方同的回答清晰透彻，将“经权”之辨阐释得深入浅出，既契合圣贤原意，又展现出自己的思考深度。
秦远道满意地点点头，又问：“《小星》篇中，‘寔命不同’，你解为‘自叹’，亦有作‘安命’解者，汝意如何？”
方同从容道：“回大人，‘自叹’与‘安命’，心境相通。感叹‘命不同’，是因知其位卑劳苦；然能‘肃肃宵征，夙夜在公’，则是知其位卑而安其位，勤其职，此即‘安命’。非消极认命，而是积极尽责，于己身职分内尽忠守道。故学生以为，二者相辅相成，由‘自叹’而生‘安命守职’之诚，正是此诗精髓所在。”
秦远道眼中赞赏更甚，不再多问，抚须笑道：“善！思维缜密，见解通透。归列吧！”
其他考生也多循此例，或背诵经典片段，或简述文章大意，过程大多顺利。
轮到方怀民时，秦远道只简单问了他首场一篇经义的破题之意，方怀民虽答得中规中矩，但神色间难掩紧张和一丝挥之不去的憋屈，与方同的从容形成鲜明对比。
招复结束，最终排名再无悬念。
当吏员再次宣读最终榜单：
“淮州府试，府案首——清河县方同！”
“第二名”
“第三名——山阳县方怀民！”
尘埃落定！方同，以七岁之龄，连夺县、府双案首，成为淮州府有史以来最年轻的童生（通过府试即获得童生身份），正式踏入功名之路！
府衙大门外，人群尚未完全散去。李承泽如同一尊门神，带着他那标志性的、又得意又欠揍的笑容，双手抱胸，目光炯炯地盯着出口。
方怀民几乎是垂着头、第一个从大门里快步走出来的。他脸色灰败，只想赶紧逃离这个让他颜面尽失的地方。然而，一个身影如同鬼魅般挡在了他面前。
“怀民兄！恭喜高中第三！真是好名次啊！”李承泽的声音带着夸张的“热情”，笑容却充满了戏谑，“怎么样？最终榜也放了，名次也没变。咱们那赌约是不是该兑现了？”
方怀民猛地抬头，看着李承泽那张脸，又看看他身后不远处，正被方青河、张秀才以及许多道贺者簇拥着、接受着万众瞩目的方同，一股强烈的屈辱感和无力感几乎将他淹没。他嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
他身后那几个同乡更是畏畏缩缩，眼神躲闪。
“怎么？怀民兄，堂堂生员，年轻才俊，想赖账不成？”李承泽的声音拔高了几分，惹得周围不少人都看了过来。
方怀民只觉得无数道目光如同针扎一般刺在身上。他死死咬着牙，从牙缝里挤出几个字：“我方怀民愿赌服输！”
他猛地转身，对着那几个同乡，声音嘶哑：“诸位请把银两凑齐吧” 语气中充满了无尽的苦涩和压抑的怒意。
那几个同乡面面相觑，脸上是肉痛和懊悔，但在众目睽睽之下，也只得纷纷掏出钱袋，你五十两我一百两地凑了起来，动作磨蹭，嘴里不免低声抱怨：
“唉早知道”
“这叫什么事啊”
“怀民兄当初” 声音虽小，却清晰地表达了不满。
方怀民听着这些抱怨，脸色更加难看，如同被架在火上烤。
好不容易凑够了一千两，方怀民一把抓过那沉甸甸、也沉得扎心的钱袋，几乎是带着一股恶狠狠的气势，塞进了李承泽手里！
“李少爷！银票在此！你我两清了！” 他说完，仿佛用尽了全身力气，猛地一跺脚，头也不回地挤开人群，大步流星地离开，背影充满了狼狈与愤懑。那几个同乡也灰溜溜地跟在他后面，很快消失在人群中。
“啧啧，这速度可真够快的！”李承泽颠了颠手中沉甸甸的钱袋，满意地吹了声口哨。他掂了掂，转身就朝方同那边挤去。
挤到方同身边，李承泽二话不说，当着方青河、张秀才和众人的面，哗啦一声将那包银两倒了出来，然后拿起其中几张百两的银票，不由分说地塞到方同手里：
“方哥！拿着！这是你的！要不是你争气考了案首，兄弟我也赢不了这白花花的银子！你应得的！剩下这五百两，算是我的辛苦跑腿费啦！哈哈哈！”
方同看着手里那张还带着体温的银票，再看看李承泽那副“哥俩好、有钱一起赚”的豪爽模样，心中又是感动又是无奈。
“承泽兄多谢！”方同没有过多推辞，将银票收下，郑重地道谢。
“客气啥！咱俩谁跟谁！”李承泽大咧咧地一挥手。
接下来，自然是新晋府案首、童生老爷方同，应知府秦远道之邀，参加了为本次府试前列学子举办的簪花宴。
宴席之上，方同自然成了绝对焦点。知府大人对他赞誉有加，勉励他再接再厉，争取早日拿下秀才功名。
其他学子看向方同的眼神，充满了羡慕、敬佩甚至一丝敬畏。席间觥筹交错，方同以年纪尚小为由，依旧只是以茶代酒，应对得体，展现出了远超年龄的沉稳。
方同、方青河、张秀才、李承泽一行人，再次登上了返回马头村的马车。
这一次，归程充满了前所未有的轻松与喜悦。
方同终于可以暂时卸下紧绷的神经，靠在舒适的车厢里，望着窗外飞掠而过的景色，心中一片澄澈安宁。童生功名，是他在这条路上踏出的坚实第一步。
前方的路还很长，但此刻，他只想带着这份荣耀，回到那个温暖的家，回到那个充满希望的村庄。
马车疾驰，穿过田野，越过溪流，那座熟悉的、在阳光下显得格外生机勃勃的马头村，己然在望。村口那棵老槐树下，似乎早己聚集了黑压压的人群