时光如水，转眼已是秋收的季节。
东信义走在乡间，望着不远处领民们正挑着新收的稻穗走向代官所，四公六民的善政让他们的腰杆都直了许多，欢声笑语中，这座边境山城焕发出了前所未有的生机。
“城代大人！”
田埂上，正在捆扎稻穗的几个农妇见到了东信义，慌忙就要跪下，却被东信义伸手虚扶：“秋收时节不必多礼。”
一旁，有两个白发老妪也看到了东信义，直接跪在了路边，将手中装满了晒干柿饼的竹篮，捧给了东信义：“请大人务必收下，这是我们用新政省下的稻米换的……”
东信义笑着拿起其中一个柿饼，咬了一口，哈哈笑道：“好，真甜！不过，我已经吃到了，剩下的你们还是带回去，哪怕有新政，你们的日子也苦。”
说完，便吃着柿饼，转身离去。在他身后，此起彼伏的“菩萨大人”呼喊声，响彻了起来。
“城代大人，真是深得人心呐。”随行的几个足轻看着田间跪拜的平民，感慨地脱口赞着。
“报！”
可就在这时，一个信使的厉呼声从东信义身后传来，“大殿请东殿山城城代大人，立即前往鹭山城参见，不得延误！”
东信义捏在手中的柿饼微微一颤，瞳光已经凌厉了起来。
信使没有说是什么事情，但是，东信义心中已经有了猜测。该来的怕是已经来了！
……
东信义疾驰鹭山城，很快便踏入了城中的佛堂。第一眼，就看到了那个谈笑间平定美浓的“蝮蛇”正佝偻地枯坐在佛龛之前。
“斋藤义龙杀了他们，杀了我两个儿子，孙四郎和喜次郎……”
东信义刚刚参拜，就听到了斋藤道三这平静的仿佛什么都没有发生的声音。
该来的，果然来了！东信义身子一颤，心中不禁暗叹。
历史此刻并没有改变，斋藤义龙借病危有遗言要交代的理由，诓骗了孙四郎和喜次郎去稻叶山城，手起刀落，全都杀了。
现在，斋藤道三的唯二的两个嫡子全死，再也没有人可以和他争家督了。
在沉默了片刻之后，东信义沉声道：“请……主公节哀。”
“我节什么哀！”
斋藤道三突然暴起，抓住了佛前的供果狠狠砸向墙壁。熟透的果子爆裂开来，鲜红的汁液顺着墙壁流淌下来：“老夫十五岁杀师，三十五岁弑主，四十五岁夺国！这辈子杀的人还少了吗？”
“哈哈，当年老夫毒杀土岐赖满时，那逆子就躲在屏风后偷看，那模样，就象一只吓破了胆的鹌鹑……”
斋藤道三双目血红，口中发出夜枭般的惨笑：“可我真的没想到啊……他，他居然学会杀弟了！哈哈哈……”
东信义保持着低伏的姿势。通过那疯狂的笑声，他能感受到斋藤道三心里翻涌的愤怒与悔恨。
两个月前他最后一次谏言时，斋藤道三还曾用太刀抵着他的咽喉，几乎就要杀了他。可如今，再想悔恨，也已经无法挽回了。
“东信义，听说你这两个月……”
斋藤道三沙哑的声音突然转向东信义，手指无意识地还在摩挲着腰间太刀，“将领地治理的不错啊，还得个现世药师如来的名号？”
说着，他死死盯住了东信义，阴森道：“是不是要趁我们父子相残时，学我当年的手段，夺了美浓？”
东信义连忙伏身，额头紧贴着冰冷的地面：“自蒙主公收留，臣下便是您最忠实的犬马，誓死追随您！”
说话间，他能感觉到斋藤道三的目光在他后颈游移着，尤豫着。
许久许久，斋藤道三如枯叶般的手掌才按在他肩头，声音变得温和起来：“你做的很好！”
随后，斋藤道三从怀中取出一张印判状，道：“即日起，你便是东氏的正式家督。至于你的兄长，你自己看着办吧。”
东信义双手捧起眼前的印判状，深深一礼，“臣下谨受御命，纵使粉身碎骨亦在所不辞，此生定当完成讨逆之举，此誓神佛共鉴！”
“好！”斋藤道三点点头，声音已经虚弱了下去，挥了挥手：“去吧，带着你的忠义，回去备战！”
东信义起身告退，刚刚走出佛堂，就听到身后突然传来声嘶力竭的嘶吼：“逆子！等老夫斩了你，定要把你的头颅做成酒杯！”
东信义脚步稍顿，心中暗暗一叹，随后捏紧了手中的印判状，大步离去。
……
东殿山城的评议间。
当家臣们满脸愕然地被召集到这里后，就亲眼看到了东信义手中的印判状。
片刻沉默后，评议间里忽然掀起了一阵欢呼的热浪。
随后，几乎所有的家臣都纷纷正式向东信义见礼，高呼：“参见主公！”
唯有满脸茫然的长濑内膳，呆呆地站在一旁，看着端坐上位的东信义，不知道是该拜还是该走。
其他人倒也不奇怪，长濑内膳是东常尧亲手提拔的笔头家老，真正的心腹。
“主公！”
这时候，有人突然提议，“恭贺您继任家督，但为了家门名誉，依循旧例，恳请您赐前代嫡子东常尧殿下切腹之荣光。”
“此言甚是，恳请主公赐他切腹！”
“赐他切腹……”
其他家臣也纷纷响应。
他们没有说错，这种时候，就应该斩草除根以绝后患。再者了，切腹可不就是武士的最大荣光吗？
就在整个评议间杀气蒸腾的时候，东信义却摆了摆手，“不必了，放逐我兄长即可。”
“主公不可啊……”
家臣们还要进言，却被东常信抬手拦住，“我意已决，去通知我兄长明日一早离开东殿山城。”
说罢，他便挥退了众家臣。
整个评议间内，只剩下了他和依旧呆立的长濑内膳。
“噗通！”
忽然，长濑内膳跪倒在地，然后一个标准的土下座向东信义施礼，“臣下自知过往罪孽深重，但如蒙殿下不弃，臣愿将犬子献作质子，肝脑涂地以明忠节！”
此刻，他已经下定了决心，要抛弃东常尧，伺奉东信义。
“不必了。”但是东信义却只是淡淡地回了一句。
长濑内膳猛地抬头看向东信义，眼中满是失落和悔恨。
殿下果然不肯收留自己，是自己以往太过和殿下作对了，怨不得殿下。只是，往后再也没有象殿下这般的明主可以伺奉了，那个东常尧和殿下相比，简直尤如萤火与皓月。
就在他失望地准备告辞离开时，东信义却起身，走到了他的面前。
“内膳大人，你的武勇冠绝我东家，你若肯伺奉于我，我是发自内心的高兴。”
一句话，让长濑内膳听着有点懵，愕然看着东信义。
就听东信义继续道：“但是如今，你却不能待在我这里，因为你肯定也听说了，道三公和美浓守殿下已经公然决裂，二人之间必有一战。而我已明示立场，将为道三公执旗奋战，可是……”
东信义深吸一口气，才一字一句道：“道三公，必败！”
长濑内膳当即瞪大了眼睛，难以置信地看着东信义，不明白为什么东信义会这么笃定？
可莫名地，他相信了东信义。
东信义继续又道：“而我之所以不令兄长切腹，就是我知道，他被我放逐后，必会投奔美浓守殿下。届时，待道三公败亡，他又会持着美浓守的印信，回来重掌家门。”
“所以，你必须跟随兄长，与他共同投奔美浓守，然后再跟着兄长回归东家，维护好东家的基业，成为他忠实的犬马，直到……”
说到这，他停顿了几秒，视线看向远方，缓缓道：
“我回归之日！”
长濑内膳先是一愣，继而眼睛大亮，随后深深一拜：“谨准主公御命！”
……
第二天，一大早。
东殿山城外，东常尧对着天守阁破口大骂：“东信义，你以为你真的可以坐稳家督之位吗？要不了多久，我就会回来的！”
他的身旁，长濑内膳幽幽地看着他，然后深深一躬，道：“请主公放心，我一定会陪着您，一起回来！”