天色微亮，东信义伫立在刈谷城二之丸的堀台边缘，目光沉静地俯瞰城下。
一夜之间，城下景象已然大变。
昨夜篝火熊熊的空地上，此刻如雨后春笋般冒出了大片简陋却实用的工棚。工棚外围，还有许多临时挖掘的土灶，灶膛里已升起缕缕青烟。
而在这片新生的“营地”中，已有超过四百名领民如同辛勤的蚁群，攒动忙碌着。
这比昨夜几近翻倍的人数以及沸腾的景象，令东信义唇角微扬。看来昨夜的许诺已然如风般传遍领地，效果……不错。
“馆主大人，石彻白殿到了。”身后传来榊原小平太清朗的声音。
这位未来以“德川双壁”之名威震天下的少年，已褪去守丧时的素白衣裳，开始担任东信义的小姓。东信义更愿意唤他“小平太”，这比“龟丸”顺耳多了。
东信义转过身，就见石彻白兵库正领着十几名农人拾级而上。这些人虽身着各色粗布民衣，但腰间皆醒目地系着一块形制统一的木牌——正是他昨天亲自设计定下的役组标识腰牌。
“参见主公。”石彻白兵库单膝点地。他身后的农人们慌忙俯身，额头几乎触及地面，行土下座大礼，“参见大人！”
东信义目光扫过，见他们衣饰虽然破旧，但却很是齐整，举止间也透着刻意的恭谨，显然是各乡的小名主或地头之流。是领民中最有威望、也最精于世故的一群人。
“都起来吧。”东信义抬手虚扶，视线落在石彻白兵库身上，“兵库，各役组职司可已安排妥当？”
“回禀主公，”石彻白兵库从怀中取出一卷折叠齐整的桑皮纸，纸上朱笔勾勒，条理分明，“已遵主公钧令，按木工、土工、薪炭、炊事、物料等划分为二十个役组，每组选定组头一名。”
说着，他侧身引荐身后众人，“这几位皆是各役组的组头，臣下已核验其各自所长，特领来听候主公差遣。”
东信义微微颔首。目光倏然停在右侧一名中年男子的身上。那人虽是百姓的装束，但怀中却不经意地露出一截怀刀刀柄，引起了他的兴致。
“你，叫做什么名字？”东信义指着对方询问道。
“回……回禀大人，小人犬左卫门，是西乡村的村长。”犬左卫门声音沙哑，竭力掩饰着心中的慌乱。他昨夜本来打定了主意要低调做人，可哪里想得到，居然因为是地头就被直接委任成了组头。此时还被新领主当众点名？
这运气也太背了吧！
石彻白兵库适时补充：“启禀主公，昨夜那位自请入伍的新兵卫，便是这位犬左卫门的长子。”
此言如同重锤，砸得犬左卫门嘴角抽搐。
不由地，他偷眼四顾，只见周遭的地头们眼神各异，或好奇或幸灾乐祸，看得他脊背发凉。
要知道，水野家随时可能杀回来，自己如今这么的显眼，日后定然会被当作叛徒剥皮抽筋的，想想都不寒而栗。
“好！甚好！”东信义却面露喜色，大步上前，重重一掌拍在犬左卫门肩头。
感受着掌心传来坚实的筋肉感，与对方儿子新兵卫如出一辙，令东信义眼中笑意更深，“你定是当过足轻的，深谙战场上令行禁止之道。如今尔等身为役组组头，便如战场上的足轻头，职责就是确保手下如臂使指，恪尽其职！”
他顿了顿，目光如电扫过众人，语气陡然转厉：“听清了！只要尔等恪尽职守，带领手下按时按量完成定额，我这里就没有砍头的钢刀，有的只是装得满满当当的永乐铜钱！”
犬左卫门忙不迭地躬身点头：“是是是，小人明白！定让手下人听从大人吩咐！”其馀组头也连忙俯首应和，附和声此起彼伏。
东信义却微微摇头，脸上浮现一丝意味深长的笑容：“不，你们还未真正明白。”
他的声音低沉下来，众人心头一紧，不由自主摒息凝神，竖起耳朵。
只见东信义掏出一个沉甸甸的钱袋，在手中掂了掂，清脆的铜钱撞击声清淅地传入每个组头耳中：“昨日所言每日三十文，仅是基础的工钱。而我东信义，最重论功行赏——”
他故意停顿片刻，才朗声道：“役组若能超额一成，全组每人加赏十文！当日完成的最优组，全组额外再赐酒米三俵！”
他说着，忽地指向犬左卫门，“至于你们这些组头？还能分得全组额外赏钱的一半！”
“嘶……”
组头们集体倒吸一口冷气。一双双眼睛瞪得溜圆，仿佛要从眼框里蹦出来。
老天爷！这位新领主是在用哗啦啦的永乐钱，砸得他们晕头转向啊！
一位须发花白的老年组头按捺不住，颤声问道：“大人……此话当真？”声音里充满了难以置信的希冀。
“我说话，自然当真！”
东信义斩钉截铁，话音未落，手中钱袋已“啪”一声掷落众人脚边。与此同时，腰间太刀已在瞬息间闪电般出鞘！
一道凄冷的寒芒，如毒蛇吐信划过众人眼前！
“咔嚓！”
旁边一棵碗口粗的杨桐树应声而断，轰然倒地，激起一片尘土。
“可若让我知晓，你们有谁敢克扣赏钱、故意拖延、乃至私通水野者——”东信义的声音如同寒冬冰凌，字字诛心，“便如此树——立斩不赦！”
“呛啷！”太刀干脆利落地归于鞘中。
组头们早已吓得魂飞魄散，匍匐在地，冷汗浸透衣衫，浑身筛糠般颤斗。
这一刻，他们才悚然惊觉，这位昨夜他们以为如菩萨一样，慷慨得近乎离谱的新领主，身上那股久经沙场、浸透杀伐的煞气，竟然比他们生平所见的任何武士都还要浓烈可怖！
一番震慑之后，组头们带着满心惊惧，徨恐地随石彻白兵库退了下去。
东信义深知，要驾驭这些滑头的地头，唯有恩威并济，方能稍遏其歪心邪念。
此时，堀秀重已拿起石彻白兵库呈上的役组明细，饶有兴致地翻阅。这种按工分组的劳役方式，他前所未闻，颇感新奇。
然而，当他看到“贝灰采集组”时，他愕然了。
他忍不住地发问：“东殿，收集贝壳烧制？这是要做何物？”