莱昂立于地图之前，火光映着他剑柄的边缘，也映得他面上神色分明。
他神情冷静，身形未动，唯有眉梢处那一抹冷意，如剑锋未出鞘，却已先逼人。
他缓缓抬眼，先望向侯萨男爵，又扫过军务官的脸，忽地轻轻一笑。
笑意却毫无温度，如冰水倾洒石板，带着一丝讥讽。
“你们还在想等待王国的支持——是不是？”
石厅内没有回应。
但那片沉默，本身就是回答。
“那就让我来告诉你们，”他向前一步，语气微寒，“王国的支持，是怎么迟来的。”
他望着众人，声音一字一顿。
“三个多月前，边境有异，斥候回报，曾在边境外的荒原中见到不明兽影。我父亲当即遣我前往王都，请求支持。”
“我在王都花了数日，终于求来一支三百名骑兵组成的调查队伍，随后便马不停蹄地返程一一可当我们抵达维斯堡附近时，迎接我的不是父亲的欣慰，不是家族的旗帜。”
“是浓烟，是血火，是屠杀之后的死寂。”
他眼中浮出冰冷的光，语气却越发平静。
“我父亲没有等来王国的支持，他只等来兽人。他死在哪儿我都未能亲见，连头颅都被砍下来悬挂在敌人腰间。”
“而我带回来的王都调查部队，只来得及确认一件事一一维斯领，已被攻陷。南境，
已遭到兽人入侵。”
石厅中寂然无声。
莱昂继续道：“在那之后，我们立刻遣人传讯王都，告急再告急。可王都真正的援军，正式南下抵达前线之时，南境大半疆土已然沦陷，兽人已经一路横推到了南境最北端的维尔顿城。”
他抬起头，眼神变得如铁。
“王国如今正陷入南境战线泥淖，那边还在激战。你们以为发一次急报，王国就能再迅速组织一支部队驰援西境？”
“告诉我，你们打算等多久？十日？一个月月？还是三个月？”
没有人作答。
莱昂转身，看向那面被火光映照的地图。
“我们没时间等了。”
这时，军务官终于颤声插话：“那那维尔顿的南征军团呢？那里不是已经集结了近乎十万大军？或许可以派一部分来支持—”
莱昂扭头看向他，眼神象看着一只正在风口上瑟缩的麻雀。
“维尔顿？”
他淡淡道。
“我不久前就曾在那里指挥战斗。”
众人目光条然一紧。
“那是王国南境最后一座仍在抵抗的大城。南征军团最初赶到时，确实曾一度稳住局势一一可还没撑过半月，就有一支新的兽人大军扑至，规模是前线所未见。”
他缓缓走到长桌边，抬手在维尔顿地图点上。
“那一战，连赤阳骑士团都差点没能全身而退。实际上———他们几乎全军复没。”
火光在他指尖轻晃，他望着那片地图，仿佛还看到墙头鲜血未干。
“南征军团呢？精锐损失惨重，士气疲。如今的维尔顿，仍在苦战，而那已是王国能抽调出的全部主力。”
莱昂冷冷望着军务官。
“他们没有馀力再派出军队来西境驰援。”
军务官唇角微颤，终究颓然垂首，不敢再言。
石厅里文安静了几息。
莱昂站直身躯，语气冷静。
“我来不是要你们马上派兵出去与兽人正面交锋，而是告诉你们：别等了。”
沉默，在石厅中盘桓良久。
炭火劈啪一声炸响，火光折射在地图上，投出一道道扭曲的阴影，仿佛是远方林野中正逼近的狼群。
莱昂背脊挺直，眼神沉静。
没有象一个乞援者那样等待回答。
“我知道。”他终于开口，声音缓而清淅，“你们不想听这些。”
“你们在等一个能赢的办法。”
他环顾厅中众人。
“我也没有。”
侯萨男爵冷哼一声，刚欲开口，却被莱昂一句话打断：
“但我有办法尽量拖延。”
他走回地图边，在那片南境与西境接壤的丘陵地带画下一圈。
“你们不是知道敌人逼近，而是不敢战。”
“你们怕调兵分守会落单，怕调错方向会空了后路。你们怕错，所以等。”
“那我给你们一个错了也能苟延残喘的办法。”
他重新看向地图，指尖停在西南边界处一座不甚起眼的小村旁，那是博兰村，也是近日失联的几个村落之一。
“第一步，立刻派人前往邻近西境与南境边界的各个村镇，疏散所有平民。”
他的话让几位贵族神色微动，侯萨男爵皱起眉头：“你是说，所有村子都放弃？连我们们领地附近的庄园都不守？”
莱昂抬眸看他一眼，神情未变，
“你以为你守得住么？用你那微不足道的百十个私兵？是让他们在村口一排一排地等死吗？让村民留在村里，就是等着成为兽人的行军储备粮。”
“你！”
“他们不是掠夺者，不是入寇的匪徒一一他们是食人的怪物。你们若曾见过他们如何烤食尸体，就知道把村民留在村子里等着兽人上门意味着什么。”
“要救人，先撤人。”
“你们要守的不是屋子，是命，要保的不是土地，是火种。”
赫曼子爵沉声道：“你要我们撤多少村？”
“所有位置显眼、与城堡无可防御联系、地形开阔、水路易通的村落，都得撤。”莱昂答道，“越快越好。”
军务官似想缓和气氛，试探着开口：“那—若全数撤离，平民都该住在何处？各个城堡又能收下多少人？”
“不要集中。”莱昂答得干脆，“不是将他们集中塞进一个城堡里，而是尽量将他们分散至丘陵林地、水泽高坡附近的隐蔽村屋、猎人小屋或者是向西境东北部疏散，离兽人越远越好。散开了，兽人抓不到，带不走，也就吃不到。”
达米安低声问道：“那若有人不愿撤呢？”
莱昂看了他一眼。
“不愿撤也得撤，兽人吃人时可不会问他们愿不愿意。”
他语声并不冷硬，但却斩断了多馀的迟疑。
“我要的是，先一步让敌人扑空。他们行军靠掳掠，就如豺狼扑食。扑一次空，心里会记着，扑十次空，他们就会怀疑前方还有没有什么值他们扑的。”
“这件事不需要调动太多人手，只需你们愿意向各地派出信使，带着撤离的命令。”
莱昂从桌旁侧过身，再次望向地图。
“第二步。”
“西境水网密布，河流为网，桥是线。我们现在就要着手拆除各主干道的跨河桥梁。
军务官闻言，尤豫了一瞬：“可——若桥被毁，撤离速度会不会反而更慢？”
“桥不是现在就要拆毁。”莱昂冷冷道，“是等平民撤完之后，由后队放火烧掉，或用拆掉桥梁。兽人不通水战，不擅游泳，失去渡桥，就要绕道，而那正是我们设伏之地。”
他指了指几处主要河道：“这里、这里，还有这里，都是敌人的必经之处一一树林茂密、水道弯曲、两岸湿地，这样的地方最好设置陷阱。”
“提前掏空桥下承重的木桩，再在桥底绑上干草和松脂，用火绳引线。一旦敌人前队过桥，就点火烧断，使桥塌一半，让敌人前军坠河、后军受阻。”
“这些你们的私兵能做，民兵也能做，不用我带人来教。”
他的手指从地图上一一划过，最终停在西境地图的腹心。
“我不求守住每一村每一桥，我只求兽人越走越慢，一无所获。”
石厅内静得只剩呼吸。
侯萨男爵没有再言语，达米安默默点头。
就连先前颤颤巍巍的军务官，也咽了口唾沫，低头思。
莱昂站直身躯，语气平静地收尾。
“你们自己心里清楚，西境的贵族私兵散乱分散，各自为战；民兵未经训练，连列阵都不懂；而几座主要城市的正规守军也只不过是王国的三线守备部队，根本没有一支能打的精锐。”
“这些所谓守护西境的军队，倒更象是一垛干柴一一只等火星落下，便会烧得干干净净。”
他说得毫不客气，却没人开口反驳。
“所以，别想着组织一场堂而皇之的会战，别幻想构筑一条钢铁防线。”
“我们只能做一件事一拖。”
“拖延敌人的推进速度，骚扰敌人的补给线路，切断敌人的扩张节奏。我们不能阻止他们走进西境，但可以逼他们在每一步都摔一跤、流一次血。”
“能拖到他们走不动、吃不到、找不到、杀不动。”
“那时候，也许能拖到王国的援军到来，也许你们的封地还在。”
“也许我们，还有机会。”
石厅中沉默片刻后，赫曼子爵终于开口。
他声音不高，却带着一种年长者的迟疑与警觉。
“你说要拖。可光靠撤村毁桥，就能拖得住那群野兽？他们若换道突进，若大军绕过那些村落，一头扎向主路，我们该如何应对？”
他没有反对莱昂的说法，只是在追问。
莱昂并不意外。
“所以第三步，我们要在他们前进的每一条可能道路上，布下一张网。”
他重新走回桌前，用手指在地图上比划出一道弧形痕迹，横穿西境中南部的大片水泽局域。
“这一带，河网密布，丘林连绵，马车难行，快骑难突。但对我们来说，却是最好的战场。”
他抬头扫过众人。
“我们组建的，不是一支军队，而是一群能在林间水网中活下来的猎人。”
“他们不需要正面迎敌，而是游走在林间水道、湿地丘洼之间，埋伏、骚扰、切断补给，把敌人的脚步拖住，把他们的行军时间变成我们的喘息机会。”
军务官再次出声，仍带着一丝不安：“游击？可是我们的民兵训练不足，没受过真正战事，他们拿得动弓，却不一定射的准敌人，更别说伏击突袭”
“你说得没错。”莱昂打断他，却语气平稳，“我不会把你们的民兵推去前线做诱饵，也不会让他们尝试他们做不到的事。”
他指向地图上几处靠近水道的小镇与村庄。
“我只需要他们把陷阱埋好，把绳索系紧，把尖桩插在正确的位置上一一然后，藏好。”
“出击的不是他们，是我们。”
这时达米安低声道：“你是说——由你亲自带队？”
莱昂点头。
“我会带上愿意跟我出去的老兵、猎人，还有你们能借我的船夫、弓手，组建为一支在水泽间游击的小队。”
“不带重甲，不列阵迎敌。只携带弓箭、短矛、火油与猎刀。”
“我们在夜里行动，在雾中埋伏，在河滩下手，在林间放火。哪怕只烧毁敌人一车粮、一袋肉、一堆干草，也足以让他们心生烦躁。”
“一个整齐推进的军队，只要出现无数次骚乱，就很难整齐得起来了。”
侯萨男爵终于皱眉开口：“你是想要组织一窝山贼水匪？”
莱昂回以一声冷笑。
“你若愿意站到西境河畔，看着敌人吃着人肉渡河屠村，我也可以站在你身后，做个什么都不管的贵族。”
“可若你不愿，就把那些私兵中稍微有些战斗力、会划船、会射箭的，都给我挑一些出来。”
“我不需要他们和兽人正面拼命，我要他们尽量不死地活着骚扰敌人。”
军务官忍不住低声问道：“若敌人反击呢？若我们伏击失败，被兽人的主力部队包围怎么办？”
莱昂看他一眼，语声如冰：“我们不是为了杀敌，只为袭扰敌人的后勤。”
“在南境的战事已经说明了，他们奔袭得快，是因为没有携带太多的辐重。我们不是为了杀伤他们的兵力，而是烧毁他们的食物。
“他们吃不饱，就追不动，追不动，就不敢追。”
“他们一支十几人的狼骑兵小队，能打到几只野兽当晚饭，可一支上万人的主力大军，若找不到足够的食物，就得饿着肚子行军。”
“你们想想看，一头饿着的巨兽，是会与几只苍蝇耗命呢，还是会退回去找吃的？”
达米安缓缓点头。
“你的意思是—袭扰粮道。”
莱昂沉声应道。
“兽人的弱点，不在兵锋，而在胃袋。”
他环视众人，目光灼灼。
“从现在开始，西境不能再给他们一口吃的。”
“我们不是要正面阻止他们前行，而是要断掉他们的后路。”
“敌人一旦战线拖长、后方空虚，就不必正面对决，自己也会自行崩溃。”
石厅中再度安静下来。
火光映照下，那些原本困惑与尤疑的眼神逐渐变得凝重。
侯萨男爵没再说话。
他只是起身，走向地图，指了指自己的庄园与两处小型渡口。
“我会给你三十名士兵。”
“但你要保证尽量不让他们折损。”
莱昂看了他一眼。
“我答应你。”
赫曼子爵也起身，点头道：“我手下能调出的斥候、游骑与弓手，一共五十人，尽数给你。”
“还有十几名渡口船工和几艘渡船。”
“从今天起，他们都将听你指令。”
莱昂沉声应下。
“多谢诸位了。”
他望着那张地图，那些河流、浅滩与丘陵线交错如蛛网。
他知道，这一切或许不会赢得战争，但可能赢得时间。
而在这个寒冬逼近的时刻，时间，本身就是人类能赢得的最大胜利。