风从西边吹来，带着死水与泥草的味道断岭谷下，火光照亮了裂喉氏族的大军营地。
这不是人类的军营，不见皮革帐篷与石砌灶台，只有无数粗制的兽皮棚错落堆栈，围绕着一圈高耸的骨柱图腾，如死者的脊椎般在夜中森然聂立。
浓烟裹挟着燃脂的腥气，在山坳中翻滚。
营地中央，一名矮壮的狼骑兵斥候跪倒在地，满身泥水，喘息如破风箱。
他将一只兽皮信囊捧至座前，
那是一具用白骨与兽皮拼成的王座，高踞于巨石台上，其下是百馀名百兽长与各部族大小酋长，列队跪伏。
王座之上，裂喉氏族的族首一一莫尔巴斯·裂喉，静坐不语。
他披着深褐色硬皮战甲，双手按在一柄弯钩长斧柄上，斧刃下系着一串带血人骨。
那张面孔似岩石雕刻，左颊一道狞的撕裂疤痕自眼角延至下颌，半张嘴常年处于裂开状态，
吞吐时发出异样气音。
“说。”他沙哑道。
斥候低头，将信囊献上，用兽人语结结巴巴地道出战况：“西面—水泽方向第二狼骑小队全军复没，无一生还。第三狼骑兵小队损失惨重，队长也死了——只剩二十多人。”
台下，低语如潮水翻滚。
“他们不是只负责探路的吗？”一名背脸带战疤的百兽长皱眉，“整整几十人，怎会死得这么干净？”
“陷阱。”斥候低声道，“有埋伏不是陷马坑—是人类他们在水里。”
“水里？”另一名年长兽人怒笑，“人类住水里？他们是鱼人吗？”
“闭嘴。”莫尔巴斯低声说。
那声音如同骨刀刮磨，瞬间压下所有议论纷纷的兽人们。
“北面方向探路的狼骑兵小队，有回报么？”他不急不缓地问。
另一斥候上前，跪倒在地，回答道：“北面的四支小队皆安然返回，没有受到敌人的袭击，那边大多是丘陵地带，大军可以通行，已经发现两处废弃的空村，粮仓也是空的，人畜无踪。”
莫尔巴斯低头沉思，右手食指在斧柄上一下一下敲击。
许久，他开口：“西泽方向，连折两队。北丘方向，道路通达。你们说一一他们在做什么？”
“设伏。”一名大酋长迈步而出，肩扛双头巨锤，嗓音如裂岩，“他们知道打不过我们，便想把我们拖进沼地。”
“像虫子一样，躲进泥里，等我们踩进去。”
“可他们不懂，踩得越深，就踩得越狠。”
兽群中低吼四起，群情振奋。
“他们不是指望能打赢我们。”莫尔巴斯缓缓道，“他们只是想拖住我们的步伐。”
他站起身，身形比周围所有兽人都高，脊背如一面山岩。
“他们拖的不止是我们，还有时间。”
“为了援军？为让我们一脚踩进他们设好的陷阱？一一他们不知道，他们拖得越久，死得越多。”
一名百兽长站出，低声说道：“水泽若藏匿了敌人，是否应该先把水泽攻下来，再行北进？”
“西面的水泽，水网密布，到处都是泥沼，大军难以行进。”另一人反驳，“若主力进入水泽之中，一旦被滞困，反而会陷入困境。”
“可若任这些人类在我们背后骚扰，也是后患无穷！”
兽群再次陷入争辩。
莫尔巴斯不再听他们讨论，转身望向营外那片沉寂的蒙特内哥罗与雾泽。
他的眼中没有尤豫，只有灰白与冰冷。
他知道，该决定下一步了。
火盆在风中低低跳动，映着兽皮上的影子起伏不定。
莫尔巴斯没有立刻结束众人的争论。
他只是走下座位，缓缓走向石台上的一张巨大兽皮地图一一那是一整张由人类绘制、被俘者供出的西境地形图，被他们用铁钉钉在木板上，如今已被覆以兽血标记。
他站在图前，一手握斧，一手抬起指尖，在上方那片横陈的灰色地带轻轻敲击。
“水泽。”他低声说。
一名狼骑兵斥候立即上前，指着那一带的符号说明：“这片水泽遍布沼地、水道、湿林。无固定道路，座狼难行，推车也很难通行。地形错乱，适宜藏兵设伏，但难以扎营，也不适合长期驻扎。”
“北面丘陵。”莫尔巴斯又点出上方较浅的局域，
“这片丘陵较为平缓，道路还算通畅，推车也可以正常通行，适合作为大军行进路线。”
台下的百兽长与酋长们闻言，纷纷点头。
“丘陵好路！”一名肩披狼皮的大酋长咧嘴，疗牙半露，粗声低吼，“兵冲得快，斧砍得响，
撞进人窝里，像劈枯木！”
他话音刚落，一旁坐着的老兽人发出咳哑一声，手中权杖上垂着骨铃，摇动时骨铃轻响。
“沼泽里边，藏着虫子。”他声音带着一股腐朽的味道，“不杀干净，它们会咬脚、咬尾，还专咬粮袋。”
那名大酋长轻嘴出声，獠牙闪光。
“咬？”他声音压低，像蛇吐信，“那就一脚踩死它们。不让喘，不让活。”
老兽人冷眼扫他，鼻孔喷出两缕热气：“你怎知那些虫子不会躲在草里等咬你脚筋？泥水深，
斧子劈不开，你打谁？”
“你叫我怕他们？”大酋长霍然起身，斧柄撞地，“我们是裂喉！我们不是怕雨的羊！”
一声低沉的咆哮陡然响起，打断了两人的对峙。
“够了。”
莫尔巴斯开口了。
他没吼，只是如山石崩落般的冷声。
整个兽群顿时沉寂。
莫尔巴斯从石座上站起，目光扫过周围数十名兽人的脸，象是在审视猎物，
“我们不怕虫子。”
他缓缓说，声音如沉木沉入沼水，“但我们怕一一浪费。
“水泽，陷兵、坏粮、折刃。”他斧柄指向兽皮地图上那片灰绿交错的局域，“走进去，就是喂它们吸我们的血。”
有人低声嘶吼，想要辩驳。
莫尔巴斯手中斧柄一转，指向地图另一端，一条粗黑的主道豌通向西境中腹。
“走北边的丘陵。一路杀，一路烧。人族的兵，会自己跑来守。”
他的声音忽然森冷：“但也不能放任泽地里的那群虫子，附在我们背后不管。”
“那样—他们会吸干我们的血。”
议堂死寂。
没有一名兽人发出声音，他们听出了莫尔巴斯真正的命令。
莫尔巴斯收起斧柄，转身面向百兽长与酋长们，声音低沉：
“主军，北走丘岭。啃村镇，断人粮，逼他们缩到堡里。”
他用斧头指向地图上西境中部一块人类聚居地。
“那里，有人叫布一一布埃。”
他咬字含糊，象在吐一块骨头。
“烧掉它。”
众兽长纷纷擂胸，低吼回应。
莫尔巴斯斧头一转，划过地图左侧那片被湿地与密林包围的局域。
“副军，入泽。”
“灭掉草里虫子，找第二条路。”他的声音压得极低，却锋利如刃。
“若路能走，穿进去，砍他们后心。”
“若路走不得一—”
他咬字一顿，疗牙露出：“烧光。”
这句话一出，堂内气息骤变。
那名名为图卡的大酋长咧嘴，喉中发出一阵咽血般的低笑。
他向前一步，猛地跪地，双拳擂胸，像野兽拍击地面。
“裂喉之斧，为你碎泽泥，断草骨，斩虫喉！”
莫尔巴斯望着他，神情如岩，不动声色。
“小心。”他声音压低，“水下藏的，不是鱼。”
“是毒虫。”
命令一出，兽人们没有再继续欢呼，也没有庆祝。
只有一声声低吼，拳头砸胸，骨与肉的响声仿佛雷霆滚动。
裂喉氏族，不为荣耀生，不为胜败活。
他们只为一个声音一一族首的命令。
这一夜，断岭谷动了。
无数火把如蛇信般在黑夜中串联，狼皮鼓震如山崩，骨角吹响，吼声冲天。
山中的每一座营地都被唤醒，兽人战士披上皮甲，拿起战斧，营火燃起时，谷地仿佛一片血海在浮动。
图卡亲自踏入西侧兵营，面色冷厉，目光如狼：
“挑一百个战士！”他朝一名百兽长咧嘴，“要活过三场血战、三次死斗，能赤脚奔袭，不怕泥水，杀得快的。”
他吐字如咬骨：“我还要最擅长追踪的猎人。”
挑选战士不靠名字，只看身上战纹与图腾。
裂喉氏族有一套完整的战纹制度，每斩一敌刻一痕，每赢一战纹一层。
图卡一眼扫过，就知这些战士谁是在血战里活的，谁是在污泥里躲的。
不到半个小时，一百名战土列阵而立。
他们身披兽皮，肌肉结实，部分腰间还挂着斩获的敌人头颅。
他们的战斧短而利，背上缠着粗藤、麻绳，有人带着钩索，有人带着鱼叉。
这是一支准备去狩猎的队伍。
他们来，不是为了破城，而是为了拔草烧洞，找出泥潭中的老鼠。
图卡带着这支狩猎队踏入西营外的祭坛区。
这是裂喉氏族战土出征前的必经之地。
兽皮柱上挂满白骨装饰，像征此行非战、非侵、而是“肃毒”。
一名老巫走来，身披蟒蛇脱皮制成的披肩，双手端着一盆装满腐肉血泥的黑盆。
他念咒，烟起，图卡将左肩抹上血膏。
他仰天低吼：“踏泥杀鼠，饮骨之血！”
“踏泥杀鼠，饮骨之血！”上百声低吼随之回响，如雷鸣般震裂山谷。
夜风仿佛也为之低伏，连谷中树影都象是在向他们俯首。
格林泽边缘。
图卡站在一棵半倒的水杉前，脚下是泥水未干的脚印。
他将斧刃裹上湿布，防光折射。
身后，一百名狩猎队的战士静默伫立，身上兽皮已被湿气压得沉重，却没有一人出声。
没有鼓，没有角，只有野兽般的呼吸一一粗重、压低，像深泽中伏着的鳄鱼。
这是他们踏入格林泽的第一步。
图卡挥手，猎队的战士们分成三支小队如扇面展开。
他亲领主队，循水脉深探。
左翼潜入支渠，试探侧泽信道。
右翼绕行北界，刺探人类村落是否有后援藏伏。
每人身上都有两件东西：
骨哨、火把。
骨哨用作相互联系，并且传递消息，急促三声为发现敌情，火把燃烧刺目，可照敌踪。
但就在狩猎队刚刚进入格林泽不久。
图卡所在小队的前锋三人便脚陷淤泥，被同伴使劲拖拉才拔出。
一处高草坡上，又有一名战士踩到蛙巢，引得无数水蛙跳起。
雾气开始沉下来。
空气中的水珠无声黏附在兽皮上。
图卡望了一眼脚下浮动的泥痕，抬手挥动，命主队继续前进。
但泽地的路，比他想的更恶劣。
水道宽而杂乱，植物疯长，根须从岸沿垂至水中，密密如黑发。
前方探路的一名战士刚踏过一片泥岸，脚下一滑，整个人扑进水中。
“别动！”
图卡沉声呵斥，随即快步上前，半跪拖住对方肩甲，连带将其从黏稠的烂泥中扯了出来。
那战士浑身是水，一脸狼狈，嘴角竟还夹着一条从他嘴边爬出的水蛭。
图卡皱眉，一把将蛭子扯下，丢进水里。
“湿泥下是淤涡。”另一名兽人跪地查探，“不稳，易陷。”
图卡看了看脚下。
泥中浮出大量乱杂草，不远处甚至还能看到几块突兀的石板残痕。
象是某种早年遗落的路径，如今已全数沉没。
他没说话，只是举起右拳，整队停下。
湿雾中，有一丝丝冷风灌入甲缝。
队伍没有火，脚下也全是积水，许多战士已经脚背发白，兽皮吸水、沉重如铅。
有人将皮革甲解开一角拧水，水柱直落，溅起一圈涟漪。
图卡沉默片刻，从腰间取出骨哨，贴近唇边试了一声。
轻响，但还勉强可用。
但他心里明白，若再深入，风湿之气会让哨管受潮，传音失效。
他抬头望向前方。
泽地无路。
全是水网、斜倒的林、水藤、烂草，甚至有一整片灌木根须直接横卧于水道中央，象一只张开的骨爪。
“绕过去。”
他沉声下令。
但当绕行到第三道小河时，另一名斥候从南侧返回，膝下沾满污泥，低声禀报：
“前方似无尽头，地势逐渐陷下。”
图卡皱起眉。
“绕不过去？”
“除非走得更深。”斥候低声，“但—”
图卡眯起眼：“说。”
“水里，有残缺白骨。”
图卡垂首思索几息，转而看向远处浓雾。
他不知道那些骨头是人类，还是野兽，又或者是一一之前误入此地的兽人。
一名年长些的战士低声道：“泽地不是好走的路。我们若走进这片死水圈，回来—
难。”
图卡未理会，只继续看着远处的浓雾。
雾越来越浓，脚下越来越冷。
他低头看向自己的足尖一一水没过踝骨，那泥象在抓他，像沉睡已久的东西，正等待一场愚蠢的降临。
但他不能退。
他已奉族首之命搜泽，若他转头就走，族中那些目光会看穿他的怯意。
他忽然开口：
“选三人，今晚扎营树上。轮流夜望。”
他旁边的兽人一惬：“树？”
图卡指向不远处一棵高大的树，根茎半陷水中，但枝干尚可攀登。他道：
“泽地地形未明，雾中行走易失踪。从树上看，或可识路。”
兽人点头，随后转身去选人。
队伍在一处较高的泥堆边驻下。
没有生火，所有人用湿草围出外圈，防止水蛇入侵。
图卡站在树下，望着那片渐暗的灰白天光缓缓沉落，仿佛整个天幕都在被夜色一点点吞噬。
空气愈发冰冷，像湿布贴在皮肤上。
远处的芦苇丛轻轻晃动，水鸟惊起，翅膀划破暮色，在头顶掠出一道阴影，很快没入无边的黑暗。
他没有动，就那么站着，直到最后一线光也隐没在天边，才终于低声开口：
夜色彻底落下，泽地一片死寂，只有虫鸣断续如针，细细刺着耳膜。
图卡垂眼，眼神冷得象凝在草叶上的霜，眸中没有怒意，只有一丝压抑到极致的寒意。
“藏着吧—”他喉间滚出低语。
“等我踩断你脊骨的那一刻——”
“别怪这水，没救你。”