“父皇先前提及，既然到了江南宝地，待祭祖大典结束后，便要在临安大摆御宴、与民同乐，同时邀天下年轻一辈切磋助兴，所以受邀赴宴者，皆可带一位结丹之下的修士代表自己出战。不知大师能否帮人帮到底，再给吾兄弟二人一个面子？这份人情，吾二人必定铭记在心。”
灵犀闻言，眼中闪过一丝疑惑：“大殿下身旁有那位白施主，二殿下有万天阔施主，二位的修为皆在贫僧之上，为何还要寻贫僧？”
李昀与李稷对视一眼，同时露出一抹莫名的笑意，神色间带着几分无奈与宠溺。
李昀挥了挥折扇，解释道：“大师误会了，也怪二弟方才言辞含糊，并非让大师代表吾二人出战，而是代表我等那小妹，李安南。”
“小妹？”
灵犀微微一怔，脑海中瞬间浮现出那日皇妃塔下的身影。
粉雕玉琢的小丫头，手里攥着桂花糕，眉眼弯弯语气软糯，一副天真烂漫的模样。
李稷苦笑着摇头，语气满是无奈：“正是她，这丫头先前吵着闹着要参加御宴，还非要带人行武，一来是图个新鲜好玩，二来是觊觎父皇许诺给比武胜者的彩头，父皇素来宠溺她，拗不过她的纠缠，便暂且应下，言明只要她能寻到合适人选，便允她出席。”
“昨日她回行宫后，也不知哪根筋搭错了，竟缠着吾说非大师您不可，无论如何都要请您代表她出战，还放话说若是办不成，便去父皇面前撒泼打滚，还要编排吾苛待于她。”
李稷顿了顿，语气添了几分忧虑，“父皇本就对吾兄弟二人多有猜忌，如今心智又不对劲，吾实在怕她这一闹，惹得父皇动怒，反而坏了我等暗中调查的大事，既然今日有幸见到大师，便想问问大师的意思，权当是哄哄孩子了。”
灵犀听得哑然失笑，眸底漾起几分温和的笑意。
他本就不喜争强斗狠，过往交手皆是情非得已，这般比武助兴、供人消遣的事，原是打算直接回绝的。
可一想到那小丫头天真烂漫的模样，又觉得几分新奇有趣，便改了主意，浅笑开口。
“还请二殿下回去告知小公主，若想让贫僧替她出战，便让她亲自来寻贫僧，凭自己的本事将贫僧说服，借他人之口相求，贫僧不应。”
李稷闻言，顿时松了口气，脸上露出如释重负的笑容：“好好好！终究是有了答复，吾回去也能跟那小丫头交代了。”
他深知自家小妹的性子，活泼机灵、能说会道，说不定真能说动灵犀。
灵犀微微颔首，目光忽然一凝，似是忽然记起了甲板上的父子二人，语气平缓地开口：“对了二位殿下，方才在甲板之上，贫僧遇到了吕一鸣父子，他们有要事求见二殿下。”
李稷一愣，随即皱起眉头：“吕一鸣？何人呐？”
灵犀指尖轻叩茶盏，缓声将前事道来。
“乃是临安通判，官阶虽不算显赫，却在临安地面扎根多年，也算得一方地头蛇，其子吕阳正是临安城内出了名的纨绔子弟，先前曾因寻衅滋事，被贫僧出手教训过。”
“方才贫僧与万施主登船时，恰好在甲板撞见他们父子二人。吕一鸣言说，自家内眷打理的生意近来遭人恶意打压，对方分明是借着官场权柄，行拢断掠夺之实，步步紧逼之下，他家已是山穷水尽，濒临破产。”
他垂眸思忖片刻，想起吕一鸣当时眼底的决绝，补充道。
“看他那般破釜沉舟的模样，倒不似作伪，想来是真的走投无路，才带着儿子冒死求见二殿下，盼殿下能为他做主，他甚至直言，不惜豁出一切，也要在御驾前告御状，与那背后之人鱼死网破。贫僧观他神色凝重，眼底藏着难掩的忧惧，料想此事绝非寻常商战那般简单，背后牵扯的，怕是临安官场盘根错节的龌龊勾当，甚至可能牵扯更高层级的势力。”
李稷听罢，眉头拧成了疙瘩，胸中怒火翻涌，重重一掌拍在梨花木桌案上，力道之大，竟震得案上汝窑青瓷茶盏微微震颤，清亮的茶水溅出几滴，落在描金桌布上，晕开浅浅湿痕。
“又是这般官商勾结的龌龊事！”
他语气中满是愤懑，攥紧的拳头青筋暴起。
“父皇这些年疏于朝政，不理国事，底下的官吏便愈发肆无忌惮、为非作歹，他们仗着手中权势，欺压百姓、敛财牟利，全然忘了为官者‘为民父母’的本分！江南本是晟国的富庶之地，鱼米之乡，却被这群蠹虫搅得乌烟瘴气、民不聊生，苦的终究是那些面朝黄土背朝天的黎民百姓！”
李昀也收起了手中折扇，面色沉凝下来，指尖无意识地敲击着扇骨，发出“笃笃”轻响，语气透着深思：“吕一鸣一个小小的通判，敢捋虎须告御状，不惧背后势力，也算有几分胆量，他口中的对手应当也绝非泛泛之辈，说不定是某位京中重臣安插在临安的亲信，背后牵扯的势力盘根错节，牵一发而动全身。”
灵犀抬眸望向窗外，湖面波光粼粼，晚风拂过，泛起细碎金纹，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，语气平和却字字恳切。
“二位殿下可知‘水能载舟，亦能复舟’？百姓是水，君主是舟，百官便是撑舟的篙橹，水可载舟，助舟行至万里江海；亦可复舟，让舟毁人亡，万劫不复，如今那些官吏鱼肉百姓、中饱私囊，便是在暗中凿穿舟底，一点点消磨民心，民心散，则江山危。”
他收回目光，望向二位皇子，眸中澄澈如秋水，神色坚定。
“陛下如今心智不对，行事偏颇，听不进逆耳忠言，二位殿下身为皇子，肩上扛着的不仅是晟国的江山社稷，更是天下苍生的福祉。日后若有机缘，不妨在陛下跟前有意无意提及民生疾苦，说说寻常百姓的难处，劝他整顿吏治、体恤万民。”