木筏返航的声音在夜色中极其微弱，被水流拉扯，轻轻颤动。
莱昂站在滩头，盯看那一层层翻卷的河浪。
风暴安静地立在他身边，鬃毛被寒风吹得略微扬起，身上沾着斑斑血迹与泥水，一如他的主人。
第二批士兵登筏，马匹也相继被引导着踏上湿滑的舱板
动作尽量迅速，所有人都在抢时间，不敢有丝毫浪费。
莱昂又再次指挥第三批人上船，等最后两人站稳，他才将风暴牵至岸边，引导着带上船。
他看了一眼不远处的林缘一一风中隐约传来阵阵低哑的咆哮，与之前狼骑兵来袭时极为相似。
那一带的枝叶似乎正悄悄颤动着，有什么东西正在逼近他没停留，勒缰将风暴向前引两步，再由凯尔帮助调整木筏平衡，终于踏上了那艘简陋的渡具。
藤蔓紧缚的木材在水面上摇晃，湿滑的木板仿佛随时可能裂开，但船身仍在沉重的压力下维持着整体的结构。
风暴一蹄踏入筏面，木筏微沉，莱昂安抚了几下，战马才缓缓站定。
他们分散在船两端，用短桨拨水，推动着筏子缓缓离岸。
就在木筏离开河岸的刹那，林中隐约传来一阵粗重的喘息，仿佛什么猛兽贴着树根低伏移动。
筏子尚未漂远，莱昂站在边缘，一手搭在剑柄上，目光不曾移开那片夜色最浓的密林。
他知道后方还会有兽人赶来。
河水刺骨，水雾随风飘来，象一层薄霜蒙在甲胃与披风上。
划桨的士兵手臂使劲，水势愈发急促，筏子不断晃动，他们一边调整方向一边不断后望。
对岸的轮廓愈来愈清淅。
岸边已经有土兵举起火把等待，晃动的光点在黑暗中显得让人安心。
筏子终于触岸。
士兵们迅速跳下水中，踏着淤泥将筏子拖向岸边浅滩，甲胃与铁靴溅起水声。
莱昂一跃而下，风暴也在他的牵引下踏入浅滩。
湿气裹着寒意钻入甲胃缝隙，皮肤被夜风吹得发寒。
但此刻没有人停步，士兵们纷纷重新骑上战马。
莱昂环视四周，那些刚靠岸的士兵浑身泥泞，满身水渍，但依然警剔地握紧武器，没有一人松懈。
一名土兵将火把插入岸边湿土，摇曳火光映出众人的影子拉得老长。
凯尔从后方走上来，眼中满是疲惫：“对岸开始有动静了。可能是那些狼骑兵叫来的援军。”
莱昂没有回话，他回头望了一眼来路方向。
维尔顿河的对岸黑暗不再，远远能看见几处模糊的火光移动，那是兽人的追兵，却错过了他们的最后一批登船。
他望了片刻，才转身抬手一挥：“立即出发，沿河西行，直抵维尔顿城北门。”
土兵们迅速归队，马匹嘶鸣，盔甲的碰撞声在夜中杂乱却有序。
队伍重新上路。
夜色沉下来，云层掩住月光，视线渐暗，只有东侧的天边被隐约城头的火光微微映亮，指引着他们的方向。
沿河的道路湿滑低洼，地上常有积水。
苇草倒伏，石块裸露，路边不时有掘开的泥沟。
行至一处小山坡前，远处城墙终于现形。
维尔顿城北面的城墙并不高大，与其说是防线，不如说是一道石质围墙。
城门紧闭，此时城墙上有火光来回游移，守军正缓缓巡逻，哨兵们在了望塔上戒备。
莱昂催动风暴走上前，停在城门前的空地边缘。
他举起左手示意后方队伍停止前进。
见莱昂一行靠近，城墙上一人立即探出身来，手里握着一把轻弩，借着火光俯身望下。
他警剔地扫视了一圈，随即目光停在了最前方的莱昂身上，低喝一声：“原地站住！
什么人？”
声音中带着难以掩饰的惊疑与紧张。
莱昂仰头看去，尤豫了片刻，随后高声喊道：“我们是原哈卡尔要塞守军，从南边撤退而来，请求入城！”
“哈卡尔要塞？”哨兵低声重复了一句，半信半疑地回头看向身边同伴。
城墙上陷入了一阵骚动。
莱昂再度喊道：“我们渡河北撤而来一一我们不是兽人！”
火光晃动，土兵们纷纷靠近墙边，眯起眼仔细端详着下方那名浑身泥血、面容坚毅的青年。
城墙上一人忽然瞪大了眼，声音颤了一下：“连队长？———-是你吗？”
莱昂略微一愣，皱眉看过去。
“你是—”
那士兵几乎探出半个身子，眼中带着不可置信与惊喜，回头大喊道：
“是我们连队的连队长！我认得他！在哈卡尔要塞的城墙上，我就在他手下一一真的是他！”
他说得急切，语速飞快，随即高声招呼左右：“是莱昂连队长回来了！快开侧门！开侧门！别眈误！”
不多时，石墙下方某处传来眶唧眶唧的铁链声与沉重的滑轨摩擦声。
紧接着，一扇不起眼的侧门被从内向外推开，一名土兵提着火把探头出来：“就是你们？跟我走，快进来！”
大门仍旧紧闭，侧门仅能容两人并排进入，土兵们牵马依次进入。
莱昂牵着风暴走在最后，进门时，他下意识回头看了眼城外。
他们一路从维斯堡北撤，翻越山岭，到达哈卡尔要塞，要塞失守后又不得不再次撤离，横穿山林，强渡维尔顿河，直到此刻，又再次踏入了一道防线之内。
这次的结果会和在哈卡尔要塞时一样吗？
莱昂不知道。
小门在他们身后缓缓合上，重木栓锁将他们与那片暗夜隔开。
墙后是一段不算宽的信道，墙基低洼地带堆放着从南岸仓库撤来的木箱与麻袋。
火盆照亮前路，迎接他们的士兵纷纷上前，莱昂站定未动，目光越过人群，望向城内“你们是从哈卡尔要塞撤回来的？谁是莱昂？”
一名年轻士兵满脸风尘的跑来，一边跑一边大声喊着。
莱昂答道：“我是。”
那士兵眼晴一亮：“费尔南大人正在城内！他听说你回来了，亲自赶来了！”
话音刚落，一声急促的喊声便自远而近传来。
“莱昂！”
众人纷纷回头。
那声音的主人穿过一条侧巷快步赶来，腰间挂着未出鞘的长剑，盔甲未卸，毫不迟疑地朝莱昂直奔而来。
莱昂抬头，一眼就认出那身熟悉的身影。
“费尔南！”
费尔南来到莱昂身前，先是猛然一顿，仔细看了他一眼，接着几步上前，几乎是冲到他面前，给了他一个拥抱。
“你居然活着回来了！”
“我可没那么容易死。”莱昂有些忍俊不禁，拍了拍他的背。
费尔南退开一步，再次仔细打量他一番，眼中仍有难以置信之色：“我以为你已经你那天高烧严重到昏迷，我们又缺乏药物，我真没想到———”
“你留下的人把我照顾得很好。”莱昂轻声说。
“是艾琳。”凯尔在一旁笑道，“你那时候说要带她走，她偏偏执得很，不肯走，
就留下了，是她找来的草药起了作用。”
费尔南将目光转向角落里那个小女孩，稍作停顿，郑重的对她点了点头：“多谢你救了他的命。”
他回过头，神色迅速恢复镇定，对着莱昂说道：“走，我边走边给你说说城里的情况。你得先了解当前局势。”
他带着莱昂往城内的方向走去，一行人迅速整理队形，紧跟其后。
夜色沉重，维尔顿北岸的街道上火盆稀疏，橘红色的光映在地面碎石与人的脸上，斑驳摇晃。
费尔南带着莱昂穿过一段狭巷，道路两旁搭满了各式破布棚屋，沿墙席地坐着的人群挤作一团。
有抱着孩子的妇人，也有满身血污的青壮，几个老人躺在马车下方的空隙里，脸上盖着草席，脚边散落着用破布包着的罐子、锅具和干粮皮袋。
有人挤在屋檐下呼呼大睡，有人躲在破布下蜷缩，有人正将锅里的稀粥分成六份，喂给身边的孩子。
一路行来，莱昂甚至见到有些人为了一小块干粮起冲突，但很快又被巡逻土兵压制下去。
“你们是多久到维尔顿城的？”莱昂边走边问。
“前天深夜。”费尔南回头看了他一眼，声音低哑。
“从哈卡尔要塞中撤退后，我们整整赶了好几天的山路，沿途没有补给，也没怎么休整。到这时已经累得不成人形。”
他们穿过人群最密的巷口，沿着一段较宽的街道前行。
“你来的时候应该也看见了。”
费尔南的声音更低，“南岸的城墙已经陷入攻防焦灼。兽人大军连攻两日，昼夜不歇。今天傍晚，他们差点把东南角的墙体攻下。”
“那就是没能成功夺走了？”莱昂问道。
“是因为城中有一名大骑士。”费尔南点头，但面色没有缓和。
“他亲自率领一支由十几名正式骑士组成的精锐小队，强行反突，冲上那段墙头，把城墙又重新夺了回来。”
他顿了顿，语气带着一丝敬佩，“他阵斩了一名强悍的兽人头领，如果不是他—南岸的城墙恐怕就保不住了。”
莱昂沉默了片刻。
“现在城中守军的情况怎么样？”他问道。
“全都压在南面城墙上。”费尔南苦笑，“维尔顿城比哈卡尔要塞大上太多了，原本的城防守军根本不够用，连站满城墙都费劲，更不要说抵挡住兽人大军的围攻了。”
“那是怎么办的？”
“南境各地贵族带来的私兵，还有南境其他各地的地方守军都被集结过来了，也有自发组织的义勇队。但更多的，还是那些从城中被临时征调来的民兵。”
费尔南眼神里掠过一丝复杂，“你应该知道那些人一一刚学会拿剑，举着简陋的木盾，连身皮甲都没有，只能在城墙上运运物资和伤兵，朝下面砸点石块，连兽人的一斧头都挡不住。”
他们拐进一条小巷，巷子尽头是一处被征作军用的粮库。
门口架着两支长枪，有士兵守卫，周围却围着十几名平民，有人跪在地上磕头，有人举看破碗喊看什么。
费尔南目光微沉：“每天都有人来闹。有的是饿得疯了，有的是丈夫死在南岸，跑来哭诉索要粮食的。也有的—干脆混进来找机会偷粮。”
“管不住吗？”莱昂看向街头。
“勉强能管，但不是办法。”费尔南声音低哑，
“巡防队原本就几百人，现在还被抽调了大半上城墙。剩下的都留在城区内守秩序、
运送伤员，还有部分要看守粮仓。晚上还得派人巡逻，完全忙不过来。”
“北岸城区这边怎么挤满了人？”莱昂看着街角那些露宿街头的人们。
“北岸原本是主城区的一部分，比南岸的城区要小上不少。”费尔南解释，“但自从兽人攻过来以后，原本南岸城区的居民几乎都撤过来了，南岸只剩下兵营、伤兵营，还有南境各处逃来的难民们。”
“北岸城区挤满了维尔顿城原先的居民，南岸城区现在则被难民塞满了。”
“那我们原先从哈卡尔要塞中带出来的残部呢？”莱昂问道。
“还能战的不多。”费尔南摇头。
“我们那批从哈卡尔要塞撤出来的兵，在哈卡尔要塞守城的时候就许多都负伤了，在山林中又赶路太久。”
“当我们抵达维尔顿，城内守军的指挥官见到我们时，士兵们已经疲惫不堪，士气更是低落至极。”
他自嘲地笑了笑：“所以我们这些老弱病残才被安排来守北门。”
“以你的身份？”莱昂侧头，“你可是王都禁卫军团的列尉。”
“正因为我是禁卫军团的列尉。”费尔南苦笑，“他们信得过我，也多少给我几分薄面，才能有这么一份相对轻松的差事。”
“北门必不可失，但兽人没有渡河，北门也就不会遭到攻击。我就被按在这边，又兼任了城中维持治安的工作。”
两人走上城北主街，道路终于稍显开阔，一条大渠沿街延展，是旧日维尔顿的排水信道。
几名土兵在桶边留水，有人正擦洗盔甲血迹。
费尔南说到这顿了顿，轻声道：“-城里不缺想冲上去的人，缺的是能管住局面的北他的声音低了些，“南岸一旦出乱子，北岸就得稳住。我现在的责任不是杀敌，而是为这座城市维系住一点筋骨一一即便只是在人心上。”
说到这里，他顿了顿，自嘲地笑了起来：“可真要打起来，我也不会躲在这头。”
“我还能再战。”莱昂看着他，声音平静却坚定，“你把我送到哪儿去，我就打到哪儿去。”
费尔南脚步微顿，随即一笑，拍了拍他的盔甲。
“那就走吧，指挥所就在前面。你回来了，他们总得听听你的。”