时光流逝，一转眼又过去了半个月。大明的主力战舰载着基辅罗斯国王亚历山大一世、王后卡琳娜及十几名妃子，自拜占庭港口启航，历经海风洗礼，终抵南京江面。
战舰缓缓靠岸，船身与码头石墩相撞，发出沉闷的“咚”声，缆绳被水手们用力抛向岸边，几名精壮士兵快步上前，将缆绳牢牢系在系船柱上，动作干脆利落。
跳板搭稳，两名身着飞鱼服的锦衣卫率先踏上码头，分列两侧，手按腰间绣春刀，目光锐利如鹰，扫视着四周。随后，亚历山大一世被两名侍卫押着走下跳板，他身着一身略显陈旧的锦袍，棕色头发杂乱地贴在额前，脚步虚浮，每一步都似踩在棉花上。
王后卡琳娜紧随其后，裙摆拖地，双手被薄绳缚在身前，白淅的脸颊泛着苍白，眼神低垂，不敢抬头张望，唯有微微颤斗的肩头，泄露了她内心的徨恐。十几名妃子依次被押下，她们虽妆容已花，衣衫也有些褶皱，却难掩姣好身段，有的紧咬下唇，有的眼神躲闪，步伐跟跄地跟在队伍后方。
南京码头本就热闹，往来的货船、商旅络绎不绝。几名扛着麻袋的码头工人刚歇下脚，瞥见这艘悬挂着大明龙旗的官船，又见下来一批金发碧眼的西方人，立刻来了兴致。“瞧着装扮，又是西方蛮夷。”一名满脸风霜的老工人放下麻袋，伸手捋了捋下巴上的胡茬，声音不大不小，刚好能让身边几人听见。
周围的工人闻声纷纷围拢过来，三三两两凑在一起议论。有人踮起脚尖，伸长脖子打量着被押送的一行人，咂了咂嘴：“看这阵仗，又是哪个小国家得罪了大明，被一锅端了。”
另一名年轻工人目光黏在妃子们身上，眼神里满是羡慕，压低声音对身旁的同伴说道：“你看这些洋妞，长得真标致，想必是要送进宫里给陛下的。”
他身旁的同伴撞了撞他的骼膊，脸上露出痴迷的神色，附和道：“可不是嘛，当着皇帝就是好，这般美人享用不尽，便是一天换一个，也未必能睡完。”话音刚落，同行的一名中年工人脸色骤变，猛地伸手捂住他的嘴，眼神紧张地扫视四周，见无人注意，才松开手，压低声音呵斥：“你小声一点！不要命了？这话也是能随便说的？”
年轻工人被他吓了一跳，瞬间回过神来，额头渗出细汗，连忙点头：“哦，好好好，我不说了，不说了。”几人不敢再放肆，只敢远远站着，用眼神偷瞄，偶尔交头接耳两句，也都压着声音，生怕惹祸上身。侍卫们对这些议论视若无睹，只顾着押着亚历山大一世一行，脚步不停，朝着码头出口走去。
此时的南京垂拱殿内，早朝刚散。陈东端坐在龙椅上，手自然放在扶手，目光平静地扫过下方侍立的文武百官。殿内鸦雀无声，只有殿外传来偶尔的脚步声和风声。
忽然，一名侍卫快步走进殿内，单膝跪地，双手抱拳道：“禀告陛下，叶凡将军奉命押送基辅罗斯国王一行回京，如今正在殿外求见。”
陈东眼中闪过一丝讶异，随即嘴角微扬，沉声道：“叶凡回来了，让他进来。”文武百官闻言，纷纷侧目看向殿门，脸上满是好奇。叶凡乃是大明名将，此次随李虎大将军出征西方，立下赫赫战功，众人都想瞧瞧这位沙场悍将此次押送敌酋归来的模样。
片刻后，殿门被推开，一道高大的身影缓步走入。叶凡身着一身青色便服，身形挺拔如松，虽未披甲，却依旧透着一股久经沙场的凛冽气场。他脸上带着些许风尘，却眼神明亮，步伐稳健，走到大殿中央，单膝跪地，双手抱拳，声音洪亮：“臣叶凡，参见陛下。”
“免礼。”陈东抬手，语气温和，“此次押送，辛苦你了。”叶凡起身，垂首答道：“末将不敢称苦。末将奉李虎大将军之命，押送敌酋亚历山大一世及其家眷回京，今日特来向陛下复命。”
陈东微微颔首，目光扫过殿外，沉声道：“叶国公，辛苦了。把亚历山大一世给我带上来。”“遵旨。”叶凡应声退到一旁，对着殿外挥了挥手。两名侍卫立刻押着亚历山大一世走进殿内，亚历山大一世的手腕被粗绳缚着，头发散乱，衣衫不整，刚踏入殿门，便被殿内庄严肃穆的气氛吓得浑身一僵。
他抬眼望去，只见大殿中央高坐的男子身着龙袍，面容威严，周身散发着九五之尊的气势，正是大明皇帝陈东。
亚历山大一世双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰冷的地面，身体控制不住地颤斗。他抬起头，脸上满是卑微之色，声音带着哭腔，断断续续地求饶：“尊、尊敬的大明皇帝陛下，我向您请求谶悔！我不该一时糊涂，侵犯大明的土地，抢夺大明的牛羊，我愿意为我的过失赔偿大明，只求陛下饶我一命！”
陈东看着他这副丑态，脸上露出似笑非笑的神情：“哦？你现在国家都被我大明攻破了，宗族亲眷尽在掌控，你拿什么赔我？”
此话一出，亚历山大一世瞬间僵在原地，脸上的血色褪去大半，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他张了张嘴，想要再说些求饶的话，可话到嘴边，又咽了回去，如今国破家亡，他确实一无所有，根本没有能力赔偿大明。
陈东见状，不再看他，语气陡然变冷：“既然你执意要赔偿，那就赐你毒酒一杯，给你留个全尸，也算朕仁至义尽。”“拖下去！”
两名侍卫闻言，立刻上前，一左一右架起亚历山大一世。亚历山大一世猛地回过神来，疯狂挣扎著，喉咙里发出嘶哑的哭喊：“陛下饶命啊！陛下！珍贵的大明陛下，饶我一命！我愿意做牛做马，伺候陛下！”他的声音凄厉，在空旷的垂拱殿内回荡。
侍卫们不为所动，架着他便往外拖。殿内的文武百官面面相觑，有人微微皱眉，有人眼神闪铄，脸上都带着疑惑——往日陛下处置敌酋，多会留一线生机，或贬为庶人，或流放边疆，今日为何如此决绝，竟直接赐死？
众人虽心中疑惑，却无人敢上前问。陈东端坐龙椅，神色平静，仿佛刚才处置的只是一只蝼蚁。他心中自有考量：大明立国开始日久，文臣武将辈出，爵位越发泛滥，国库开支日渐繁重。
亚历山大一世身为敌国国王，若留他性命，要么封爵养着，徒增国库负担，还可能留下隐患；要么贬为庶人，恐有残馀势力借机生事。倒不如一刀杀了，一了百了，既省去诸多麻烦，也能震慑四方蛮夷，让他们不敢轻易挑衅大明威严。
叶凡站在一旁，神色不变，仿佛早已预料到这个结果。
陈东微微颔首，又看向百官：“诸位臣工，西方战事已平，基辅罗斯残馀势力也已肃清。后续对西方属地的治理，户部与兵部需尽快拟定章程，上奏朕览。”“臣等遵旨。”百官齐声应和，声音响彻垂拱殿。
陈东掷下处死亚历山大一世的命令后龙椅上的身影挺拔如松，目光扫过阶下的朝臣，沉声道：“退朝。”话音落，他起身拂了拂龙袍下摆，衣料摩擦发出细碎声响，步履沉稳地走出大殿
殿外日光正好，四名身着藏青宫服的太监早已躬身等侯，见陈东走近，齐齐屈膝行礼，动作规整划一。陈东俯身坐上步辇，双手搭在扶手上，脊背挺直。太监们默契起身，各自攥住步辇四角的木杆，发力时肩背微沉，脚步平稳无波，一步步朝着后宫方向行去，步辇两侧的宫灯轻轻晃动，却无半分颠簸。
林朝恩快步跟上，垂手侍立在步辇侧方，脸上堆着笑意，眼角的馀光瞟向陈东，语气恭顺：“陛下，现在要往哪去？”
陈东抬眼望向远处飞檐翘角的后宫方向，唇角勾起一抹淡笑：“去后宫看看，那亚历山大的王后，究竟是什么模样。”
“是。”林朝恩眼底精光一闪，立刻心领神会，脸上的笑意更深了些，忙快步上前引路，奴婢才这就引陛下过去，汇芳园早已备好，把人都安置妥当了。”
此时的汇芳园内，草木葱茏却掩不住满院的局促。基辅罗斯王后卡琳娜端坐于石凳之上，一身异域华服虽依旧华贵，却难掩眉宇间的不安。
她身形高挑，比身旁的宫女高出大半个头，身旁十几名基辅罗斯美人或站或坐，有的靠着廊柱，双手紧紧攥着衣角；有的坐在石桌边，眼神慌乱地打量着四周雕梁画栋的景致，陌生的宫墙与服饰让她们浑身不安，连呼吸都放得极轻，彼此间不敢多言，只偶尔用眼神交换几分无措。
“陛下到——”林朝恩尖利的嗓音划破庭院的寂静，带着穿透力，瞬间让满院的美人齐齐一僵，纷纷起身，慌乱地整理衣衫，下意识地低下头，大气不敢出。
步辇缓缓停在园门口，太监们稳稳落步，躬身扶住步辇边缘。陈东微微倾身，足尖轻点地面，缓缓走下步辇，龙袍下摆垂落至脚踝，随着动作轻扫过青石板。
一众美人发现来人身姿挺拔，面容俊美，眉宇间带着帝王独有的威严，陈东目光淡淡扫过院中众人，眼神锐利如鹰，瞬间便锁定了人群中那抹最为高挑的身影。
陈东抬步上前，脚步声沉稳有力，每一步都象是踩在众人的心尖上。他径直走到卡琳娜面前，周遭的美人纷纷下意识地后退半步，显然是以这高挑女子为尊。卡琳娜感受到身前的压迫感，缓缓抬起头偷看眼前之人，又飞快地垂下眼睑，长长的睫毛微微颤动，带着几分拘谨。
陈东看着眼前这张英气勃勃的脸庞，鼻梁高挺，眉眼深邃，蓝色的瞳孔在日光下泛着清透的光泽，周身既有王后的端庄，又带着几分异域女子的爽朗。他抬手，指尖轻轻拂过卡琳娜的脸颊，语气带着几分玩味：“你就是卡琳娜？”
卡琳娜的脸颊微微泛红，被指尖触碰的地方传来细微的暖意，她屈膝行了个不标准的中原礼，：“是的，伟大的皇帝陛下。”
陈东收回手，语气直白，没有半分遮掩：“亚历山大一世，已经被我下令处死了。”
闻言卡琳娜的身体猛地一僵，肩头颤了颤，眼眸瞬间黯淡了几分，下唇下意识地咬住，眼底飞快掠过一丝悲戚，却强忍着没有落泪。不等她缓过神，陈东又开口，语气带着不容置喙的掌控，“我打算让你和我的孩子，成为新的基辅罗斯国王。卡琳娜王后可愿吗？”
话音落，陈东伸手，拇指轻轻捏住卡琳娜的下巴，微微用力，将她的脸抬了起来，迫使她直视自己
。卡琳娜的瞳孔微微收缩，蓝色的眼眸里满是错愕，眼神有些发懵，嘴唇动了动，半晌才找回自己的声音，语气带着几分茫然：“陛下，可是……我现在还没有怀孕。”她的声音微微发颤，既是震惊于丈夫的死讯，又困惑于陈东的提议。
陈东笑了起来，指尖依旧摩挲着她的下巴，语气轻挑：“无妨。我去跟你学几句俄语，很快，你就会有孩子了。”
卡琳娜愣了片刻，才彻底反应过来陈东的意思。她垂了垂眼眸，掩去眼底的复杂情绪，肩头的紧绷渐渐舒缓。若是和这位大明皇帝生下孩子，自己依旧是王后，儿子将来还能坐拥基辅罗斯，比起沦为阶下囚，已是天大的恩典。这般一想，丈夫离世的悲戚便被这突如其来的境遇冲淡了大半。她轻轻点头，声音温顺了许多：“……愿意。”
陈东满意地松开手，转头扫过院中其馀的美人。她们或低眉顺眼，或偷偷抬眼打量，身形容貌虽各有姿色，却都不及卡琳娜的英气与高挑，少了几分让人眼前一亮的特质。他收回目光，语气平淡地吩咐道：“朕宫中的美人已然不少，用不着这么多。”
他抬手指了指卡琳娜，又扫过其馀众人：“除了卡琳娜留下，剩下的这些，都给李虎、赵武还有受封国公的送去。一位国公以上的送一位美人。”
“是！”林朝恩立刻躬身应下，快步走到一旁，示意宫女上前清点人数，语气躬敬，不敢有半分怠慢。那些美人听到这话，有的面露徨恐，有的眼底闪过一丝认命，却无人敢反驳，只能乖乖站在原地，任由安排。
敲定了这群人的命运，陈东眼中的不耐散去几分，伸手便搂住了卡琳娜的细腰。他的手臂微微用力，将人往自己身侧带了带，指尖能感受到衣料下紧实的腰线。卡琳娜浑身一僵，随即顺从地靠了过去，脸颊愈发泛红，呼吸也微微急促起来。
陈东低头，凑近她的耳畔，声音带着几分暧昧的笑意，气息拂过她的耳廓：“卡琳娜夫人，走吧。我们进屋，好好‘交流’一下俄语。”
卡琳娜的耳尖瞬间染红，轻轻“恩”了一声，任由陈东搂着自己的腰，一步步朝着汇芳园的内殿走去。