莱昂是在傍晚时分得知消息的。
万尼克从拉泰归来，带回了瀚纳什的原话：他已经派出信使向塔尔木堡的戴卫斯大人通知此事，但真正能否摆平这场风波，还需团长本人亲赴一趟，亲自解释、亲自商议、亲自面对。
他没有丝毫迟疑。
第二日一早，晨雾仍缠绕在山岭之间，莱昂已披甲整装，带着一口小箱子，
从灰村出发，沿小道东行，直奔塔尔木堡。
随行只有一人，万尼克。
灰村还在重建之中，他不愿抽调太多人手。
山路多泥泞，又逢前夜小雨，路面湿滑，马蹄踏过时留下一道道深印。
箱子被牢牢绑在马背行囊上，那是他当初从塔尔木堡盗出的盔甲，如今被带回，物归原主。
他没有向万尼克解释缘由。
事实上，也无人问过他这套铠甲的来历。
那是他与斯卡里茨最后一段记忆的残渣一一当时为了尽快赶回家园，他不得已盗走盔甲伪装成塔尔木堡的士兵，只为尽早回去安葬父母。
再后来，他一直忙于筹建遗命团的琐事中，无暇抽身。
如今，他终于能够回去还清这笔债。
两人于正午抵达塔尔木堡。
这座城堡仍巍然立在山丘之上，石墙青灰，城门敞开。
莱昂下马，交出佩剑，向守门的卫兵通报身份与来意。
守门的卫兵起初略显疑惑，旋即认出他的身份，神色微变，命人先行回去通报，随后便将莱昂引入了城堡中。
高墙内风声微紧，铁申在石道上发出沉闷的撞击声。
他们被领至内堡偏厅静候。
等了片刻后，有一人进来一一正是塔尔木堡的守卫队长罗巴德。
“戴卫斯大人愿意接见阁下。”
莱昂微一点头，随其踏入主厅。
塔尔木堡的议厅不似拉泰的宽敞，石柱裸露，壁炉正燃，映得整座厅室泛着暖黄。
上首木椅上，一名身着灰黑纹袍的贵族男子正静坐于此，面容方正，神情冷淡。
一—戴卫斯。
莱昂止步于两米开外，低头行礼：“戴卫斯大人。”
戴卫斯未动，仅淡淡扫了他一眼。
“听说你们遗命团驻扎在了普拉比西拉维奇？”
“是。”莱昂答得干脆，“原本只是为了追剿盘踞在那里的强盗，不曾想那里原来是您的领地。”
“然后你们就在那里住下了。”
“正是在得知那地方属您名下后，我便立刻前来登门请罪。”
莱昂朝一旁万尼克示意，后者将那只沉重的箱子卸下，轻放在木桌之上。
“在此之前，请让我先为一件旧债向您谢罪。”莱昂俯身，亲自解开皮扣，
将那个箱子打开。
那是一副完好无损的塔尔木堡制式士兵盔甲。
戴卫斯眉头一动。
莱昂抬起头，看着他，神色坦然。
“这副盔甲，是我早前曾来塔尔木堡送信之时—-擅自取走之物。”
“当时我急于赶回斯卡里茨，若不伪装，恐难离开城堡。我知此事犯忌，罪责在我。今日特来将其奉还。”
他说完，从怀中取出一个皮袋，亲手放于箱旁。
“这里是五百枚格罗申，权且作为我的赔礼，希望阁下不要嫌弃太少。”
“你倒是说得清楚。”
戴卫斯淡淡一笑，语气却不显宽容。
“既然清楚，那为何当日偷甲的时候没想过日后该如何交代？”
“当日偷甲之时，我父母的尸身仍暴露在荒野之中，容不得我思前顾后。”莱昂望着他，语气诚恳，“现在既然已经埋葬了他们的尸身，我便要把当日所犯之错补上。”
厅中静默片刻。
戴卫斯缓缓开口，语气仍冷：“你是我见过的唯一一个偷走东西后，还亲自回来道歉的人。”
“也是唯一一个，为了占地之事，会亲自登门请求协商的佣兵。”
莱昂低头，没有答话。
他从未认为自己是个足够光明正直的人，只是，有些债不还，会留在心头腐烂生蛆。
戴卫斯没有再次开口。
他只是坐在那张厚重的石椅上，目光在莱昂与桌上的盔甲之间游移，眼神莫测。
壁炉里的火焰啪作响，投出微跳的光影，将厅中几人的轮廓拉长，映在斑驳的墙壁上。
“你偷走我一副甲，这不是一桩轻罪。”
他忽地轻笑了一声。
“但—如今你亲自来了，我反倒不愿追究了。”
“为什么？”莱昂低声问。
戴卫斯转头看着他，“因为你不一样。”
“你没象其他那些佣兵一样，在打完一场仗之后立刻跑去喝酒狂欢，也没在创建据点之后把周围的平民拉进营地逼着交税。”
“你来，是因为你明白这地是谁的。”
他从座椅上起身，走到盔甲前，弯腰拾起了那副盔甲，翻转着看了一眼，片刻后放下，转身回望莱昂。
“我并不欣赏你们这些游走在秩序边缘的佣兵。但我也不瞎。”
“你们做得不错。不论是剿匪，还是识破假币。”
“我不缺一副盔甲，也不缺你这几百枚格罗申。”
“但我最看重的，是你的态度。”
他顿了顿，缓缓补上一句：“还有瀚纳什派来的信使。”
莱昂心中微动，但仍神情不变。
“我本以为他只是想替你们遮掩擅自占据我领地之事。但信中提到你最近一直以来在周边清缴强盗和库曼人，这次在普拉比西拉维奇缴获了伪市后不仅没有使用，还将其全数上交到了拉泰。”
戴卫斯扫了他一眼：“他说，你虽然只是一个佣兵，却有贵族该有的道德与底线。”
“我起初没有全信他的说辞。”他继续道，“直到今天，你带着当初盗走的盔甲和赔礼自己来了。”
他望向厅外，淡淡道：“不过倒也不止瀚纳什，还有另外一个人为你求情。
北莱昂抬眼看他，眉头微：“————-阁下所言的另一个人，又是？”
戴卫斯没有立刻作答，而是缓缓转身，走回自己的座椅。
坐下之后，他才似笑非笑地道：“拉德季。”
莱昂一。
“你觉得奇怪？”
“确实。”莱昂如实回答，“此事似乎跟他并没有太多交集。”
戴卫斯没有继续解释，只是挥了挥手。
“若只是瀚纳什和拉德季派来的信使，我不会答应你。
2
他低头望向那副盔甲和那袋格罗申。
“可你还带上了这副盔甲，带来了这袋银币。”
“你既然亲自登门谢罪，让我看见了你的态度，那我就不再拐弯抹角了。”
“好了，把你来塔尔木堡的真正目的也说出来吧一一你们那帮人，现在是不是住在我地上的那处破村子里？”
“是。”莱昂答得干脆。
“你想要这片地？作为你们遗命团的据点？”
“是。”他点头，“我们的战士大多为流亡之人，还收拢了很多难民，普拉比西拉维奇虽然破败，但位置合适，可守可拓。”
戴卫斯没说话，只望着他。
“我愿重建该村，整修田地，修筑道路与防御，每年向阁下缴纳租金，并在数年后交还给阁下一个重建好的村子。”莱昂道，“这期间，我保证不擅自更改其封地归属，也不会将其作为遗命团的私产。”
“这笔地租，我们会如期奉缴。若有违约，可由拉泰的瀚纳什大人出面裁定他顿了一下，目光沉稳。
“我不是想占据您的领地。”
“只是我们遗命团需要暂时借用一下这片土地。”
这句话说完，厅中陷入了片刻的静默。
戴卫斯缓缓靠入椅背，闭了闭眼。
“—你真是太正直了。”
“正直得不象个佣兵。”
“所以我才愿意给你一个机会。”
“既然如此。”戴卫斯语气缓了几分，“那我便在此立言。”
他抬手示意侍从过来，低声吩咐几句。
那名侍从点头领命，转身离开，不多时便取来一卷羊皮纸与笔墨。
戴卫斯当众书写，盖上纹章，最后签下自己的名字。
“这是一纸租令。”他将羊皮纸折起，交由身旁侍从递给莱昂。
“自今日起，普拉比西拉维奇村落及其周边范围，由你们遗命团租用，期限为五年。若期间不违约，五年之后归还之日，我可依你们重建成果酌情考虑归属事宜。”
“当然，”他又补了一句，“租金从明年春季起算，若到期不交，我会派人把领地一并清算回来。”
莱昂接过羊皮纸，双手捧住，低头致谢。
“多谢阁下的仁慈。”
“不是仁慈。”戴卫斯摇头，“是你们做事还算干净利落，让我能放心些。
他盯着莱昂那张疲惫却坚定的脸，似是略带探寻地问了一句：
“你要的到底是什么？你们战斗，剿匪，还收拢周边难民，眼下又来求要领地————你可不象是个甘愿混吃等死的人。”
莱昂一愣，旋即轻声道：“不瞒阁下，我想复仇。”
“复仇？”戴卫斯眉头一挑，竟没太意外。
“我的家乡斯卡里茨已成废墟，我的父母死于库曼人屠刀之下，我的剑
他伸手轻按腰侧那柄佩剑剑鞘，“为此而生。”
他直视戴卫斯的目光，声音不高，却字字铿锵，带着一种无法忽视的锋锐。
“我无意追求贵族口中的体面生活。”
“我只想带着那些愿意跟我走、愿意与我并肩作战的人，为倒在库曼人屠刀下的亡者复仇。”
厅中一时静了下来。
烛火在墙上晃动，将两人影子拉长，象是过去与现在彼此交错。
戴卫斯没有立刻回应，只静静地望着眼前这个年轻人，目光从他肩上的风尘与旧甲，一寸寸扫到他眼底那份沉着中压抑着的怒意与坚持。
那是久经摧残仍未熄灭的火焰。
他神情微动，眼中浮现出些许晦暗的情绪，不知是感慨、尤疑，还是隐隐的曦嘘。
良久，他才缓缓开口，声音低沉：“———你很象我年轻时见过的一些人。”
“他们也这样站着，说出听起来太沉重的理想，背着整片风霜走上没有归途的路。”
他顿了顿，唇角微微收紧，“我曾以为那样的人都已经死光了。”
“如今看来一一”他轻轻吸了口气，目光重新落回莱昂身上，“也未必。”
戴卫斯站起身，走出座椅阴影，走到莱昂面前半步，声音微低，却分外清淅“去吧。”
“去做你想做的事。”
“若有一日，你真能把那片废村建起来—-把人聚拢、把营立稳、把战旗升起。”
他说到这，略作停顿，神色象是从某种遥远回忆中脱出，眼神渐渐变得锋利而清醒。
“那就回来一一让我亲眼看看。”
莱昂低下头，再度弯身行礼，声音平静，却极为诚恳：
“多谢您的信任与慷慨。”
离开塔尔木堡时，天色已近黄昏。
太阳的馀晖洒落在石墙与岗楼上，将那些冷硬的轮廓晕染出一层近乎温柔的橙红。
莱昂与万尼克没有在堡内多做停留，稍作休整，便循着来时的山道启程，重新踏上归途。
山道依旧泥泞不堪，马蹄碾过时卷起碎石与湿叶。
风从高处的坡岭吹来，穿林而下，带着未散的凉意，将两人的斗篷吹得猎猎作响。
马背上，那封盖着塔尔木堡封蜡的羊皮纸被莱昂收在怀中，紧贴胸膛，未敢稍离。
他一路沉默，眼神落在前方的山径上，象是穿透尘土与薄雾，看见了什么不属于现在的东西。
直到行至一座断桥边，他终于缓缓勒住缰绳。
万尼克也随之停下，转头看他。
莱昂低头看着马下的泥地，这里是曾经逃离斯卡里茨时，他被库曼骑兵射中一箭的位置，如今血迹早已不见，只馀几道被践踏出的杂草印。
他仿佛自语一般道：“斯卡里茨被洗劫那天，我曾被库曼人追杀着从这里穿过一次，如今又再次堂堂正正登门。
“那时候，我连一副象样的盔甲都没有，只能插着箭一路忍痛逃窜，逃去塔尔木堡送信。”
他望向远方林梢随风起伏的黑影，眼中无怨，只是那种走过烈火后才有的安然。
“现在我带着一支队伍回来，剿灭了一个又一个库曼人的营地，回来讨要一片废村。”
“这一路上没什么光彩。”莱昂笑一声，“每一步，都是拿命换来的。”
万尼克静静地听着，未出声，也未催马，只是望着莱昂。
莱昂的目光从林中收回，落回脚下。
“我们得扎下根来，”他说，“哪怕是在一片废墟上，哪怕是在一堆灰烬中。”
“只要能扎稳一角，我们就能建营、聚人、练兵。”
他侧目看向万尼克。
“不是靠花钱招来的雇佣兵。”
“是靠那些被库曼人毁灭了家园，带着一家老小、扛着锅碗、愿意跟我们一起从废墟里站起来的人。”
“靠他们的信任，靠他们的血汗一一这些人，才是真正能为遗命团撑起根基的人。”
“这不只是为了活下去。”
“这是为了我们之间共同的信念一一复仇。”
风在山间呼啸而过，吹得树林作响。
万尼克望着他，眼神中罕有地浮现出一丝敬意。
“团长，”他低声道，“我们都相信你。”
“只要你带路，我们就走。”
莱昂轻轻一笑，没有再言语。
他抬手拢了拢风中乱起的斗篷，双腿一夹马腹，马蹄便踏入前方的暮色。
黄昏彻底沉落，山岭间亮起第一颗星。
而那条通往灰村的旧路，在暮色中，第一次被踏出了归家的痕迹。