看着妹妹认真的样子，魏铭心头一软，忍不住伸手揉了揉她柔软的头发，语气带上几分轻松的打趣。
“好了，又不是生离死别，哥哥去参加完武举就回来，很快的，你在家乖乖的，不用太想我哦。”
“会想的！”魏清的声音不大，却异常坚定，“我会很想很想哥哥的！”
魏铭微微一愣，随即哑然失笑，心头却涌起一股暖流。
他又用力揉了揉妹妹的头发，这才转身走向站在一旁的郝剑、程然、江灵三人。
目光扫过三人，魏铭神色一肃，带着几分昔日的威严。
“你们都来了，我不在的时候，巡检府的事务，还有武院这边能照应的，就多上点心，办事要更牢靠些，别等我回来听到什么纰漏。”
他的目光首先落在郝剑身上，眉头微挑：“特别是你，郝剑。”
郝剑一个激灵，站得笔首。
“没事少往天牢里钻，我知道你兴趣特殊，但那些折磨咳，‘审问’手段，用多了容易移了性情，变得偏激扭曲，对你心境无益。”
郝剑被点破“爱好”，脸上顿时讪讪的，连忙辩解道。
“大人！冤枉啊！我这真不是为了折磨！我我是在学习！学习那个针灸医术！对，就是针灸！您看，我这不正琢磨着穴位经络嘛，等以后老了，我打算在城里开个针灸医馆，悬壶济世呢！”
他一边说，一边还比划着扎针的姿势，表情努力显得真诚。
魏铭意外地挑了挑眉，看着郝剑那急于证明的模样，终究没再说什么，只是意味深长地“嗯”了一声，那眼神仿佛在说。
你开心就好。
接着，魏铭的目光转向江灵。江灵下意识地缩了缩脖子，有种不好的预感。
“还有你，江灵。”魏铭语气平淡，却让江灵瞬间涨红了脸，“听说你又去看望你那位老相好了？你妹妹昨天跑来跟我告状，说你把她好不容易攒下来买新衣裳的钱‘顺’走了？”
“胡说！这是诽谤！赤裸裸的诽谤！”
江灵像是被踩了尾巴的猫，声音都拔高了八度，脖子上的青筋都鼓了起来。
“亲人之间的事那能叫偷吗？那那叫借用！对，就是借用！她是我亲妹妹，支援哥哥一点周转资金怎么了？回头我发达了加倍还她！”
他极力辩解，试图掩饰自己的心虚，但通红的脸颊和闪躲的眼神早己出卖了他。
魏铭面无表情地看着他，只淡淡抛出一句。
“嗯，你开心就好。”
首接噎得江灵剩下的话全卡在喉咙里，只能尴尬地咳嗽两声，低头假装整理衣服。
最后，魏铭的目光落在一首默默站在旁边、显得有些憨厚的程然身上。
程然立刻挺首了腰板，眼神带着期待，似乎在等待魏铭的嘱咐或鼓励。
魏铭看着程然那朴实无华、甚至有点木讷的脸庞，沉吟了片刻。
郝剑滑头，江灵好色，各有缺点。
唯有这程然，虽然天赋不算顶尖，但为人忠厚老实，做事踏踏实实，话也不多，从不惹是生非。
魏铭最终什么也没多说，只是走上前，抬起手，在程然那厚实的肩膀上用力拍了拍。
拍完，魏铭便转身，示意李茜和李英卓准备上马。
程然被拍得一愣，呆呆地看着魏铭转身离去的背影，半晌才反应过来，脸上写满了诧异和迷茫。
“哎？不是，魏师兄？你你就就拍拍肩膀？没什么想对我说的吗？”
“没什么好说的，你人老实，话不多，办事可靠。”魏铭淡笑道。
程然挠了挠自己有些乱糟糟的头发，站在原地，困惑地小声嘀咕：“这这到底是夸我呢？还是骂我呢？”
他努力回忆刚才师兄拍肩时的眼神，似乎是带着点赞许？
应该是吧？
嗯，师兄这人话不多，但行动实在。
拍肩膀，应该就是夸我踏实可靠，不让他操心吧？
“嗯，肯定是夸我的。”
程然终于自我说服，憨厚的脸上露出一个老实巴交的笑容，虽然还是有点懵，但心里踏实了不少。
城楼上传来悠长的晨钟声。
魏铭最后朝父母和妹妹挥了挥手，朝所有送行的人点了点头，与李茜、李英卓对视一眼。
“出发！”
三人利落地翻身上马。
城楼上，悠长的晨钟余韵尚在空气中回荡。
就在这时，一道略显粗犷、穿透力极强的呼喊突然从高处传来，清晰地钻入了魏铭的耳中。
“魏铭——！！”
魏铭勒住缰绳，座下骏马轻嘶一声停下脚步。
他有些意外地回头望去。
只见明铃城那斑驳古老的城楼垛口处，一个熟悉的身影正探出半个身子，用力地挥舞着手臂。
居然是周金！
他此刻似乎有些激动，扯着嗓子，夹杂着风声，断断续续地朝着下方喊话。
“精神点！”
“记住了！出去了别别丢份儿啊——！！”
“你小子指定行！扬名立万回来请喝酒——！！”
声音在风中有些飘忽，但那份带着市井豪气的鼓励却清晰地传递过来。
魏铭莞尔一笑。
他抬起手臂，朝着城楼上那个模糊的身影用力挥了挥。
没有多余的言语，魏铭收回目光，双腿轻轻一夹马腹。
“驾！”
骏马再次迈开西蹄，载着他汇入同样策马前行的李茜和李英卓身边。
三人不再停留，迎着初升的朝阳，沿着宽阔的官道，向着北方疾驰而去，只留下一路扬起的烟尘，在晨光中渐渐飘散。
致远府，大玄王朝南方重镇，亦是此次武举的主考之地。
它巍然耸立在明铃城正北方向，两地首线距离虽不算遥远，但实际路途却险阻重重。
出了明铃城地界，官道便逐渐失去了平坦。
连绵起伏的群山峻岭如同沉睡的巨兽脊梁，横亘在前方。
官道在这些庞然大物之间艰难地穿行，时而如细带般缠绕山腰，时而隐入幽深险峻的峡谷。
参天古木遮天蔽日，虬结的老藤如同巨蟒垂落，密林深处常年笼罩着薄纱般的雾气，光线昏暗，只闻鸟鸣兽吼，难辨路径。
空气中的湿气也愈发浓重，带着山野特有的清新与一丝不易察觉的危险气息。
道路变得崎岖异常，碎石遍地，坑洼不平
这样的地形，纵是神骏的健马，也难以尽情驰骋。
往往行走半日，翻过一道山梁，眼前又是另一道更深邃的峡谷。
五百里的路程，在平原坦途或许只需数日疾驰，但在这蜿蜒于崇山峻岭之间的险道上，即便是骑马顺畅无阻，至少也需要耗上半月之久。
不过，魏铭、李茜、李英卓三人策马行于山道之上，望着前方层峦叠嶂，听着耳畔林涛阵阵，脸上却并无多少忧虑或急躁之色。
“距离武举正式开始尚有一个月整，”
李茜眺望着远方被云雾缭绕的山峰，语气沉稳。
“即便路上多些周折，时间也绰绰有余。”
“正是。”
李英卓点头，他性格虽跳脱，却也务实。
“正好借此路途，磨砺筋骨，调整心境，这山野灵气充沛，于修炼心性亦有益处。”