听完阿拉贡的讲述，甘道夫唯有苦笑着摇头。
这批半兽人的强悍，他早已深有体会。一路奔逃途中，双方虽只交手过数次，但每一次都让他印象深刻——追击的半兽人个个都是精英水准，再加上装备精良、力量悬殊、战术默契等诸多优势，人类士兵即便五人联手对战一个半兽人，也显得十分吃力。
若非如此，他们也不至于被追得像兔子一样，一路东躲西藏、频频变更路线了。
“唉！”甘道夫轻叹一声，目光扫过酒馆内其余的游侠，神色间带着几分询问。
阿拉贡立刻明白他的意思，当即解释道：“我最初是独自前来接应你，但迟迟未能等到你的踪迹。后来听闻这批半兽人的实力远超寻常，便自作主张召集了附近的一众游侠同行。”
甘道夫缓缓点头，非但没有因阿拉贡的“自作主张”感到不满，反而十分赞同这个决定。
虽然护戒的事情需要隐秘，但这次的半兽人战力实在太过惊人，就连他自己，不也想方设法“诓”来了两百八十名士兵随行保护！如今两百八十人已折损近两百，若不是他们以性命拖延，自己一行人恐怕早已落入半兽人手中。
听到甘道夫的叹息声，阿拉贡也沉默了。这次的半兽人太强了，接下来的路途必然十分艰难且危险。
之前他认为这次的使命是九死一生的，现在他觉得，九死一生都是高估他们了。
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在迷雾山脉最南端的艾辛格，白袍巫师萨鲁曼居住的欧散克塔内。
时隔一月，萨鲁曼也得到了消息。——夏尔境内出现了一支规模庞大、战力强悍的半兽人部队，其装备之精良，远超寻常半兽人的水准。
消息入耳，萨鲁曼第一时间便催动真知晶球，将探查的目光投向了夏尔。
“阿索格史矛革还有如此庞大的军队！”凝视着水晶球中浮现的画面，萨鲁曼的脸色凝重如铁。
身为活过数个纪元的白袍巫师，他对苍白半兽人阿索格的名号绝不陌生，亦曾见识过恶龙史矛革的恐怖威能。可这二者明明已在数十年前的孤山之战中殒命，如今却死而复生，还统领着这般精锐的半兽人军团——这背后的原因实在令人费解。
更让萨鲁曼心惊胆寒的是，阿索格麾下的半兽人，不过是夏尔隐藏兵力的冰山一角。
另有一支人种、来历皆无法辨识的军队，不仅军容肃整、一眼便知是精锐之师，数量更达七八十万之众，还配备着各式从未见过的大型军械。
这般规模，已然远超魔君索伦巅峰时期的四十五万大军。
可这支强军并未四处扩张，除了阿索格的半兽人向外活动外，主力竟在夏尔周边构筑起庞大的防御集群。
再看那道凭空出现的漆黑巨门毫无疑问，这是一支来自异世界的入侵之师。
凝视着水晶球中的景象，萨鲁曼陷入了沉思。一个念头悄然浮现：这或许是个机会，他大可以与这些异世界来客结盟。
念头既定，萨鲁曼也决定不再遮掩，当即召来麾下的半兽人统领，下令全力砍伐法贡森林、熔铸兵器、扩充军团。
萨鲁曼很清楚，艾辛格门户的法贡森林由树人掌控，乃是心腹大患，必须铲除；如今时局将乱，他也急需一支更庞大的军队作为支撑，才能在即将到来的乱世中立住脚跟，争取利益。
部署完毕，萨鲁曼再次催动水晶球，联络起魔君索伦的意志，商议双方结盟事宜。
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夏尔，经过一个多月的日夜赶工，围绕空间门与夏尔核心区域构建的多重防御体系，主体工程已然竣工。
赢天烬也终于下达了向外扩张的命令。
如今一个月过去，防御主体已成，周边大小势力想必也已经知晓夏尔出现了一支战力强悍的半兽人部队，甚至可能已经在集结兵力，准备前来讨伐了。
这般情况下，也没有遮掩的必要了——后续的防御完善，也能在战争中同步推进。
赢天烬的旨意一经下达，早已吃灰吃够了的士兵即刻行动，向着夏尔之外扩张。十万辆马车满载火炮、作战物资与粮草补给，随萧挞凛、耶律原的统领的大军一同开拔。
按赢天烬部署：萧挞凛率领本部二十万大军，负责向周边全域扩张，抢占广袤疆域，抓捕俘虏用于改造地形，进一步拓展作战纵深、构筑天然险阻。
耶律原则统领本部三十万大军，向南疾驰，兵锋直指瑞文戴尔。赢天烬对精灵一族可是早有觊觎。
阿索格则继续留守夏尔，专职负责奴隶的看管与管理。赢天烬甚至传令召回波尔格所部，包括此前追击甘道夫一行的数个半兽人千人队。
后续战事必将俘获大量俘虏，需要大量的兵力看管；且这个世界的语言，唯有这些半兽人通晓，留他们看押管理最为合适。
王翦率领的二十万大军亦留守夏尔，负责继续完善防御集群主体的完善建设。
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艾尔小镇，甘道夫等人一番周密商议与准备后，便再度启程——他们的下一站，是风云山丘。
只是，负责追击的几支半兽人千人队尚未收到赢天烬的撤军旨意，依旧对他们紧追不舍、围堵拦截，继续把他们撵得像兔子一样。
这一路奔逃，又是大半个月的光景，直到他们逃至风云山丘地带，追击的半兽人千人队才终于收到撤军命令，悻悻离去。
这大半个月的追杀，让队伍再度遭遇重创：从艾尔小镇出发时，随行的护卫尚有百余人，如今仅余不到二十人。唯一的“好处”，便是幸存之人如今人人有马骑，赶路的速度倒是快了不少。
穿过风云山丘，前方便是一片开阔的大平原。摆脱了追兵的护戒小队，终于得以喘息。
连续两日未再遭遇半兽人追击，甘道夫也终于腾出时间，去处理耽搁已久的要务。
他仔细交代了后续的行进路线，郑重嘱咐阿拉贡务必照料好佛罗多与魔戒，随后翻身上了自己的白马，独自离开了队伍。
他要做的第一件事，便是赶往艾辛格联络白袍巫师萨鲁曼——将夏尔出现半兽人军队，以及摧毁至尊魔戒的核心计划，都一并告知萨鲁曼。