刈谷城天守阁。
东信义凭栏远眺。甲胄上的血渍在沟壑里凝结成深褐，却掩不住他眉宇间飞扬的神采。
城下，喧嚣震天。足轻们正将缴获的具足、刀枪堆成小山，欢声笑语直冲云宵——这一场酣畅淋漓的大胜，终将“东”字旗印，牢牢刻入了三河的土地。
然而，胜利的馀温并未在东信义的心头长久驻留，那嘴角的笑意终究还是缓缓敛去。他的眸光投向那片仍在飘散着硝烟与焦臭的外城战场，心中沉沉低语：
“奇兵终非长久之计啊……”
自他踏足三河之地，虽凭借过人的胆魄与智计连战连捷，但每一场的胜利，无不是兵行险着，以奇制胜。此刻，他已声名鹊起，但他将面临的是越发谨慎狡诈的敌人，以及步步惊心的危局。
他的指尖无意识地在冰冷的栏杆上轻叩，如同警醒的钟声般提醒着自己：
是时候，从诡道转向堂堂之阵了。唯有创建起稳固的根基、强大的军势、严明的法度，才能在这乱世中真正立足，图谋更广阔的天地。
“南无妙法莲华经……”
一声熟悉的佛号自身后传来。快川绍喜身着墨色袈裟，踏着晚霞缓步走近。他身旁的虎哉宗乙仍是一身带血的具足，铁腥与硝烟的气息尚未散去。
两位佛门军师望着主君凝重的背影，眼底不约而同地掠过难以掩饰的欣慰与激赏。
“信义大人，此役横扫强敌，以少胜多，用兵之神妙，令人叹为观止。威名必当震动三河。”快川绍喜合掌赞道。
东信义微微摇头：“大师过誉了，不过是些取巧之术罢了，实不敢当‘神妙’二字。”
虎哉宗乙眼中钦佩更深，沉声道：“大人过谦了。贫僧随师研习《孙子兵法》十载，自诩已深谙虚实之道，直至今日观大人用兵，方知何为‘化虚为实，以实击虚’，穷尽其变，鬼神莫测！贫僧……惭愧。”
东信义连忙回礼笑道：“虎哉大师言重了！若非您借来的僧兵如金刚怒目，我那伏击分兵之计，终究只是纸上谈兵。而大师更是勇冠三军，亲率僧兵冲锋陷阵，所过之处摧枯拉朽，令敌胆寒！大师之功，彪炳此役！”
他望向虎哉宗乙的目光充满赞许与信赖。在方才的厮杀中，这位猛僧展现出的勇猛与决绝，称得上一员无双的佛门悍将！
快川绍喜朗声笑道：“信义大人就不必再自谦了。此战之后，您的威名必将远播。只是……不知大人今后作何打算？”
东信义神色一肃，目光深邃：“今日一战，看似大胜，其实不过是撬开了三河的门户而已。水野信元虽败，但还不至于伤筋动骨。故而，当务之急，绝非乘胜追击，图谋虚名。而是沉下心来，勤修内政，稳固民心，方能图谋将来。”
快川绍喜与虎哉宗乙对视一眼，欣慰之色更浓。
大胜之下，不骄不躁，谋虑深远，真乃明主之姿！
恰在此时，小平太入内禀报：“御馆大人，尾张织田上总介大人遣使求见。”
东信义眉峰微挑：“哦？来者何人？”
“自称是主公旧识，名唤藤吉郎。”
东信义唇角勾起一丝了然的笑意：“是他啊……呵呵，来得倒是挺快。看来织田信长的那双眼睛，一直在暗处盯着这场胜负呢。”
随即，他冲快川绍喜与虎哉宗乙一笑，“烦请二位随我同去，会会这位织田使者？”
两位大师欣然颔首：“自当同往。”
三人联袂走下天守，步入御馆。
……
没有多久的时间，小平太将藤吉郎引入御馆。一见东信义，藤吉郎当即伏地叩拜。
“藤吉郎阁下。”东信义故意用上了与对方身份完全不对等的敬语——这位匍匐在脚下的杂役，历史上可是搅动整个天下的太阁大人。“上次见你，还是在鹭山城下吧？”
藤吉郎额头紧贴地板，声音却无半分紧张：“正是，大人！不想一别数月，大人竟已潜龙升渊，贵为三河刈谷城主，更击败了水野信元，实在令小人五体投地，敬服万分。”
他直起身，从怀里郑重捧出一个桐木匣子，“上总介大人惊闻如此大捷，感佩之馀，特命小人献上贺礼，恭祝大人武运昌隆。”
东信义并未命人去接，反而目光挑衅：“哦？信长公就派个杂役来贺我大胜？是瞧不起我东信义吗？”
“大人明鉴！“藤吉郎抬起头，不卑不亢道：“上总介大人特意嘱咐：&039;东殿乃当世豪杰，智勇韬略，远迈群伦！绝非寻常使者所能轻慢。藤吉郎虽出身卑微，却是唯一知悉东殿脾性，又懂织田家诚意之人。
说到这，他猛地打开身旁木匣，取出一封朱漆文书，如献稀世珍宝般，双手呈上：“故而，这才遣小人给大人您，送来了这份天大的机缘！”
东信义暗暗点头，这藤吉郎不愧是能当上太阁的人物，即便此时身份卑微，依然伶牙俐齿，言语得体，甚至隐隐带着一种“舍我其谁”的气势。
但他面上却不动声色，仍未接手文书，只是瞥了一眼，淡淡道：“信长公究竟是有什么话，藤吉郎……你还是直说了吧。”
东信义的直截了当令藤吉郎微微一怔，但随即又挺身应道：“上总介大人深知大人您胸怀大志，非池中之物！故愿以知多郡旗头之位相赠，只要大人肯……”
“知多郡旗头？哈哈哈……”话音未落，东信义已放声大笑，“织田信长连鸣海城都啃不动，倒在这里慷他人之慨？”
笑声戛然而止！东信义倏然起身，将腰间胁差“铮”地一声，拔出半鞘。寒光映得藤吉郎瞳孔骤缩，“藤吉郎，这分明是织田信长想借我之手，夺回他的城！是也不是？”
藤吉郎一咬牙，膝行上前两步，重重叩首：“大人谬矣！上总介大人是真心惜才！大人若归附织田家，今川氏真能给的，上总介大人必加倍奉上！”
此刻，他已擅自抬高了织田信长给出的价码。
东信义岂会中计，缓缓收刀入鞘，忽而声音转柔，轻笑道：
“藤吉郎，我观你虽身处贱役，却口才了得，心智坚韧，实乃难得之良才。不如……此刻由我赐你苗字，再擢拔为武士，赐予知行。从此在我东氏麾下效力，大展宏图！”
“你以为……如何啊？”