“胡说八道！”
水野信元额角青筋暴起，马鞭几乎戳到侦番的鼻尖，“三日筑城？鬼话连篇！就算是甲斐的穴山众来了，要筑起这等规模的外城要塞，也需二十日！你当本家督是三岁孩童不成？”
他一边说着，一边愤怒地用马鞭狠狠抽在侦番的脸上。
“属下不敢！千真万确！”侦番忍着剧痛，喊道：“那东信义手段诡异，驱使着成百上千的农夫劳作不休，日夜赶工……真的三日就成了！城外那些农夫说的更邪乎……”
“邪乎？还有什么？！”水野信元厉声喝问，心中不祥的预感愈发浓重。
可还不等侦番回答，阵前又是一阵骚动。几名足轻推搡着一个瑟瑟发抖的老农来到水野信元的马前。那老农衣衫褴缕，浑浊的眼珠里满是恐惧。
水野信元一指刈谷外城，喝问：“贱民！说！这城究竟是如何建成的？”
老农一哆嗦，转头看向那外城时，浑浊的眼睛里竟突然爆发出一种近乎狂热的光芒！
他猛地一抬头，激动嘶喊道：“东大人他……他是药师如来转世！活生生的佛爷啊！”
“他让俺们……俺们这些泥腿子都吃上了顶顶好的白米饭！”他一指外城城墙，“建城？哪用得着俺们！东大人有神佛之力，一挥手，那重重的石块、木头、城门就自个儿飞了起来……垒得又高又牢！俺们只是在佛祖的指引下，轻轻推了一把……”
他的神情越发癫狂，“昨天……就在昨天！俺亲眼看见东大人站在城头，两位高僧为他诵经撒花，那金莲花瓣一落地……嘭！就变成了这些经幡！神迹！都是神迹啊！是佛祖显灵在护着刈谷城啊！”
他张开了双臂，似乎想拥抱幻想中的那片佛光。
“住口！妖孽！赶紧给我住口！”水野信元的心脏狂跳，一股巨大的寒意攫住了他。不能再让这疯子说下去了！
“啪！”他暴怒地扬起马鞭，狠狠抽在老农那张疯狂虔诚的脸上。老农惨叫一声扑倒在地。
就在这混乱的刹那——
“嗡嘛呢呗咪吽……”庄严沉厚的诵经声骤起！如同来自天外，清淅地越过壕堀，穿透战场上的死寂，重重砸在每个人的心头！
水野信元猛地抬头！
只见刈谷城最高的橹台之上，两名身披明黄袈裟，宝相庄严的高僧已然现身！
一人手持金刚铃，轻轻摇动；另一人手捧香炉，袅袅青烟扶摇直上，浓郁的檀香随风弥漫。同时，无数莲花花瓣被僧众从城头扬撒落下，纷纷扬扬，如降花雨！
烟雾缭绕，花瓣纷飞。诵经声、铃声、风卷佛幡的猎猎声，以及城内隐隐传来的“药师如来显灵”、“佛祖庇佑东大人”的狂热呼号交织缠绕，形成了一张巨大而诡异的网，笼罩了整个战场！
一瞬间，原本沉寂的水野军阵，彻底炸开了！
足轻们面无人色，惊恐地交头接耳，握着长枪的手都在发抖，眼神惊疑不定地扫视着那座“佛光之城”。
更可怕的是，队伍那些临时征召来的农兵，看着眼前这一幕，听着那庄严佛号，想到老农刚刚描述的“神迹”，不由地心神颤栗。
“佛祖显灵了！”“我们……我们在攻打佛国吗？！”恐惧如同瘟疫般蔓延，成片的农兵竟不由自主地丢下简陋的武器，朝着城池的方向合十跪拜下去！
“混蛋！不许跪！起来！都给我起来！”足轻组头们挥舞着鞭子，气急败坏地试图阻拦，却收效甚微。
水野信元的面色已由铁青转为惨白，心头巨浪滔天！
战国乱世，神佛信仰深入骨髓，愚夫愚妇对此笃信不疑。
东信义！好一个东信义！他这哪里是筑城，他分明是在筑一座神坛！用白米金钱收买人心，用神迹震慑三军，再以宗教仪式强化“佛佑”信仰！
还未接战，己方的士气，就已在这诡异的组合面前，濒临崩溃！
不能再拖了！哪怕这座城再诡异，也必须用刀剑撕碎这层伪装的佛光！否则，不战自溃！
“传令！”水野信元嘶吼起来，“土方康忠！立刻给我攻城！拿下城门！我要把那些装神弄鬼的秃驴和那个姓东的贼子，统统碎尸万段！”
“主公！此城来得蹊跷，虚实难测！佛旗遍布，军心已然动摇！不如暂退百步，扎下营寨，探查清楚再做……”身旁稻生政胜急切地策马上前，试图劝阻。
“你给我闭嘴！”水野信元猛地转头，赤红的眼睛已经要喷出火来，“区区一座临时堆砌的破城，有何惧之？其他的，全是妖言惑众！”
“攻！给我攻破它！违令者斩！”他不管劝阻，疯狂咆哮着。
先锋大将土方康忠得令，当即拔出太刀，嘶吼道：“第一备！跟我上！拿下外城，主公重重有赏！”
他率领着最精锐的一百名足轻，扛着简陋的竹束盾牌和几架轻梯，乱哄哄地呼喊着，向外城扑去！
然而，噩梦才刚刚开始。
外城的那些看似不宽的壕堀近在眼前，土方康忠率先跳了下去，但脚下的触感却让他魂飞魄散！
这壕底并非坚硬的泥土，而是松软粘稠、深可及膝的烂泥！更可怕的是，泥浆里混杂着大量腐败的稻草、枯枝和不知名的秽物，散发出令人作呕的恶臭！
一脚踏入，淤泥瞬间裹住了小腿！刚刚拔出一脚，另一脚却陷得更深！
“陷住了！是烂泥沼！”
“该死！拔不出来！救我！”
惊呼声惨叫声，瞬间取代了冲锋的呐喊！
而城头上，似乎就在等待这一刻。
“放！”一声冷酷的命令传来。
城垛之后，伏兵尽出！
“嗖嗖嗖嗖——！”
“砰砰砰——！”
箭矢撕裂空气的尖啸声，铁炮沉闷而致命的轰鸣声，同时响起！
泥沼中的水野足轻如同靶子，惨叫着扑倒在烂泥里，瞬间伤亡了十馀人！
“撤！快撤！”土方康忠肝胆俱裂。他虽是悍将，却也不傻，知道这样下去，只能全军复没，连忙连滚带爬地溃退而下。
等这些残兵败将回到阵中时，已经是人人面如土色，浑身泥血恶臭。
“废物！一群废物！”水野信元一拳砸在马鞍上，目眦欲裂！但怒骂声中却有着满满的无力感。
此刻，水野军中的士气愈发低落。足轻们望着佛旗，听着诵经，窃窃私语间皆是畏惧东信义有神佛护佑，此战逆天而行，恐遭天谴。
稻生政胜连忙再次急谏：“主公！敌情不明，士气受挫，恳请暂退，扎营休整，再作打算啊！”
水野信元虽有不甘，但见军心动摇，也只得咬牙颔首，“退！”
大军缓缓后撤，准备安营。
然而，就在他后撤不过数十步时，水野信元忽闻身后刈谷外城的方向，有异响产生！
他心头狂跳，猛地回头，身后的景象令他顿时瞪大了双眼——