林九感觉自己在一片粘稠的黑暗中沉浮。
耳边是模糊的轰鸣和嘶吼，身体像是被拆散了又勉强拼凑起来，
每一寸骨头都在叫嚣着疼痛。
灵魂深处，那微弱的时间之魂仿佛也受到了重创，变得黯淡无光。
不知过了多久，一丝微弱的清凉感从喉咙滑入，
带着净化药剂特有的苦涩味道。
这熟悉的感觉让他混乱的意识逐渐凝聚。
他艰难地睁开沉重的眼皮，视线模糊了好一阵才清晰起来。
他发现自己躺在防空洞冰冷的地面上，身上盖着破旧的毯子。
顾铁山和雷昊正围在他身边，脸上带着疲惫和关切。
“醒了！小子，你终于醒了！”
雷昊的声音嘶哑，却带着难以掩饰的欣喜。
顾铁山没有说话，只是将水壶递到他嘴边，
眼神中充满了复杂的情绪，有庆幸，有后怕，
更有一丝难以言喻的沉重。
林九张了张嘴，喉咙干得发不出声音，只能小口地喝水。
他尝试活动身体，剧烈的疼痛让他倒吸一口凉气。
“别乱动！”
“你伤得很重，内脏有轻微出血，魂力透支严重。
幸好净化药剂和我们的急救措施及时，不然……”
后面的话他没说，但林九明白。
强行引爆次级能量结晶，又承受了爆炸的冲击，能活下来已经是奇迹。
“核心……毁了吗？”
林九声音沙哑地问。
“毁了。”
“你那一击，把它炸得粉碎。
周围的怪物也全灭了。
铁锈镇的异常，应该暂时解除了。”
林九松了口气，但随即心又提了起来：“任务证据……”
“我们收集了一些残留的法阵碎片和那个肉瘤的样本。”
雷昊指了指角落一个用油布小心包裹的包裹，
“足够向暗影之手交差了。报酬应该没问题。”
林九这才彻底放下心。
他闭上眼睛，感受着体内空空如也的魂力和依旧隐隐作痛的魂海。
这一次，代价太大了。但他不后悔。
“你最后用的……是什么？”
顾铁山沉默了片刻，还是问了出来。
那枚能量结晶爆发的威力，远超普通的爆炸物，
而且能量性质非常纯粹。
“是在那个实验室找到的一枚不稳定的能量核心，
本来想研究一下，危急关头只能引爆了。”
他将来源再次推给净化塔实验室。
顾铁山深深地看了他一眼，没有追问。
每个人都有自己的秘密，尤其是在第七区。
林九愿意拼命救大家，这就足够了。
“好好休息。”
“我和雷昊会处理后续的事情。
等你能走动了，我们就去交接任务。”
接下来的几天，林九在防空洞里静养。
一方面警戒，一方面处理掉从铁锈镇带回来的痕迹，
并打探外面的风声。
林九则利用这段时间，艰难地尝试恢复魂力，
并内视检查【时间之魂】的状况。
但似乎比之前更加凝实了一丝？
仿佛经过这次极限的压榨和创伤，它反而得到了一点微弱的锤炼。
这个发现让他心中一动。
难道，极限战斗和生死危机，是提升这种特殊魂力的途径？
同时，他也反复回忆着爆炸前那一刻，黑卡传来的微弱波动。
那是什么意思？是警告？是鼓励？
还是……某种标记？
他隐隐觉得，暗影之手对他的“关注”，可能比想象中更深。
虽然魂力只恢复了一两成，但已经可以勉强行动。
顾铁山决定不再等待。
“夜长梦多，我们去把任务交了，拿到报酬，
然后尽快离开第七区核心地带。”
三人再次易容，前往暗影之手的联络点。
接待他们的依旧是那个面无表情的中年人。
顾铁山将包裹着证据的油布包递上。
尤其是仔细查看了那些法阵碎片和肉瘤样本残留的能量波动，
眼中闪过一丝异色。
他点了点头，将一个沉甸甸的钱袋和两枚标准能量晶体放在桌上。
“任务完成度评估：优秀。
外加解决源头的奖励，两枚标准能量晶体。
请查验。”
报酬丰厚！足够他们购置一批精良装备和补给。
顾铁山收起钱袋和晶体，没有多留，立刻带着两人离开。
走出联络点，三人都松了口气。
这次任务虽然凶险，但总算有了回报。
然而，就在他们转过一个街角，准备返回防空洞时，
林九怀中的黑卡再次传来一阵微弱的、但更加清晰的波动！
同时，时间预感传来一丝极其隐晦的警示！
他猛地停下脚步，拉住顾铁山和雷昊，低声道，
“等等！有人跟踪！”
顾铁山和雷昊瞬间警惕，手按在了武器上。
林九凭借时间预感的指引，目光锐利地扫向斜后方一条阴暗的小巷。
巷子深处，一个穿着破烂、看似乞丐的身影，
正用一种与他身份不符的、极其锐利的眼神，远远地窥视着他们！
不是暗影之手的人！那会是谁？