随着服部正成噤声的动作，其馀忍者的身体也瞬间绷紧，整齐划一的伏低了身子，连呼吸声都小了许多，几近于无。
就在这时一“啪嗒—啪嗒由远及近的脚步声，伴随着竹枪杆随意扫过障碍物的声响，打破了油屋外的死寂。
“呸！真他娘的晦气！”一个粗嘎沙哑的声音率先响起，带着浓浓的怨气，“大半夜的，觉都睡不安生，就为了抓几只水野家的耗子，闹得鸡飞狗跳！”
“谁说不是呢！”另一个声音紧接着响起，明显带着没睡醒的困倦，“昨晚城里那动静可不小，听说是有忍者劫狱？连牧野大人亲自带队都没抓住？”
“可不是嘛！”粗嘎的声音更添了几分懊恼，“忍者太扎手，人跑了！牧野大人也被城主大人骂得狗血淋头，连老子在一旁都跟着倒楣，被罚了一个月的俸钱！真是晦气到家了！”
随着话音，“啪！啪！”一连串竹枪大力抽打油屋破烂木门的声音响起，引起的震动通过地面清淅地传到地窖之中！
这每一记拍打都仿佛敲在服部众忍者紧绷的心弦上。黑暗中，他们全都肌肉紧张，下意识地紧了身边的武器，随时准备暴起噬人。
“行了行了，差不多就可以了！”那粗嘎的声音又起来，“这破油屋有什么好搜的？一眼就望到头了，耗子钻进去都嫌憋屈！赶紧走！后天城主大人还要去知立神社参拜呢！这可是肥差！
牧野大人这次办砸了差事怕是没份了，老子得赶紧去找石彻白大人通融通融，看看能不能跟上！
“什么？！城主大人要去知立神社？”先前那带着困倦的声音明显精神了起来。
“对啊！城主大人是要去给神社献金，感谢神明庇佑，祈求咱们领地安宁。”粗嘎声音答道。
“哎哟，那可真是肥得流油的差事！不过——城主大人出行，护卫肯定不少吧？还能少了咱们兄弟？”困倦声变成了讨好的腔调。
“笨蛋！”粗嘎声音不屑地骂了一句，“城主大人这是第一次去神社虔诚参拜，带大队人马前呼后拥，象什么话？那是对神明的大不敬！懂不懂？”
“啊！对对对！大哥说得是！大哥，您去找石彻白大人的时候，可千万带上小弟我啊！这等美差，可不能忘了兄弟！”讨好声急切地恳求起来。
“你什么！”粗嘎声音的声音更大了，“这是机密！机密！懂不懂？！走！快走！”
随后，几人的脚步声匆匆远去，抱怨和对话声也渐渐消失在了远方。
地窖里，死一般的寂静又持续了片刻，服部父子和其他忍者还在摒息不动，但他们的心脏已经在狂跳！
东信义要去知立神社参拜！
就在后天！
而且，他还不会带重兵护卫！
这简直是—天照大神赐予水野家的神启！
一股劫后馀生又喜从天降的情绪瞬间让服部保长亢奋起来。他正愁没法向雇佣他们的水野信元交代呢一一不仅任务失败，连儿子都差点折进去！
此刻，这份从天而降的情报，就是最好的交代！
“快！”服部保长强忍伤痛，猛地站起身，“正成！你带受伤的族人找隐秘处疗伤！你，还有你，立刻随我动身！必须要在最短时间内，将这个情报送到水野信元大人面前！这是天赐良机，不容有失！”
服部正成虽然担心父亲的伤势，但也知道情报十万火急，便重重点头，“父亲！千万小心！”
服部保长不再多言，带着两名没有受伤的部下，无声无息地钻出地窖口，警剔地观察了一番四周，确认再无危险后，三人便迅速融入晨雾，向水野家绪川城的方向，疾速掠去。
与此同时，刘谷城天守阁的最高处。
东信义凭栏而立，目光紧盯着河对岸绪川城的方向。一夜未睡的他，却异常精神，深邃的眼底还带着一丝捕猎者独有的期待。
“水野信元”他低声自语，“饵已经撒下了，你可千万别客气啊一定要来啊！”
半个时辰后，绪川城御殿。
水野信元高踞上座，阴沉地听着跪在下面的服部保长详细禀报着昨夜惊心动魄的营救与逃亡。
他一边听，嘴角一边微微抽搐，脸上黑的几乎要滴出水来。
但是一当他听到“东信义将参拜知立神社”的消息时，便猛地挺直了腰背，身体前倾，象一头嗜血饿狼般地盯着服部保长，“你确定？”
“千真万确！在下亲耳所闻！”服部保长斩钉截铁，“这是搜捕我们的武士和足轻私下抱怨时泄露的，绝无虚假！”
“好！好！好你个‘三河之雷”！”水野信元一拍大腿，猛地站了起来，狞笑道，“仗着几分狗屎运，窃据了本家的刘谷城，就真当自己是号人物了？竟敢如此托大，大摇大摆地离开他的乌龟壳，跑去神社摇尾乞怜？哼！”
说着，他开始在殿内来回步，然后猛地顿住，目光灼灼地扫过殿中随侍的心腹家臣：
“水野忠重！土方康忠！”
“臣下在！”两名剽悍的武士跪行出列，伏身待命。
“你们二人这两日暗中调集本家二百精锐！备齐甲胃兵刃！待明晚出发！务必要在知立神社和刘谷城的必经之路上一一挑一处风景绝佳的“送行之所’！”
水野信元的嘴角咧开一个残酷的笑意，每一个字都淬着冰凉的杀意，“我要让那个不知天高地厚的庶子，和他那痴心妄想的‘三河之雷”美梦，一起！去！见！神！明！”
“哈哈哈哈一—！！！”
御殿中，响起了水野信元肆无忌惮的狂笑声。
两日后，清晨。
刘谷御馆内室，氮盒着淡雅的熏香。
绫姬动作轻柔地为东信义系好深色直垂的腰带。这件专为参拜神社而准备的礼服用料考究，
华贵而内敛，衬得东信义身姿挺拔，气度非凡。
当一切妥帖，绫姬退后一步，痴痴地望着夫君，眼中满是倾慕：“殿下今日的风采，足以令神社的神光都为之增色。”
东信义微微一笑，没有说话。他的目光早已穿透了窗外的薄雾，牢牢锁定了远方的知立神社。
那里，有他精心编织的罗网，亦可能有计划之外的“惊喜”。
“殿下，您今天是不是在想什么很沉重的事情啊？”因为不懂穿礼法服饰而侍立一旁的汐漂，歪着头，心直口快地开口询问。
“哦？这都被你看出来了？”东信义略有意外地警向这个心思单纯却直觉敏锐的侧室。
“这很难吗？”汐凛带着几分娇憨地撇撇嘴，“我们去神社参拜，都是满心敬畏和欢喜的。可殿下您呢？虽然也在笑，但眼神里却象是—象是在战场上排兵布阵似的，心事重重的。”
“汐凛！”绫姬赶紧低声呵斥，生怕妹妹的口无遮拦触怒了夫君。
“哈哈哈！”东信义却发出一阵爽朗的大笑，非但没有生气，反而赞赏地点点头，“说得好！
汐凛说得对，是我疏忽了。参拜神明，当心怀虔诚。”
话音落下，他脸上的神色瞬间变化，方才的深沉算计消失无踪，化为了一片平和与虔诚。再又含笑望向汐凛，“现在呢？怎么样？”
汐漂眨巴着大眼晴，仔细端详了一番，认真地点点头：“恩，这才象嘛！”
随后，她又撇了撇嘴，嘀咕道，“不过—殿下，有时候我真觉得您就象那些传说中的‘千面狐”一样，变脸变得可真快。是不是厉害的男人都这样啊？”
“哈哈，傻丫头，”东信义被她的直白逗得再次大笑，将对方一把搂入怀中，伸手轻轻捏了捏对方的脸颊，再又一把楼过绫姬，宠溺道：“对外‘千面”，对内就只有一面。放心，我是绝对不会欺骗你们姐妹的。”
说完，他在两姐妹脸上一人亲了一口，便放开娇羞的姐妹俩，在她们爱恋与祝福的注视下，大步踏出了御馆。
“主公。”
刚踏入院落，柘植疾风从阴影处闪了出来，象一道影子无声地贴近，“途中所经要处，属下已暗中带人侦查，确定鱼儿已经到了。”
东信义眼中精光一闪，轻轻一点头，“恩。”
旋即，他步履沉稳地穿过庭院，清朗的嗓音穿透晨雾：
“备车！前往知立神社，参拜献礼！”