银针插在第一道盲文的起点，针尾微微晃动，像一根不肯倒的旗杆。陈九黎站着没动，伞拄地，身形微倾，左眼金纹贴在眼球上，视野里那层淡金色的膜还没散。他盯着秘道深处，灰雾蒙着洞口，不动也不响，可他知道这静不是真静——刚才那裂痕顺着沈照的密码爬行，是回应他的敲击，也是某种活的东西在呼吸。
他正要抬手拔针，身后气流一颤。
不是风，是人走动带起的微弱波动。他没回头，只从伞尖滴落的一颗水珠里，看见一道影子慢慢移近。
“别靠太近。”他嗓音压着，像砂纸磨过木头。
闻人烬没应声。她走到他右后侧三步远的地方停下，双手紧紧抱着一卷东西。那卷轴泛黄发脆，边缘磨损得厉害，像是埋在土里多年又被硬抠出来。她指节发白，指甲缝里还沾着青苔和碎石屑。
她蹲下了，动作僵，膝盖磕在石阶上也没出声。她把卷轴放在第二级台阶上，两手撑着地面，喘了口气，才慢慢展开。
陈九黎眼角扫过去，一眼就看出那不是纸。
是皮。
人皮。
暗红色的纹路从卷首蔓延下来，像是用血写成的字，又像是血管在皮下凸起。那些线条扭曲着，组成他看不懂的符形，但光是看着，就觉得脑仁发胀，太阳穴突突跳。
“我在第三级台阶侧面摸到的。”她声音低得几乎听不见，“石缝里嵌着，抠都抠不动，最后我咬断笔杆，拿铁丝撬出来的。”
她说完，手抖了一下，卷轴滑开半寸，露出后面一段更清晰的文字。
陈九黎瞳孔一缩。
他想上前一步把她拉开，脚却钉在地上。
他知道有些事拦不住。就像人生病，你再怎么捂被子，烧到了总会冒汗；有些人必须自己看清真相，别人挡在前面，只会让她撞得更狠。
闻人烬的手继续往下拉。
卷面彻底摊开。
最后一行字浮现出来：
“献祭长女后，闻人家将获得式神永生，但长女之魂永囚地狱。”
字是红的，不是墨，也不是朱砂，更像是刚从肉里挤出来的血浆，凝在皮上没干透。阴气顺着那行字往上爬，缠上她的手腕，一圈又一圈，像蛇。
她没觉。
她整个人僵着，眼睛死死盯着那句话，嘴唇动了动，没发出声音。
然后她笑了。
“呵……”一声，轻得像叹气。
接着第二声，“哈”，短促，刺耳。
第三声开始往上拔：“哈哈哈——！”
她笑出眼泪，肩膀剧烈抖动，一只手猛地拍在石阶上，啪的一声，震起一层灰。她仰起头，对着茶馆破顶的天空笑，喉咙里像是卡着刀片，每一声都带着血沫子。
“原来如此！”她吼出来，声音劈了，“我逃了这么多年，烧了家门的符纸，砸了祖宗牌位，连爹的寿宴都敢泼酒掀桌……我以为我叛出了闻人家，我以为我自由了！”她低头，瞪着那行字，一字一顿，“结果从我出生那天起，我就已经是祭品了？！”
她猛地抬头，眼里全是血丝，直勾勾看向陈九黎：“我活着，就是为了死？！”
话音落下，鼓声早停了，赵瘸子也已不知去向，整个茶馆废墟安静得能听见灰雾流动的声音。只有她这一句问，像钉子一样扎进地底。
陈九黎没说话。
他往前跨了一步，靴底踩在碎砖上，发出一声脆响。
他抬起手，动作干脆，没有半点犹豫，一巴掌扇在她脸上。
“啪！”
清脆响亮，火光都快溅出来。
她头偏到一边，嘴角立刻渗出血丝，牙齿咬住了下唇，留下两排深深的印子。她没动，也没叫，只是慢慢地、一点一点地转回头，眼睛还是瞪着，但里面的疯劲儿被抽走了一截。
陈九黎盯着她，声音低，却像铁锤砸地：“你妈用命给你换了二十年自由，不是让你自暴自弃。”
她愣住。
眼里的血丝还在，可那股要把自己烧成灰的狂笑没了。她张了张嘴，想说什么，却发不出声。
陈九黎没再看她。
他弯腰，一手抓住人皮卷两端，利落地卷回去。那皮卷抗了一下，像是活物不愿被收拢，但他手指一紧，咔的一声，像是骨头错位，皮卷顿时软了下去。
他蹲下，把卷轴塞回第三级台阶侧面的石缝里，原样嵌进去，连缝隙都没留。做完这些，他站起身，甩了甩手腕，银针重新夹回中指和无名指之间，姿势跟修伞时捏铁丝一模一样。
他转过身，伞尖点地，目光扫过秘道入口。
灰雾依旧，无声无息。
那道裂痕也没再动，停在铜钱形状的凹陷处，像完成任务的虫子，蜷在那里不动了。
他站着没动，背对着洞口，面朝茶馆废墟。风吹进来，吹动他额前一缕碎发，也吹动他布衣上的伞油味。左眼金纹还在，热度没退，可他已经习惯了这种烧灼感，就像习惯了每天早上起床时的腰疼。
他知道这地方不能久留。
鼓声停了，赵瘸子消失了，秘道开了，人皮卷现了——所有线索都指向一个方向：下面有人等，有事发生，有局要破。但他不能现在下去。
闻人烬还没稳住。
她坐在第二级台阶上，右手按着左边脸颊，五指张开，遮不住掌印的轮廓。她低着头，头发垂下来，盖住了眼睛。她没哭，也没再笑，只是坐着，像一尊突然断电的机器。
陈九黎没催她。
他知道刚才那一巴掌不止是打醒她，也是在替她母亲还一句没说出口的话。那个女人当年签下契约时，一定不是为了让她死，而是为了让她活——哪怕多活一天，多笑一次，多吃一口热饭。
所以他不说话，只站在那里，伞拄地，银针在手，左眼金纹未消，右脚微微前移半寸，守住这个入口，也守住她最后一点喘息的时间。
风从头顶破口灌进来，带来远处街市的动静——哪家的锅铲在炒菜，哪条巷子的狗在叫，还有小孩追跑时踢翻竹筐的声音。市井烟火气，最脏也最真。
他听见她吸了口气。
很轻，像是怕惊动什么。
然后她慢慢抬起手，抹掉嘴角的血，动作迟缓，但稳住了。她没看陈九黎，也没看秘道，只是低头看着自己空了的双手，看了很久。
“我娘……”她开口，声音哑，“是不是早就知道我会找到这儿？”
陈九黎没答。
他不知道。
但他知道有些母亲，会在女儿小时候偷偷剪下一缕胎发，藏在枕头芯里；会在她离家出走那天，默默往她包里塞一双新袜子；会在深夜独自点燃一支香，跪在没人看见的角落，求老天让那孩子少吃点苦。
也许就是这样的人，才会用自己的命，换一张二十年的自由票。
他抬起伞，轻轻点了点地面，发出“嗒”的一声。
然后他用伞骨，在台面上敲了三下。
“哒、哒哒、哒。”
节奏熟得不能再熟。
是他修伞时的习惯。
没人回应。
灰雾不动，裂痕不爬，连风都停了。
他收回伞，夹紧银针，依旧没回头。
他知道她还没准备好走下去。
他也知道，这条路，终究得她自己走。