回到防空洞，气氛比离开时更加凝重。
顾铁山将那张冰冷的黑卡放在一块相对平整的石头上，
三人围坐，借着应急灯的光芒，沉默地审视着它。
这小小的卡片，既是通往资源的钥匙，也可能是一道催命符。
“暗影之手的情报能力太强了。”
“他们不仅认出了头儿你，还看出了林九魂力的异常。
我们在他面前，几乎像是透明的。”
“所以，我们更要小心。”
“这张卡能给我们便利，也能成为他们监控我们的工具。
以后所有通过这张卡进行的交易和联络，
都必须做好伪装和反侦察。”
林九点了点头，他对此深有体会。
那个“账房”给他的压迫感，比面对那只完成体怪物时更甚。
“他提到了‘天堂计划’，似乎知道不少内情。”
“这不奇怪。”
“暗影之手能在第七区屹立不倒，背后必然有更深的势力网络。
他们可能早就盯上了净化塔，甚至可能和那些面具人有过接触或冲突。
我们这次误打误撞，反而可能成了他们试探对方的一枚棋子。”
这个推测让三人心头更沉。
如果真是这样，他们每一步都可能走在别人设计好的棋盘上。
“那我们接下来怎么办？”
“总不能一直被他们牵着鼻子走吧？”
“变强。”
“只有我们足够强，才有资格跳出棋盘，甚至……成为棋手。”
“现在，我们至少有了一个相对稳定的资源获取渠道。
利用它，尽快提升实力。”
“没错。当务之急是治好伤，恢复状态。
购买更好的装备、药剂和武技能。”
他拿起黑卡，注入一丝微弱的魂力。
是一个地址和一组不断变化的密码。
“这是暗影之手的一个秘密联络点。
我们可以通过那里接取他们发布的任务，
或者出售一些他们感兴趣的东西。”
接下来的几天，三人进入了紧张的休整和准备阶段。
配合自身强大的恢复力，伤势好转得很快。
雷昊的皮外伤也已无大碍。
并不断尝试加深对【时间之魂】的感应。
那5个虚拟晶币他暂时没动，留作应急。
五天后，顾铁山的伤势基本稳定。
三人再次易容，前往黑卡指示的联络点，
一家位于中区与下区交界处的、看似普通的废旧零件回收站。
接待他们的是一个面无表情的中年人，
确认黑卡和密码后，将他们带入内间，
那里有一台连接着暗影之手内部网络的终端。
终端屏幕上滚动着各种任务信息，难度和报酬天差地别。
【清理下水道变异鼠群，报酬：500晶币。
【护送商队前往三号哨站，报酬：2000晶币。
【暗杀‘血狼帮’头目，报酬：1标准能量晶体。
【探索‘哭泣峡谷’外围，绘制地图，报酬：视情报价值而定，上不封顶。
三人的目光，最终锁定在一条置顶的、标注为“紧急”和“高回报”
【描述： 位于第七区边缘的废弃小镇‘铁锈镇’，近一周内连续发生多起人口失踪案。
失踪者包括拾荒者、小型佣兵团成员。
现场无打斗痕迹，无血迹，仿佛人间蒸发。
怀疑与新型异兽或未知势力活动有关。
【要求： 查明失踪原因，获取有效证据。如能解决源头，报酬加倍。
【报酬： 基础情报费：5000晶币。
解决源头：额外奖励2枚标准能量晶体，或等值物资。
【备注： 此任务危险度评估为b级（高度危险），建议c级或以上团队接取。
接取即视为接受风险。
“铁锈镇……”
“那地方邪门得很，旧时代是个工业重镇，蚀气污染特别严重，
据说地下有大型的废弃工厂，容易滋生怪东西。”
“报酬很丰厚。”
“而且，任务地点在第七区边缘，相对独立，
不容易被暗影之手或其他势力过度监控。
处理一些不方便让人知道的事情。”
他意有所指地看了林九一眼。
林九明白他的意思。
如果铁锈镇的异常与新型异兽或未知势力有关，
或许能从中获取一些有价值的材料或情报，甚至可能找到与系统交易的特殊物品。
“时间也很紧迫。”
“拖得越久，线索越少。”
“接吗？”
雷昊看向顾铁山和林九。
顾铁山和林九对视一眼，同时点了点头。
“接！”
顾铁山在终端上确认了接取任务。
任务信息被下载到一张一次性使用的芯片中。
中年人将芯片交给他们，依旧面无表情：“祝你们好运。”
离开回收站，三人没有停留，立刻返回防空洞进行最后的准备。
“铁锈镇情况不明，准备要充分。”
“雷昊，去黑市补充足量的弹药和爆炸物。
林九，检查所有装备，尤其是通讯和照明设备。
我负责制定行进路线和应急预案。”
“明白！”
夜幕降临前，一切准备就绪。
满弹的枪械、锋利的冷兵器、充足的药剂、强光手电、绳索，
以及雷昊搞来的几枚威力不小的土制炸弹。
顾铁山将锈剑“饮血”仔细擦拭，背在身后。
雷昊将匕首插回靴筒。
林九调整了一下袖中的“蜂刺”
将新兑换的【基础易容术】效果维持到最佳。
“这次任务，是我们获得暗影之手渠道后的第一次行动。”
“只许成功，不许失败。
不仅要查明真相，更要全员活着回来！”
“是！”
三人再次化身灰色的影子，趁着夜色，
向着第七区更边缘、更危险的“铁锈镇”进发。