夜已深，寒风呼啸着穿过哈卡尔要塞的高墙，像刀刃般割过土兵的脸庞。
大部分土兵早已归营休息，只有零散的巡逻队仍在城墙上来回巡查，步伐沉重，只有冷风和彼此间脚步的回声作伴。
而此刻，莱昂独自立于西北角的了望塔平台上，站在高处俯瞰着下方。
了望台之下，是一座沉睡中的巨兽，哈卡尔要塞。
而更远处，本已被黑暗完全吞没的山脊线之间，突然有一抹微弱的光亮在悄然浮现。
莱昂的目光微凝。
那是一线幽红的光。
仿佛有火光在林中跳跃，藏在山峦背后，随着时间一点点逼近，又向着平原逼近。
他的右手下意识地握住剑柄，指节在剑柄皮革上轻轻摩。
火光还很远，微弱如萤。
但它并非一处，而是成排成带，如同一条燃烧的长龙，正沿着东南方向的山道豌而来。
莱昂知道那是什么。
那是火把，是兽人行军时的火光，是前所未有的大规模部队携带辐重、沿山穿林缓行时的火光。
这不是斥候，也不是小股掠袭部队。
这是一支真正的大军。
莱昂凝视着那一片闪铄的光点，几乎能清淅地感受到那股远方传来的震镊力和压迫感。
他缓缓吐出一口气，目光定在远方那条渐渐清淅的火光在线，仿佛能看见那片属于兽人的黑暗正在一步步靠近。
三日前，他还在日夜操练自己魔下那支新整编的连队。
两日前，他还在处理那些贵族兵团与地方援军的营地冲突。
甚至就在昨日，他还被迫在后方物资库中平息一起因为装备分配引发的械斗。
但现在，所有的内耗与不安，所有的争执与混乱，都在那一条火光长龙出现的瞬间，被抛在了脑后。
真正的战争，来了。
风声中，莱昂仿佛听见了极远处传来的某种低沉声响，那不是风声，而是鼓点。
兽人的战鼓。
与人类严整的鼓点不同，兽人的战鼓节奏狂野、不规则，带着某种原始的压迫感。
那节奏仿佛从地底升起，穿过岩层与林海，穿透夜幕，缓缓击在耳畔与胸腔之中—一咚—咚—咚—
一声接一声，仿佛不是敲在鼓皮上，而是敲在人心上。
莱昂站在城墙上，仿佛独立于整个世界的边缘，唯有他能看到那遥远的光焰、听到那微弱的鼓声。
他的神情没有恐惧，只有沉静。
他不是第一次面对兽人，但这是他第一次面对一整支整备齐全、目标明确、
以要塞为目标的大军。
如果说之前的狼骑兵与小股先锋是撕咬与试探，那么这一次，才是正面搏杀，是铺天盖地的正面战场。
他缓缓转身，望了一眼背后的要塞。
夜色下的哈卡尔沉默不语，城墙灰沉，箭楼耸立，如同一头未醒的巨兽。
过去数日，援军陆续抵达，混乱不断，但也逐渐归于有序。
达兰正在努力平衡各方，压制争端，维持秩序。
而莱昂，则在日复一日的操演中，一点一点将那群被塞进他摩下的“拼凑土兵”打磨成真正的军队。
但他很清楚，真正的考验，不在日间的操演，也不在战前的兵员调动。
它在这里。
在这座灰墙之上，在这漫无边际的黑夜之后，在那条缓缓逼近的火光长龙之中。
他重新望向远方，火光似乎又近了一些。夜风中传来某种若有若无的兽吼，
低沉、粗哑、象是一整片森林的黑影正在开口低语。
身后，突然传来了脚步声。
“你果然在这儿。”是费尔南的声音。
莱昂没有回头，只是低声道：“你也看见了？”
“恩。”费尔南走到他身旁，眼神凝重，与莱昂一同望向远方的火光。
“你手下那名叫凯尔的斥候刚刚回来，说东南方向二十里外的林间小道上，
出现了兽人痕迹。脚印、粪便、营火灰烬————全是兽人留下的。”
“他们的狼骑兵也已提前布开，开始绕着要塞外缘试探，行动小心得跟狼一模一样。”
“他们不急。”莱昂声音低沉，“他们知道我们躲不掉。他们只要围住，就会有越来越多的同族赶来。”
费尔南咂了咂嘴，忽然苦笑一声：“我现在终于明白你在维斯堡当时那种眼神是怎么来的了。”
“什么眼神？”
“就象你明知道自己不可能战胜对方，却还是一往无前的冲上去，直到最后一刻。”费尔南看他一眼，“那种决绝。”
莱昂沉默片刻，缓缓道：“这次不会再那样了。”
“不会？”
“因为这不是维斯堡。”莱昂转头，目光坚定，指向背后的哈卡尔要塞。
“这是哈卡尔要塞。不是黑荆镇，也不是维斯堡，而是王国南境最坚固的要塞，石墙、箭楼、投石器、火油、更多的守军，还有—我们。”
费尔南不禁笑了笑。
“你知道我们手里有多少守军？”他摇头，“加之所有援军，和那些贵族家族私兵，顶天也不到五千人。”
“而兽人大军估计有多少呢？”
“看这阵势，少说也有万人以上，可能还在增加。”他苦笑道。
“无论多少，都没关系。”莱昂淡淡说道。
费尔南了证，忽然笑出声。
“你这家伙一一真是疯了。”
莱昂转身，凝视着远方的火光，声音低沉：“疯了的，才是能活下来的。”
风声愈发猛烈，吹动两人的披风猎猎作响。
夜色吞噬了周围的一切，他们就这样站在城墙上，远望着那条悄然逼近的火光长龙，仿佛站在时代的浪头，命运的前夜。
风中，战鼓微响，远方的火光若隐若现。
天色逐渐变亮，晨曦通过薄雾洒在哈卡尔要塞的城墙上，照亮了城外的原野。
然而，随着阳光逐步穿透雾气，守军们却然发现，昨晚在夜空中隐隐可见的火光长龙竟已转变为一座庞大的军寨，赫然赢立在原野的尽头。
那座庞大的兽人军寨如同一座巨兽般横亘在远方，雄浑而威压。
巨大的兽人旗帜随风飘扬，原始、粗犷的气息扑面而来。
兽人们在大规模搭建营地，四处都能看到他们运送物资、搭建帐篷、砍伐树木的身影。
树林已经被大规模砍伐，大片的局域变成了空地，木材堆积如山。
虽然是清晨，但眼前的景象却依然让守军们感到一阵莫名的压迫感。
“他们竟然这么迅速”一名军官站在城墙上，难以置信地望着远方那座逐渐成型的军寨，表情然。
“难以想象，仅仅一夜，他们就完成了这么多准备工作。”另一名军官也感到震惊，“看起来，敌人的规模比我们预料的还要庞大。”
“确实。”莱昂走到城墙边，凝视着远方那片渐渐展现出全貌的兽人阵营，“他们的行动比我们想象的还要迅速。”
这不仅仅是几支前锋部队的阵地。
那庞大的军寨几乎复盖了大片的原野，至少能容纳数千甚至更多的兽人。
阵营中有条不素地运送物资，忙碌的景象更象是兽人们已经做好了长时间战斗的准备。
更让人不安的是，他们仍然在大肆砍伐周围的树木。
“他们在建造攻城器械。”莱昂冷静地说道，语气毫不惊慌，却掩不住警剔，“我们必须立即做好准备，他们就会很快发起进攻。”
“这速度真是令人吃惊。”费尔南站在莱昂身旁，低声感叹，“明明才刚刚逼近，转眼间已经开始构筑这么庞大的营地。”
他目光复杂，既有警剔，也有惊讶。
莱昂的目光未曾从那片兽人军营上移开。
那些忙碌的身影仿佛是命运的前兆，一场无法避免的大战正在悄然逼近。他的心中并未有太多的恐惧，更多的是一种责任的沉重。
尽管来自南境北部各位领主的援军已经抵达，但他知道，这场战斗不会轻松。
“不论敌人数量如何，哈卡尔要塞都必须坚持。”
他回头看了一眼背后的守军，尽管不少士兵仍带着一丝紧张，但他们眼中已有了不一样的决心。
过去几日，他们的军心逐渐稳固，虽然援军的兵员混乱，但他们已经开始遵从莱昂的领导，也渐渐将信任给予这位年轻的连队长。
“加紧训练。”莱昂回头对费尔南说道。
“让我们的士兵更加熟悉各个防守位置，尤其是火油和投石的使用。今天的训练提前结束，我们还要随时做好面对进攻的准备。”
费尔南也意识到了事态的严峻，立刻指挥下去，开始为即将到来的战斗做最后的准备。
远处，兽人阵地的规模愈加明显，树木被砍伐，空地上迅速堆积起木材和材料，这显然不只是为了扩大营寨，而是为了突破哈卡尔要塞坚固的城墙而准备的。
莱昂握紧腰间的剑柄，目光再一次投向远处的兽人阵地。
随着兽人军寨的创建，他的预感愈发强烈一一一场血腥的战争即将展开，而哈卡尔要塞将是这场战争的关键所在。
真正的战争一一才刚刚开始。