北狄军的囚车是铁木打造，粗如儿臂的栏杆上布满倒刺，专为押送重犯。萧琰被关在最中间那辆，双手缚于身后，铁链穿过囚笼上方的铁环，迫使他只能跪坐，无法躺卧。
他已这样跪了一整夜。
肩胛的箭伤未处理，血痂将玄色内衬与皮肉黏在一起，每一次颠簸都扯开新的创口。左腿的旧伤也因寒气侵袭而肿胀发烫。但萧琰的脊背始终挺直，双目微阖，仿佛不是阶下囚，只是在小憩。
负责押送的北狄将领几次想折辱他，却在那双偶尔睁开的、平静无波的眼睛注视下，莫名胆寒。
天色微明时，车队在一处溪谷暂歇。
慕容玄策马来到囚车前，递进水囊：“陛下，喝口水吧。”
萧琰睁眼，看了他片刻，竟真的微微前倾，就着他手喝了几口。水流过干裂的嘴唇，渗出血丝。
“陛下倒是能屈能伸。”慕容玄微笑。
“渴了便喝，饿了便吃。”萧琰声音沙哑，却依旧从容，“若因赌气而自损，才是愚蠢。”
慕容玄挑眉：“陛下不怕我下毒？”
“你若想杀朕，在崖上便杀了。”萧琰抬眼看他，“留朕性命，无非两个用处：一是以朕为饵，引璟儿自投罗网；二是以朕为质，要挟天璇割地求和。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝嘲讽：“但慕容玄，你真以为抓了朕，就能如愿？”
慕容玄笑容不变：“愿闻其详。”
“首先，璟儿不会来。”萧琰淡淡道，“他若还有理智，此刻该做的不是救朕，而是收拢残军，稳住北境，再图后计。为一人而弃江山，是昏君所为。朕教了他二十年，他学得会。”
“其次，天璇不会割地。”萧琰继续，“朕那儿子虽然年轻气盛，却也不蠢。割让岐山三郡，等于将北境门户拱手相让，此后北狄铁骑可长驱直入，天璇亡国只是时间问题。他若真敢签这和约，朝中老臣第一个不答应。”
慕容玄眯起眼：“那陛下以为，太子会怎么做？”
“他会对外宣称朕已殉国，然后登基。”萧琰语气平静得像在说别人的事，“再以新君之名，调动全国兵马死守第二道防线。至于朕这个‘先帝’……最好永远别回去。”
囚车内外一片寂静。
押送的北狄士兵面面相觑，他们听不懂汉话，却能感觉到气氛的诡异——这个被俘的皇帝，似乎在教敌人怎么对付自己的国家？
慕容玄沉默良久，忽然抚掌而笑：“精彩！不愧是执掌天璇十余年的萧琰。可惜……”
他俯身，靠近囚笼，声音压低：“陛下算漏了两件事。”
萧琰抬眼。
“第一，您低估了萧璟对您的感情。”慕容玄眼中闪过妖异的光，“血脉亲情或许会权衡利弊，但那种扭曲的、深入骨髓的依恋……会让人丧失理智。我赌他一定会来，赌他会为了救您，不惜一切代价。”
“第二，”他直起身，“您也低估了龙血印记的力量。那不是您能理解的东西。当它彻底苏醒时，您的璟儿……就不再是您认识的那个弟弟了。”
萧琰瞳孔微缩。
慕容玄满意地看着他的反应，挥手：“出发！日落前赶到一线天！”
车队再次启程。
萧琰闭上眼，脑海中浮现萧璟跳崖前最后的表情——那孩子眼中有泪，有恐惧，但更多的是决绝。
“傻孩子……”他无声叹息，“千万别来。”
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同一时刻，黑水关。
飞云骑大营辕门外，苏婉和林风被十余名士兵持戟拦住。
“韩将军有令，无兵部调令或陛下虎符者，不得入营！”守门校尉冷着脸，“两位请回。”
苏婉咬牙：“我乃兵部侍郎苏明远之女，北境先锋苏婉！有紧急军情需面禀韩将军！”
“末将只认军令，不认家世。”校尉不为所动，“更何况……如今朝中有令，靖王萧璟已定为国贼，其党羽一律按通敌论处。苏将军，末将劝您还是速速离去为好。”
林风怒道：“放屁！靖王殿下怎么可能通敌？！那是太子——”
“林风！”苏婉厉声打断。她看向校尉，忽然笑了：“好，我们走。”
她拉着一脸不忿的林风退到百步外，才低声道：“营内有变。韩青若真忠于陛下和殿下，绝不会不见我。只怕……他已被人控制了。”
林风一惊：“那怎么办？”
苏婉望向大营后方连绵的山峦：“我记得飞云骑有个传统——每月十五，各营百夫长以上将领，会到后山温泉沐浴议政，不带亲卫。”
今日正是十五。
“走。”苏婉转身，“去后山。”
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一线天，名如其地。
两座陡峭山崖夹峙，中间一条窄道仅容两马并行，长约三里。崖高百丈，猿猴难攀，是北境通往北狄王庭的咽喉要道。
老道带着四百余名伤兵，提前半日赶到此处。他选了崖顶一处隐蔽的凹陷处作为埋伏点，命人收集滚石、断木，又在窄道中段埋下仅剩的二十斤火药——这是从岐山密道带出来的最后储备。
“前辈，这点人手……真能劫下囚车吗？”一个断臂的士兵低声问。
老道望着下方窄道：“硬劫自然不行。但若是智取……”他顿了顿，“慕容玄多疑，过一线天时必会先派斥候探查。我们放前队过去，待囚车行至中段，再引爆火药，制造混乱。届时崖顶滚石砸下，阻断前后，我们只取中间囚车，得手便撤。”
计划听起来简单，但执行起来九死一生——且不说四百伤兵能否挡住北狄精锐，单是引爆火药的时机，差一瞬便是满盘皆输。
“怕吗？”老道问。
断臂士兵咧嘴一笑：“怕个球！脑袋掉了碗大个疤！只要能救出陛下，值了！”
周围士兵纷纷点头，眼中燃着决绝的光。
老道看着这些伤痕累累却斗志昂扬的年轻人，心中暗叹。
萧琰，你养了一群好兵。
也不枉璟儿为他们拼命。
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未时三刻，北狄车队抵达一线天入口。
正如老道所料，慕容玄下令暂停。他亲自策马入窄道查看，又派数十名斥候攀上两侧崖顶探查。斥候仔细搜了半个时辰，未发现异常——老道的埋伏点选得极刁钻，且在崖顶撒了驱兽的药粉，掩盖了人气。
“国师，是否太过谨慎？”副将问，“天璇残军早已溃散，哪还有能力设伏？”
慕容玄望着幽深的窄道，眼中闪过一丝疑虑。但时辰不早，若不在日落前通过一线天，就得在荒野扎营，夜长梦多。
“传令：前军五百骑先行探路，中军押囚车紧随，后军一千骑殿后。各队间距二十丈，遇袭可首尾相顾。”
命令下达，车队缓缓进入窄道。
崖顶，老道伏在岩石后，眯眼看着下方。当看见囚车行至火药埋设点时，他缓缓抬手。
“准备……”
所有人屏住呼吸。
就在这时，异变突生！
后方窄道入口处，突然传来震天喊杀声！一支约莫千人的骑兵从侧面杀出，直扑北狄后军！看旗号，竟是天璇军！
“怎么回事？！”崖顶士兵惊愕。
老道瞳孔骤缩——这不是他们的人！
下方，北狄后军猝不及防，被冲得阵脚大乱。慕容玄脸色一沉：“中计了！全军加速，冲出窄道！”
囚车猛地加速！
“前辈，炸不炸？！”负责引爆的士兵急问。
老道咬牙。此时引爆，固然能阻敌，但囚车还未到最佳位置，且那支突然出现的天璇军也会被波及。
电光石火间，他做出决定：“等等！”
就在这一犹豫的工夫，那支天璇骑兵已冲破后军，直扑中军！为首者银甲白袍，赫然是——
“陈霆？！”老道失声。
北境副将陈霆，太子口中“忠于朝廷”的将领，此刻竟率军来袭？！
慕容玄也认出了陈霆，怒极反笑：“好一个天璇忠臣！原来是想螳螂捕蝉黄雀在后！”
他拔剑厉喝：“护住囚车！杀出去！”
窄道内顿时乱成一团。陈霆部与北狄军厮杀在一起，囚车被困在中央，进退不得。
崖顶上，老道心念急转。
陈霆此来，绝非为救驾——否则该提前联络，协同作战。他此时出现，分明是想趁乱劫走萧琰，以此向太子邀功，或者……另有所图。
无论哪种，萧琰落入他手，都比在北狄手中更糟！
“引爆！”老道当机立断，“目标——陈霆部与北狄军交界处！阻断他们接近囚车！”
“轰——！！！”
火药炸响，地动山摇！
碎石乱飞，烟雾弥漫。窄道中段的北狄军和陈霆部皆是人仰马翻，惨叫声不绝于耳。囚车被气浪掀翻，滚倒在地。
“就是现在！”老道一跃而下，“随我救人！”
四百伤兵如猛虎出闸，顺着预先布置的绳索滑下崖壁，直扑囚车！
“保护国师！”北狄亲卫拼死抵挡。
“拦住他们！”陈霆也在嘶吼。
三方混战，血肉横飞。
老道一剑斩断囚车铁锁，拽出里面的萧琰：“陛下，还能走吗？”
萧琰脸色苍白如纸，却仍镇定：“能。”
“走！”老道背起他，往崖壁绳索处冲。
陈霆见状，眼中闪过狠色，张弓搭箭——
箭矢破空，直射萧琰后心！
老道察觉，回身欲挡，却已来不及！
就在这千钧一发之际，一道瘦削身影如鬼魅般从烟雾中冲出，挡在箭矢前！
“噗！”
箭矢穿透肩胛。
那人闷哼一声，却未倒下，反手一刀劈退逼近的北狄兵，转头看向老道：“前辈……带皇兄走……”
火光映亮了他染血的脸。
是萧璟。
他终究还是来了。
萧琰在颠簸中睁眼，看见了那个摇摇欲坠却仍挺立的身影，心脏像被狠狠攥紧：“璟儿……”
“走啊——！”萧璟嘶吼，挥刀杀向涌来的敌人。
老道咬牙，背着萧琰攀上绳索。几名伤兵紧随护卫，且战且退。
崖下，萧璟以伤重之躯，一人一刀，竟暂时挡住了追兵。但他伤得太重，每一次挥刀都牵动全身伤口，血如泉涌。
慕容玄在乱军中看见他，眼中迸出狂喜：“抓住他！要活的！”
数十名北狄高手围上。
陈霆也红了眼：“杀萧璟者，赏千金！”
萧璟被两面夹击，退无可退。
他背靠崖壁，看着步步逼近的敌人，忽然笑了。
也好。
这样……皇兄就能逃出去了吧。
他握紧刀，准备最后一搏。
就在此时，东侧山道上忽然响起震天马蹄声！
一面“苏”字大旗迎风猎猎，三千铁骑如怒涛般杀到！为首者银甲红缨，正是苏婉！她身后，飞云骑统领韩青面色铁青，手中长枪直指陈霆：
“陈霆！你勾结北狄，谋害陛下，其罪当诛！飞云骑儿郎，随我诛杀国贼——！”
“杀——！”
生力军加入，战局瞬间逆转！
陈霆部本就久战力疲，见飞云骑杀到，顿时溃散。陈霆本人被韩青一枪挑落马下，生死不知。
北狄军也抵挡不住，节节败退。
慕容玄见大势已去，咬牙下令：“撤！”
北狄残军护着他仓皇逃离。
苏婉冲到处，翻身下马，扑到萧璟面前：“殿下！末将来迟了！”
萧璟看着她，想笑，却眼前一黑，向前倒去。
苏婉接住他，触手一片湿冷——全是血。
“军医！快叫军医——！”
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夜幕降临时，一线天的厮杀终于平息。
飞云骑控制了窄道，清理战场，救治伤兵。此役虽胜，但代价惨重：老道带来的四百伤兵，仅存百余人；飞云骑也折损近千；陈霆部或死或降，彻底覆灭。
临时扎营的军帐内，萧琰靠坐在简易榻上，孙院判正为他重新处理伤口。他脸色依旧苍白，但眼神已恢复往日的锐利。
“陛下，”韩青单膝跪地，“末将救驾来迟，罪该万死！”
萧琰抬手：“起来吧。你能来，朕心甚慰。”他看向韩青，“飞云骑还剩多少人？”
“可战者两千三百余人。”
“好。”萧琰点头，“传朕口谕：即日起，飞云骑扩编为北境先锋军，由你暂领统制。苏婉、林风为副将，收拢岐山残部，重整防线。”
“诺！”
“另外，”萧琰顿了顿，“派人去寻靖王……寻到了吗？”
帐帘掀开，苏婉走进来，眼眶通红：“陛下，殿下他……伤得太重，军医说……恐怕……”
萧琰撑着坐起：“带朕去看他。”
另一顶军帐内，萧璟躺在草铺上，身上盖着好几层毛毯，仍止不住发抖。他肩上、腿上、胸前处处裹着绷带，但血仍不断渗出。脸色白得透明，呼吸微弱得几乎察觉不到。
萧琰坐在他身边，握住他冰凉的手。
“璟儿，”他低声唤，“朕在这里。”
萧璟的睫毛颤了颤，缓缓睁开眼。看见萧琰，他扯出一个极淡的笑：“皇兄……没事了……”
“嗯，没事了。”萧琰握紧他的手，“所以你也要没事，听到没？”
萧璟想点头，却连这点力气都没有。他视线开始模糊，喃喃道：“皇兄……我冷……”
萧琰脱下自己的外袍，盖在他身上，又将他连人带毯子抱进怀里。那怀抱温暖而坚实，带着熟悉的龙涎香气。
萧璟在他怀里渐渐止住颤抖，意识沉入黑暗前，他听见皇兄在耳边说：
“睡吧。朕在这儿，哪儿也不去。”
帐外，风雪又起。
老道站在帐外，看着里面相拥的兄弟，又望向北方漆黑的夜空，轻轻叹了口气。
“慕容玄不会善罢甘休的。”
苏婉站在他身侧，握紧刀柄：“那就让他来。”
“来一个，杀一个。”
“来一万，杀一万。”
她的声音在风雪中，清晰如刀。
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百里外，北狄残军临时营地。
慕容玄看着铜镜中自己肩上的箭伤——是混战中被流矢所伤，不重，但耻辱。他缓缓擦去血迹，眼中闪过阴鸷的光。
“国师，接下来怎么办？”副将小心翼翼问。
慕容玄沉默良久，忽然笑了：“萧琰被救走了，陈霆死了，萧璟重伤……这一局，看似我输了。”
他起身，走到帐外，望向南方：“但我还有一张牌。”
副将不解。
慕容玄从怀中取出一枚小巧的铜哨，吹响。片刻后，一只通体漆黑的鹰隼落下，停在他臂上。
他将一卷密信塞入鹰隼腿上的铜管，扬臂放飞。
鹰隼振翅，消失在夜色中。
“去告诉京城那位，”慕容玄轻声道，“他的父皇和叔叔，现在都在一线天。”
“想要皇位坐得稳……该怎么做，他应该明白。”
副将悚然：“国师是要借太子的手——”
“兄弟相残，父子反目，这才是最精彩的戏码。”慕容玄转身回帐，声音飘散在风里。
“而我，只需坐收渔利。”
远处，惊雷再起。
这个漫长的冬天，似乎永远看不到尽头。
（一线天军帐内，昏睡中的萧璟忽然蹙紧眉头，额间隐约浮现一道暗红龙纹，转瞬即逝。
握着他手的萧琰若有所觉，抬眼看向帐外风雪。
心中隐隐不安。
似乎有什么更深的黑暗，正在悄然逼近。）