山谷西缘的兽人营地，一如过去几日般被血火与怒吼填满。
但不同于初战时的狂热与鼓噪，如今营地内气氛已明显沉重。焦躁、疲惫与压抑在空气中蔓延，如硝烟难以散去。
火势终于在灰烬中熄灭，炭木焦黑，化为脆裂的碎屑堆栈在斜坡与谷底的乱石之间，
残馀的兽人尸体浸泡在半凝固的血浆中，血水沿着山坡沟渠缓缓渗入谷地，留下一道道深褐印痕。
莫尔巴斯站在一处的岩石上，俯视整片战场。
他一动不动，象一尊沉默的青铜雕像，双眼紧盯着那已被火焰吞噬过无数次的山谷，
沉默许久未语。
风从崖上吹来，裹着浓烈的焦臭与血腥，混着干裂兽皮的灼烧味，呛得人几欲作呕。
可莫尔巴斯没有皱眉。
一名兽人战士跪下俯首道：“族首，谷底已有可通行之径一但谷底道路很窄，焦炭堆积严重，尚需清理。”
他没有第一时间回答，而是缓缓迈步，沿着岩道向谷底走去。
残阳已然落下，焦地灰暗如铁。
他步履沉重地穿行在烧焦的滚木与熔化的勾矛之间，每走几步，便踢到焦烂的残肢。
某些地方的土层都被灼烧成脆裂的黑壳，踩上去发出细碎的响声。
他在一具已辨不出面容的破障者尸体前停下。
这名兽人仰躺在焦炭堆中，胸膛塌陷，右臂上还握着一截残破的战斧，显然死前仍在试图清除路障。
“他们—没再点火了。”身旁跟着的酋长低声说，声音有些沙哑，眼中燃着怒焰，“不敢点了？还是，点不起了？”
莫尔巴斯没有回答。
他的视线一直落在上方的山涯边缘。
他静静注视良久，才缓缓开口：
“他们用了所有的木料去挡前几日的进攻。甚至连山涯上为数不多的树都被砍光了。
“那说明什么？”另一个兽人酋长用斧柄敲着石地，嗓音压不住躁动，“说明他们撑不久了。再攻一次，只要再冲上去一段，整条防线都会塌。”
莫尔巴斯不语。
他没有急着回应这些请战之言，也没有发号施令，只是缓缓转身。
脚下焦炭与碎尸混杂的土地仍在冒着微弱热气，踩下去会发出呲呲作响的细声。
他弯腰，从一具焦黑的战士尸体身旁拾起一截断矛，指尖微动，那焦炭表面即刻崩裂剥落。
他用力折断那截矛，断面焦黑而干脆。
那是经火彻底焚烧过的痕迹，不可能留作备用。
“滚木用尽了，火油罐也已经没再出现。”他低声道，“昨天那一轮火攻，是他们最后的储备了。”
“你确定？”酋长不甘心地追问，“那万一—”
“他们若还有滚木，现在就该用来震慑我们。”
莫尔巴斯语气如铁，不容置疑。
“不能再拖了。”
“我们已经被这该死的山谷拦住整整三天了，再这么下去，我们的战士都要饿死在这里了。”
“他们不敢攻下山来，也不再射箭了。”
“现在一是他们虚张声势的时候。”
他抬起头，看着上方山涯的轮廓：“但这虚，挡不住我们的大军。”
他转身，面向身后的几位酋长，冷静下令：
“停止山坡进攻。”
“召集破障小队与清障者，清理谷底信道。”
“天亮之前，我要能大军踏过这条谷路。”
酋长们一时间没有反应过来。
“你说—不打山了？”有个年老的酋长低声确认。
“那高地不重要了？”另一个愕然地问道，“那可是他们的据点。”
“我们根本就不是为了来争这一块山顶的。”莫尔巴斯语气平静如山，“我们是来打穿这条路的。”
“现在他们滚木、火油与箭矢已经耗尽，无力再封谷—我们便直穿过去。”
他语气低沉，却字字如锤落石。
“斥候，立即前出，巡查谷底边沿。”
“挑选三百强壮战士组成清障队，前后接力，把尸体、焦木、碎石全部搬空。”
“信道要能让后方的战士与座狼通行，连辎重车也能拖过去。”
“天亮之前要开出一条大路。”他望向前方焦黑一片的谷道，“烧过的也能走一只要足够通畅。”
酋长们虽有迟疑，但无人再反对。
他们看得出，这场攻山的战斗已陷僵局，而敌人却不敢主动出击。
莫尔巴斯盯着山涯之上，冷声道：
“你们守得住山。”
“那好。”
“但你们一守得住谷后的平地吗？”
山风愈冷，火光早已散尽，唯有焦木与残尸仍在馀温中冒烟。
谷底仿佛一口被烈焰灼过的溶炉，如今只馀遍地焦骨与漆黑泥浆，踩踏之下黏滑难行，浓烈的烧肉味与血腥味混杂在一起，令人作呕。
但清障部队已集结。
他们不是普通兽人，而是从主军中挑出的沸血战士一身披兽皮短甲，腰缠湿麻布，
背负战斧与勾矛，胸膛裸露在夜风中，结实的肌肉月光下泛出青黑色的纹理。
他们静默排成三列，在莫尔巴斯的命令下，沿谷底缓缓进入，踏入这片焦土战场。
谷中仍有不少焦尸未移，断骨横陈，许多还是前一夜被卷入火中的兽人尸骸。
清障队并未回避，直接将尸体从谷道中心拖出，堆至两侧，再以勾矛撬开滚木残段，
斩断残馀路障，将谷道上每一处阻碍一寸寸扫平。
“后段！横尸堆起太高，派两人去搬卸，快些！”
“路障扔那边！别防碍中路！”
“用勾开那几块焦木，往崖壁一侧堆起！”
被刻意压低的声音在谷底此起彼伏，却并不喧哗。
他们的身影如一群在焦土上爬行的野兽，逐寸将这片尸骸之谷开辟成道路。
崖上，莱昂静静望着谷底的动静。
他一言不发，站在望岩之上，盯着那片被夜色吞噬的焦地。
谷底的火焰没有再起，山坡下也未再出现敌军攻山的梯队。
但他知道，这不是敌人放弃了。
那是另一个计划的起点。
“他们在清理谷道。”卡尔站在他身边，声音沙哑，“他们打算放弃攻崖，直接穿谷了。”
莱昂点头，目光未移。
“昨晚我们的火油罐和滚木储备已经用尽了。他们看出了端倪。”
“那—要不要发动一次拦截？”
卡尔握紧剑柄，眼中仍有血战未歇后的戾气。
“不能。”莱昂低声道，“谷底焦黑易滑，火场未凉，敌人戒备也高。我们一动，就会被他们锁定。没有火油，没有滚木，我们无法阻止整支大军的推进。”
他语调冰冷。
“我们唯一能做的—只有等待。”
他转身，看向身后一整片正在休整的阵地。
断箭被收集回桶，几名老兵蹲在木架旁试图修复弩机，弓伤员靠在山石边包扎，还有人在低声祷告。
他们都知道谷底发生了什么。
也都知道，敌人将不再爬坡，而是直接从谷口直接穿过而来。
“敌人以为我们耗尽滚木，耗尽火油，也许他们猜对了。”莱昂低声说。
“但他们也该怕—怕我们还有一罐没扔、还有一堆石头没推。”
“我们不动，就让他们自己疑心。”
他看向谷口方向，眼神如寒冰。
“只要他们在谷底推进时心有迟疑，让他们只敢分批推进，多多少少也还能迟滞一会儿他们。”
晨雾未散，焦谷之中传来沉闷的吆喝与金属碰击声。
裂喉氏族的大军开始动了。
那不是前夜那种试探性的山坡攻阵，也不是破障者清道的焦黑作业，而是整个主军的大规模集结。
兽人的号角由低沉而嘶哑的节奏变为缓慢而连贯的咆哮，似乎是一头蛰伏已久的巨兽正从山谷中缓缓醒来。
莫尔巴斯走上谷口处的巨岩平台，披着兽皮披风，手执战斧，面无表情地俯视脚下。
清障队已将谷道清理至贯通，仅残留些零星馀热与焦木碎片，足以容纳连排战士与座狼并行通过。
“派三百人先行试探。”他冷声下令。
斥候将令传下，三百名战士踏步前行，手持斧盾，队形整齐，踏入谷底中央主路。
他们每一步都发出沉闷回响，靴底碾过焦骨时，有轻微碎裂声从岩缝深处传来。
随后，沸血战士、狼骑兵、辎重车、赤裸上身的沸血战士一列列、一队队，列于谷前。
他们如洪水蓄势，只待一声令下，便要沿着这条焦路贯穿山谷。
就在此时，一名兽人战士快步奔来，跪地俯首道：
“族首，崖上敌军未作拦阻，仅有少量弓箭骚扰，似是已经没有火油罐和滚木了。”
莫尔巴斯抬眼望去，原本烈焰翻滚、箭雨遮天的山涯，此刻果然静默无声。
他目光微敛，沉声道：
“他们不会的油和箭已经用尽了。”
“所以—让他们看。”
他转身对众酋长道：“让全军都从谷道通过，让山涯上的人类看见。”
“看见我们烧着焦尸穿过他们的陷阱，看见我们没被烈火击溃。”
“让他们知道一他们所谓的胜利，不过是让我们走得慢了一点。”
风从焦谷中升起，卷着浓烈的血腥与灰尘，吹上崖顶，掠过那一道道尚未重置的残缺防线。
令旗飞起，战鼓缓鸣。
裂喉氏族主军，终于开始通过谷道。
谷中大军仍在推进。
烈焰焚烧过的地面被一只只兽蹄与狼爪踏出新痕，谷底回荡着沉重的脚步声与兵刃的摩擦，座狼频频回头，鼻翼颤动，仿佛仍能闻到死亡的味道。
前方步兵已穿过谷底前段，大军在其后绵延推进，战鼓间歇敲响，一层层推进刺入灰谷深处。
高处人类的沉默成了一种压迫。
对每一名走入谷底的兽人而言，那些站在山涯边缘、披甲持弓、却一动不动的人类士兵，远比倾斜而下的箭雨更令人不安。
他们不知道那座山上的人类是否已油尽箭竭，也不知道，那些眼神冰冷、满身焦灰的士兵，是否正准备再一次放出噬人的烈焰。
所以他们脚步更慢、队列更密、呼吸更重。
但他们仍在走。
一步步，逼近那片谷后的开阔地带。
逼近，下一场等待已久的迎敌之战。
裂喉氏族的大军如黑潮穿过焦谷，沿着清理出的信道缓缓爬升，最终抵达谷口尽头。
那是一道天然的峡口一不高、不陡，却狭窄至极，
仅容四人并肩。
谷口之上，两道岩壁对峙如门，一旦穿越，便不再是逼仄山道，而是潦阔平原。
晨光就在这里透下第一缕真正的亮色。
不象谷中阴冷潮湿，这里风更大，空气更澄净，能听见远处草木轻响，雾气翻腾，一层白纱正从平原彼端缓缓弥漫而来，遮掩了地平线下的一切。
“停步。”莫尔巴斯举手下令，站在峡口前方最高处的一块岩台上，凝视前方那尚未看清轮廓的平原。
斥候已奔了出去，座狼踏着晨露一路狂奔，朝雾下探查。
他们要确定前方是否空旷，是否能在此顺利展开整个主军数组。
兽人大军停止脚步，战士们如山般列于峡口两侧，肩膀贴肩膀，斧盾交叉。
沸血战士则散布在主道两翼，分组守望，座狼骑兵低伏戒备，双眼在薄雾中闪铄如刀锋。
人类的高地仍在背后，谷口变成了一条生死分界线。
他们已经越过了那片燃烧的谷地，身后是焦炭与尸堆，而前方，是未知的平原与战场莫尔巴斯眯起眼。
他的视线穿过薄雾，试图分辨出远方地形的轮廓，但那团弥漫的白雾在日升前的晨风中翻腾流转，将整个世界都罩入一片冷寂。
就在此时一名斥候自远方疾奔而返，座狼低吼一声，爪下泥草飞溅，带起一串弧形尘线。
“前方有敌人！”斥候尚未停稳便高声回报，“有人类的军阵！整列步兵阵线，盾墙齐整！”
话音一出，兽人酋长们齐齐动容。
“人类的军队？”一名酋长低声咬牙，“他们竟—这么快？”
莫尔巴斯眼神猛然一凛，沉声喝道：
“有多少？！”
“看不全，雾太重。”斥候喘息，“但已整齐布阵于平原之上，两翼延展，号角未响，似在等待！”
他话未说完，远方雾中便传来一阵低沉若雷的轰鸣一那是长矛撞击盾牌的声音。
一次、又一次，节奏缓慢而整齐，如天边的鼓声在远远回荡。
莫尔巴斯站在岩台之上，望向前方迷雾深处，那一层沉默的战意宛如山岳压来。
风卷雾开一线，在白色翻滚的缝隙间，隐隐能见那一排排黑色长枪、沉沉盾阵后，一道深蓝底纹的战旗高高升起，随风猎猎。
巴伦西亚王国最强主力军团，北境军团一终于现身。
与此同时，山涯之上，莱昂也看见了这一切。
他仍未卸甲，手扶崖缘望向远方。
谷外平原彼端一雾中隐现的北境军团，宛如一道冰冷的墙，等侯着兽人大军撞上。
“他们—撞上了。”他低声喃喃道。
阳光终在山顶投下第一道斜影，拉出漫长轮廓，穿过高地的战旗，掠过谷中尸骨，也照在那片正聚拢着杀意的远方战阵之上。
崖上、谷中、谷外，三重战线，终于在黎明交会。
一场新的，真正的大战，即将揭幕。