“杨大人且留步！”
深夜，杨秀刚踏出丞相府的大门，尚未走完府前的长街，便被一道熟悉的身影拦住了去路。
望着眼前这张年轻俊秀、眉宇间透着几分阴柔诡谲的脸庞，杨秀心头一凛，忙敛去眼底的沉郁，在脸上挤出一抹刻意的讨好笑容：“原来是王振公公。不知公公拦着下官，是有何要事？”
对于王振的出现，杨秀早有预料。
如今的陛下虽权势衰微，却尚未沦为任人摆布的傀儡，仍握着自己的亲信班底，而王振，便是这班底中最核心、最得宠的一员。
王振嘴角勾起一抹意味深长的笑，指尖轻捻着拂尘，语气软绵却藏着不容置喙的笃定：“自然是陛下听闻杨大人归来，心下急切，要召您入宫见驾。咱家已在此等候多时了，杨大人，随咱家入宫吧 —— 说不定，陛下那里，有您想要的呢。”
“下官正欲入宫求见陛下！” 杨秀连忙应声，心中已然活络起来。
事到如今，他已无需再遮遮掩掩、左右避讳了。无论哪一方抛出的承诺，只要能为家人换得保命的筹码，便是最实在的。管它是丞相那边，还是陛下这边许下的，都接下来就是了，反倒若是只有一方给出承诺，才最让他不安。
至于他自己，杨秀心如明镜 —— 无论他怎么选，他都难逃一死，也绝不能逃。
谁让他是此次出使的正使？这口天大的黑锅他背不完，也必定是首当其冲要最先扛下罪责的那个。
虽说此番出使，他自忖行事周全、毫无差错，可他清楚得很，自己要背的从不是秦国来犯的锅，而是大明朝堂内部权力倾轧、掩盖丑闻、推诿罪责的锅。也是把过去暂且翻篇，促进双方联合，共度当前危机的契机。更是给那些不知情人士的交代。
明都皇宫深处，杨秀跟着王振快步穿行在宫道的暗影里，最终抵达了明英宗的书房。
“罪臣杨秀，拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
一进书房，望见端坐案前的明英宗，杨秀当即俯身跪地，口称罪臣，恭敬叩首。
正翻阅奏章的明英宗闻言抬眸，目光落在跪地不起的杨秀身上，眸中掠过一丝复杂，不由苦笑道：“杨爱卿何必行此大礼，快快起身说话。”
杨秀却依旧伏在地上，不肯起身，声音沉缓：“罪臣自知罪责深重，难逃惩处，更无颜面逃避，故而不敢起身。还望陛下恩准，让罪臣就这般跪着回话。”
明英宗闻言，瞬间便懂了杨秀的心思 —— 他是在求一个了断，更是在为家人求一线生机。英宗当即沉下脸，缓缓点头：“那便依你。”
话音稍顿，英宗放下手中朱笔，身子微微前倾，语气凝重：“想来爱卿也清楚朕为何召你入宫。直说吧，秦国到底是何情况？”
杨秀没有立刻作答，只是抬眸，定定地望着明英宗，目光里满是恳求。
见此情形，明英宗心下了然，嘴角勾起一抹淡笑，语气干脆：“是朕疏忽了。爱卿既有这般觉悟，那朕便不与你打哑谜了。你暗中送走的家人，朕概不追究，也不过问，他们的前路，全看他们自己造化。钱财之物，想来也不需要我安排，朕便不再多此一举。这样吧，你挑两个孩子，带些家资，过继到宋真府中去，往后便由他照拂，如何？”
杨秀心中巨石轰然落地，当即重重叩首，声音哽咽：“谢陛下隆恩！臣…… 感激不尽！”
这可比暗中送走家人更稳妥。
叩谢完毕，不等英宗再问，杨秀便挺直脊背，语速极快地讲述起来，语气里满是凝重：“秦国乃是先秦遗民所建，国姓仍为嬴，其国力之强，不逊于我大明，甚至在诸多领域，还要远超我朝。该国人口虽未能探明确切数目，但军队规模保守估计在两百万至三百万之间。其火器的射程、射速与威力，皆远胜我大明火器，舰船数量亦十分庞大。”
“此番秦国派来出使的主官，是他们的小王爷赢天烬。此人能力卓绝，在秦手握二十万兵权，掌控大量国家产业，更深受百姓爱戴。臣在秦国朝堂所见，那小王爷竟能端坐龙椅之侧旁听议事，甚至听闻，在秦国皇帝无暇理政时，他可亲自登龙椅与群臣议政，足见其深得秦帝信任，权势滔天。”
“此外，秦国众臣亦非泛泛之辈，臣观之，几乎无一人是作威作福的酒囊饭袋，个个精明强干，行事利落，气势非凡。”
“秦国百姓的生活，更是我大明难以企及。该国推行免费教育、免费医疗、免费养老、低保补助贫困人员、等多项惠民制度，百姓丰衣足食，顿顿皆能吃饱吃好，举国上下十分团结。士兵皆以从军为荣，对国家极为信任，称得上是上下一心，众志成城。”
“其工业与基建能力亦堪称恐怖 —— 仅用半年时间，便在一片荒芜之地建起一座可停靠五百艘军舰的大型港口。臣在秦期间，对方曾有意透露，秦国有战船两千余艘、钢铁战舰一百余艘，其余辅助船只数目不详。”
“秦国还有一种无需牲畜牵引便能疾驰的钢铁战车，配备精良火器与火炮，其具体数量虽未探明，但恐怕不会少于千辆。”
“此番前来出使，赢天烬亲率二十万全员披甲的精锐士兵、五百辆钢铁战车，随行舰队含二十艘钢铁战舰、五百艘普通战船，和五百辆钢铁战车，阵仗惊人。”
说到此处，杨秀话音一顿，压低声音补充道：“另有一事，臣未曾告知丞相。”
“哦？是什么事？” 明英宗顿时来了精神，身子又前倾了几分，急切追问。
杨秀神色愈发凝重：“赢天烬曾对臣说，秦国还将派遣五十万大军征伐倭岛，理由是当年徐福欺骗始皇帝，携童男童女遁至倭岛繁衍生息，如今要清算这笔旧账。但臣以为，其真实目的，恐怕是想拿下倭岛，以之为跳板，再图中原。”
明英宗闻言，当即皱紧眉头，陷入沉思。片刻后，抬眸看向杨秀，疑惑道：“秦国入侵大明的意图已然昭然若揭，为何还要派这般权势滔天的小王爷亲自出使？若说是想借我大明之手除掉他，又为何让他带着二十万大军、数百艘战船随行？莫非是想连他的羽翼一同剪除？可这般阵仗，反倒不像是借刀杀人，更像是示威。”
“他们为什么又要把意图表现得如此明显！”
杨秀缓缓摇头，语气无奈：“罪臣在归途中琢磨了三个月，也未能参透其用意。况且，此次出使大明，是赢天烬主动提出的，随行军队亦是他亲自要求调配，返回中原的意图，也是他最先流露出来的。”
明英宗的眉头皱得更紧，心中的疑云愈发浓重 —— 这般行事，实在不合常理。
见英宗疑虑难消，杨秀壮着胆子，小声提醒：“陛下，赢天烬敢在秦帝无暇理政时，光明正大地登龙椅议政，其心智与手段定然非同小可。他主动请缨来我大明，绝不可能是自寻死路，反倒有可能是来扰乱我大明局势的。臣斗胆揣测，我大明朝堂的虚实，恐怕早已被他摸清了。”
明英宗闻言，眉头拧成了疙瘩。虽顺着这个思路能想通几分关节，可仍有诸多地方难以自圆其说。
不过，如此强大的外敌压境，于眼下被文官集团掣肘、权势衰微的自己而言，未必是坏事 —— 这或许，正是他摆脱困境、夺回更多权利的难得契机。