”
黑衣人上前制住萧琰。
“陛下放心，我不会杀您。”慕容玄蹲下身，看着萧琰染血的脸，“您可是我最好的筹码——有您在，我那堂弟，迟早会自己送上门来。”
他起身，望向东方渐白的天际。
“游戏，才刚开始呢。”
远处，京城方向，晨钟响起。
惊蛰已过，春雷将震。
而天璇的劫数，才刚刚到来。）