向上的路比向下更难。湿滑的苔藓覆盖着每一块凸起的岩石，盘根错节的树根和垂落的藤蔓如同天然的绊索。雨林的湿气凝结成细密的水珠，从高处叶片滴落，很快打湿了衣衫，带来刺骨的寒意。墨菲斯背着陈沦，每一步都需格外谨慎，防止失足滑落陡坡。沙漏拄着树枝，每一步都伴随着压抑的痛哼，左臂无力地晃动着，脸色在灰白与病态的潮红之间交替。莉娜走在最后，既要留意后方可能出现的追踪迹象，又要用那尚未完全恢复的血脉感知，勉强探查前方路径的安全性——避开那些规则过于紊乱或隐藏着潜在危险的区域。
远方的机械轰鸣时远时近，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，驱赶着他们不断向上、向更深处逃亡。铅灰色的云层越压越低，山林间的光线变得愈发昏暗，一场山雨似乎随时都会倾盆而下。
就在他们艰难攀上一道较为平缓的山脊，准备稍作喘息时，走在前面的墨菲斯突然停下脚步，抬手示意安静。
莉娜和沙漏立刻隐蔽到树后，屏息凝神。
前方的山脊线上，雾气稍散的地方，隐约可见一座……建筑的轮廓。
那并非现代化的设施，而是一座低矮、粗糙、由不规则石块和原木搭建而成的小屋，早已破败不堪。屋顶大部分坍塌，墙壁布满裂痕和苔藑，一扇歪斜的木门半敞着，里面黑洞洞的。小屋周围有一小片相对平整的空地，散落着一些腐朽的木桶和锈蚀的工具，看起来像是旧时代护林员或勘探者的临时歇脚点，已被遗弃多年。
引起墨菲斯警惕的，并非小屋本身，而是小屋门口空地上，一些新鲜的痕迹——几个清晰的、不属于他们任何人的脚印，鞋底花纹特殊，带着规则的防滑齿；还有一小堆被刻意掩埋但未完全处理干净的篝火余烬，灰烬中甚至能看到未完全烧尽的、印有模糊厂商标识的压缩食品包装袋一角。
有人近期来过这里，而且很可能不是普通的登山客或护林员。
“脚印不超过二十四小时。”墨菲斯压低声音，仔细观察后判断，“至少两人，装备精良，行动谨慎但目的明确。他们在观察什么？还是……在等什么？”
沙漏忍着痛，用探测仪对准小屋方向进行快速扫描。“没有明显的生命信号，屋内应该没人。但规则读数……有点奇怪。小屋本身很‘干净’，几乎没有异常波动，但小屋后方，靠近山崖的那片区域……规则背景有极其微弱的、不自然的‘凹陷’和‘回响’，和矿洞里那青铜柱周围的感觉有点像，但更加……飘忽不定。”
莉娜也集中精神感知。确实，小屋本身在血脉感知中如同一块普通的石头，但其后方的某处，仿佛有一个非常微小、非常隐蔽的“点”，正在散发着一丝与周围雨林生机格格不入的、冰冷而古老的“余韵”。那感觉，与她脑海中关于“阵列遗痕”的模糊概念，产生了极其微弱的共鸣。
“过去看看。”墨菲斯做出了决定，“小心。沙漏，你和莉娜留在外面警戒，注意后方。我先进屋查看，如果安全，我们再探查后面。”
他将陈沦小心地放在一丛茂密的灌木后隐蔽好，拔出武器，悄无声息地接近破败的小屋。莉娜和沙漏分别找好掩体，警惕地注视着来路和小屋周围。
墨菲斯侧身从半敞的木门闪入，身影消失在黑暗中。片刻后，他的声音从里面轻轻传出：“安全。进来吧，有发现。”
莉娜和沙漏进入小屋。内部比外面看起来更加狭小昏暗，充满了尘土和霉菌的味道。地上散落着一些腐朽的家具碎片和动物粪便。但在小屋角落，一处相对干燥的、被坍塌屋顶木梁遮挡住的地方，墨菲斯用手电照亮了一片地面。
那里，用锐器在地面的泥土上，刻划着一幅简陋但清晰的地图，以及几行字迹潦草的注释。地图明显描绘的是这片山区的地形，上面标注了几个点，其中一个点被圈了起来，旁边写着：“疑似‘镜痕’波动，强度极弱，周期约47小时。需‘钥匙’或‘烙印’近距离触发验证。——观测者临时标记。”
而在刻痕旁边，放着一枚小小的、不起眼的灰色石子。但当墨菲斯小心地将其拿起时，莉娜脖颈后的烙印立刻传来一阵清晰的悸动！那石子内部，蕴含着极其微弱的、与“沉默的观测者”信息传递时同源的规则印记！
“是‘观测者’留下的！”沙漏低呼，“他们来过这里，标记了某个可能和‘破碎的镜面’（镜痕？）有关的波动点！还在等‘钥匙’（陈沦）或者‘烙印’（莉娜）去验证！”
信息吻合了！莉娜从青铜柱得到的模糊指向，“沉默的观测者”看似随意的提示，以及眼前这确凿的标记和留言，全都指向同一个方向——这片山脉深处，隐藏着与“阵列遗痕”和“破碎镜面”相关的秘密！
“周期约47小时……”墨菲斯计算着，“从留言的新鲜程度看，这个波动周期可能即将进入或刚刚过去一个活跃窗口。那些先我们一步来的人，可能也是冲着这个来的。他们是谁？协会的特遣队？清洁工的勘探组？还是其他势力？”
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“不管是谁，他们显然没找到确切入口，或者没有‘钥匙’和‘烙印’无法触发。”沙漏分析道，“留言说‘需近距离触发验证’，说明那个‘镜痕’波动点可能隐藏得很深，或者有某种禁制。”
莉娜的目光落在那枚灰色石子上，又转向屋外山崖的方向。血脉感知中，那个冰冷的“余韵”点变得更加清晰了些。“在那里……”她指向小屋后方，“那种感觉……更明显了。也许……就是‘观测者’标记的地方。”
三人离开小屋，小心翼翼地绕到屋后。这里已是山脊边缘，下方是雾气笼罩的幽深峡谷。靠近崖壁的地方，岩石嶙峋，布满了裂缝和灌木。沙漏的探测仪在这里的读数波动变得更加明显，莉娜的感知也锁定了一个大致范围——就在一面长满青苔、看起来与周围无异的岩壁下方。
他们仔细搜索。终于，在一丛特别茂密的、根系深入岩缝的蕨类植物后面，墨菲斯发现了一道极其隐蔽的、几乎与岩石纹理融为一体的竖直裂缝。裂缝很窄，仅容一人侧身挤入，里面黑黢黢的，深不见底，但有一股极其微弱的、带着陈腐气息的冷风从深处吹出。
裂缝周围的岩石上，没有任何人工雕刻的痕迹，但在莉娜的血脉感知和沙漏的规则扫描下，能察觉到裂缝入口处笼罩着一层极其稀薄、但性质奇特的规则“薄膜”。这“薄膜”并非防御或攻击，更像是一种……“筛选”或“验证”机制，其波动频率，隐约与莉娜烙印中的某些特质，以及陈沦体内那种“沉寂”的底层频率，存在着难以察觉的呼应。
“就是这里了。”沙漏肯定地说，“‘镜痕’的入口，或者至少是波动源头的外围屏障。这层规则膜……需要特定‘钥匙’才能无损通过，强行突破可能会引发不可预知的变化，甚至导致入口崩塌或转移。”
所有人的目光都投向了昏迷的陈沦，以及面色凝重的莉娜。
陈沦是“钥匙”，但他现在无法自主行动，甚至无法控制自身力量。
莉娜拥有“烙印”，或许能作为替代或引导，但风险未知。
而时间，在追兵的威胁和可能存在的波动周期限制下，越发紧迫。
山风穿过林隙，带来远处隐约的、似乎更加接近的引擎声。
铅灰色的天空，终于落下第一滴冰冷的雨点。
打在脸上，如同命运的叩问。
是冒险进入这未知的“镜痕”探寻可能存在的希望与答案？
还是放弃线索，继续在危机四伏的山林中逃亡，等待陈沦状态的自然演变（或恶化）和追兵的最终合围？
站在山脊边缘，面对幽暗的裂缝和手中那枚冰冷的灰色石子，莉娜深吸了一口混合着雨水和泥土气息的空气。
她的目光扫过昏迷不醒、如同易碎艺术品般的陈沦，扫过重伤疲惫却眼神执着的沙漏和墨菲斯，最后落回那道仿佛吞噬一切的黑暗裂缝。
答案，其实早已在她心中。