晨雾缓缓散开时，王都卡斯顿的身影终于显露在远方。
那三道层层叠起的石质城墙在灰白天色下显得沉重无比，尤如大地本身推举而成的山岭。
最外层高耸的石墙，厚度足以让三辆马车并肩行驶；第二道城墙紧随其后，比外城更高一丈，
连绵起伏，将中城区环抱其中；最里面的内城则如铁灰色的屏障，直插入云，城楼与塔尖密布，旗帜在风中猎猎作响。
这是整个南大陆最宏大的城市，是巴伦西亚王国的骄傲。
历代工匠与国王的心血堆栈在这三重城墙之上，让它成为南大陆最难撼动的城市。
然而此刻，那份雄伟并未给人带来多少安全感，
晨光通过雾气，映照在城墙上，却驱不散压在心头的阴影。
城墙上每一道细小的裂痕与残损，都在提醒人们，这座城市已被逼入绝境。
与城墙的巍峨形成鲜明对比的，是城内的冷清。
昔日喧闹的街市早已闭门。
石板铺就的大道空空荡荡，两侧的木棚与店铺紧锁，
往日此时应有的吆喝声、马车声与孩童的欢笑，统统消失殆尽。
只有偶尔经过的巡逻士兵打破寂静。
他们结伴而行，步伐沉重，铁甲在行进中摩擦出沉闷的声响，矛尖映着雾中微弱的光。
路口偶尔有一队推着粮车的军士经过，车轮碾过石板，发出刺耳的咯哎声，随之而来的是一阵隐忍的低语与探望的眼神。
而更让人心悸的，是从城外传来的声音，
南方与西方的天空被滚滚浓烟染黑。雾气散尽后，远处连绵的火光便清淅可见。
兽人的营火一排接着一排，像无数双燃烧的眼睛死死盯着王都，昼夜不息。
夜间，火光更盛，照亮半边天幕。
鼓声与号角声伴随火焰一起冲击人心，持续不断，仿佛海潮拍击。
偶尔的轰鸣则更令人心头一震，那是兽人投石器抛出的巨石砸落在外城墙上，带着撕裂空气的尖啸。
石块碎裂，尘土与烟雾扑向城头。即便在内城深处的人，也能听到那沉闷如雷的轰响，
王都在这鼓声与轰鸣的日夜包围中，渐渐被压得透不过气。
当暮色再度降临，灯火次第点亮时，整座卡斯顿就象是一座被黑暗笼罩的孤岛。
墙垣是冷硬的边界，外面是无尽的敌军，里面是沉默的人群。
雄伟仍在，可那份雄伟的背后，却是前所未有的脆弱。
支燃尽的火炬，只剩最后一点光，随时可能熄灭。
夜色压下时，卡斯顿城外的黑暗并不寂静，
那是一片被火焰点亮的黑暗，
赤焰氏族的营地，就扎在南门之前。
密密麻麻的营火宛若一片火海，烈焰高高窜起，映得夜空赤红。
兽人们在火光中挥动斧刃，拍打盾面，发出震耳欲聋的声浪。
战鼓昼夜不停，鼓面被重重拍击，沉闷到让人心脏发颤。
然而，他们真正的残忍，并不只在于鼓声与刀斧。
夜色下，一队又一队的黑影被驱赶着推向南门。
火光照亮时，城头上的士兵才看清，那竟是被驱赶的人类平民。
他们身上只穿着破烂的衣衫，有的甚至赤足，手里被塞进简陋的木盾与长矛。
背后是兽人的利刃，前方是王都的高墙。
“走！走！”兽人咆哮着，战槌砸在人类的脊背上，逼得他们跟跎前行。
有人哭喊，有人哀求，可下一刻便被一斧劈倒，尸体直接被后方的脚步踩过。
从城头望下去，那些平民的眼神在火光中闪铄，满是绝望与哀豪。
“天啊———”城头的弓手喉咙发紧，手指颤斗，几乎拉不动弓弦。
“他们是人！是我们的同胞！”有人嘶哑喊出，可声音立刻被怒吼压过。
“放箭！”军官的咆哮震得耳膜生疼，“不然城就破了！快放箭！”
下一瞬，箭雨倾泻而下。
箭矢贯穿了那些平民的胸膛与肩膀，他们的身体在尖叫中前仆后继，倒在城门之前。
血水顺着石阶流淌，和兽人的咆哮混在一起，
而在他们的尸体间，真正的兽人战士才扑杀上来。
云梯架在血肉之上，借着人类的尸体作掩护，攀登而上。
城头的士兵心口发麻。
一个年轻人僵立在城垛后，目光死死盯着下方。
他看见一名老妇跌倒在云梯下，双臂拼命抵住，却被兽人一脚踢开，扔到滚烫的火油里，瞬间化作火炬。
他手里的长矛几乎握不稳。
“顶住！”长官怒吼着，一脚端在他背上，把他逼到城垛前。
他泪水和血混在一起，终于把长矛狠狠刺下去，捅穿了攀爬上来的第一个兽人。
血液喷涌，飞溅在他脸上，长矛险些脱手。
可下一刻，又有新的身影爬上来。
南门的夜晚，就是这样一场无休止的血色循环。
兽人驱赶着平民一次次扑向城下，把他们的尸体堆积成血肉之堤，再借着那堆积的绝望发起真正的冲锋。
城头的守军手臂麻木，眼神呆滞。
他们早已分不清自己杀死的是敌人，还是同胞。
唯一能确定的，是若手中的弓弩和长矛一旦停歇，城门下一刻就会崩塌。
火光中，血流顺着城砖豌蜓，导入城墙下，把泥土也染成暗红。
城头一名老兵喃喃出声，声音低得几乎淹没在轰鸣里：
“这不是战争这是地狱。”
赤焰氏族并不求一举攻破，他们要的是消耗。
一次次冲击，如潮水般叠加，把守城的士兵与民兵压得透不过气。
只要日夜不息，哪怕城墙再坚固，人的心神也终会在轰鸣中疲惫、崩塌。
1ii
东门下，则是荒兽氏族的影子。
他们并未像赤焰氏族那样驱赶大批人类攻城，而是将营地深藏在林木与土丘之间。
白日里，几乎难以看见他们的身影；可一旦夜幕落下，便会有小股战士悄然逼近。
他们善于潜行与袭扰。
夜风中常传来低沉的兽吼与狼豪，偶尔便有城头的士兵被冷不防的箭矢射中，惨叫从黑暗中传来。
若有守军胆敢出城追击，常常陷入早已设下的埋伏，转瞬之间便尸横遍野。
东门的守军几乎不敢合眼。
即便是巡逻时的一丝走神，都可能换来致命的冷箭。
渐渐地，那里弥漫的不是鼓声的轰鸣，而是针尖般的紧张与恐惧。
一而作为东门守将的费尔南，比任何人都更能感受到这种压迫，
鼓声仍在震荡。
低沉、急促，从兽人营地的深处传来，象是千万面鼓同时敲击，又象是大地在呻吟。
费尔南握着长剑，指节因为用力而发白。
东门的城墙下，荒兽氏族的身影在火光与烟雾中浮现、消失。
他们不象南门那样正面猛攻，而是如同黑影一般，成群结队地在夜色中穿梭。
箭矢、投矛、掷斧一次次抛上来。
每一次轰鸣，都伴随着士兵的惨叫。
城垛之上的血迹已经凝固成黑色，但新的血又溅落上去，将石缝再度染红。
“弓弩手，压制！不要给他们靠近抛射的机会！”
费尔南嘶声大喊，嗓音因连日未歇而沙哑。
弓弩弦声骤响，箭矢雨点般落下，逼得林间的黑影暂时退散。
可不到片刻，他们又从另一侧涌来，换了位置再度抛射。
“将军！城头那边塌了一个垛口！”
一名副官急急上前，盔甲上满是血污。
费尔南转头，只见一块巨石先前砸毁的垛口尚未修复，兽人们正抬着云梯逼近。
几名士兵试图将木梯推下去，却被飞来的掷斧当场劈倒，尸体连同梯子一同坠落。
“盾兵！顶上去！”
费尔南提剑大步冲到缺口，铁靴踩在血水里发出黏腻的声响。
几名手持铁盾的士兵立刻迎上，将身体死死抵在破口处。
轰！
第一架木梯已经搭上。
兽人怒吼着攀爬而上，獠牙在火光下闪着森冷的寒光。
第一名兽人刚探出半个身子，费尔南的剑锋已迎面刺下，将其钉在城墙上。
血雾溅在他的脸颊上，滚烫而腥臭。
“推下去！”
他用力一脚，将户体连同梯子一并端落下去。
沉重的撞击声自下方传来，随即又有更多兽人扑上来。
空气里弥漫着烧焦的气息。
火油早已泼洒下去，林间火焰翻腾，映得城墙下宛如炼狱。
可即便如此，兽人仍旧疯狂扑来，不顾同伴的尸体与烈焰。
费尔南的剑已卷了刃，铁甲被溅得斑驳不堪。
他甚至已分不清脸上流淌的是汗水、血水还是雨水。
“将军，兄弟们快撑不住了！”
副官嘶声喊叫，眼睛里布满血丝。
费尔南的胸口剧烈起伏，呼吸里全是血腥与烟尘，耳边充斥着惨叫与轰鸣。
他回头望去，身后的士兵们已如风中残烛，却仍死死坚守。
有人盔甲碎裂，肩口血肉模糊，鲜血顺着盔甲滴落，却依旧咬牙举着长矛；
有人双臂因长久的紧绷而不停颤斗，但身体仍钉死在盾牌后，不肯后退：
更多的人眼神已经涣散，双腿摇晃，却硬生生咬紧牙关，用最后的力气守在城垛之上。
“我们不能退！”
费尔南低吼，声音嘶哑，喉咙像被烈火灼烧，但比任何时刻都要坚定。
“身后就是王都！你们若退了，兽人就会踏进街巷，把鲜血灌满每一块石板！一一撑住！”
回应他的，是撕心裂肺的怒吼。
那吼声嘶哑而破碎，却比号角更为震耳。
他们把恐惧全都压进喉咙，只剩下声音在燃烧，如同烈火焚城。
轰鸣骤然再起，新的巨石砸上城垛。
石块炸裂，碎片横飞，溅起的尘灰混着血水扑面而来。
费尔南胸口一闷，胸甲被震得发颤，几乎室息。
他跟跪一步，却很快再次立定，手中的长剑依旧稳稳指向前方。
烛火般摇曳的火光映照下，他的眼神冷冽，象是嵌进铁石中。
血与火交织的夜里，他心中只有一个念头：
一一只要东门不破，只要他还立在城墙上，王都就绝不会沦陷。