陈根生从怀里掏出那枚还沾着体温的官印，往桌案上一拍。
“这捕快一职不当也罢！天天受这等腌臜鸟气。”
“你这是要去哪？”
“去灵澜国。若那地界真是块宝地，我便接老爹一同过去，就此落地生根，成家立业。”
陈根生掷下重金，择了一辆轻快马车，又将老父陈景良妥善送进善院安置，了却后顾之忧。
却也不是想去给刘拐子寻仇。
怎么寻啊，何处可觅？
他所求者，乃登仙路；
所冀者，是炼血灵根。
唯血灵根究竟何等形貌，具何等玄奇妙用，他亦茫然未知。
他把《血肉巢衣总纲》掏出来看了一眼。
纸是好纸，哪怕过了这么些年头，也没被虫蛀了去。
字也是好字，但这上面写的东西，真他娘不讲究。
就象那乡下赤脚郎中开的偏方，只告诉你抓什么药引子，十个炼气做底，二十个筑基填坑，最后还得拿个金丹大修来封顶。
“血灵根真身。”
陈根生嘴里咂摸着。
是长得象那刚出土的红薯，根须纠结？
还是象那血管子里抽出来的血痂，暗红腥臭？
亦或是真能开出一朵花来，香飘十里？
没说。
连个图样都没有。
这就象是你花了半辈子积蓄，娶了个盖着红盖头的媳妇，说是倾国倾城，可直到入了洞房也不让你掀盖头，只让你闭着眼往里冲。
这是盲婚哑嫁，是把脑袋别在裤腰带上的豪赌。
陈根生叹了口气，随手从盘子里摸了个蜜饯塞进嘴里。
他胯下这匹杂毛畜生，是花了大价钱从牙行里提出来的。
那牙行伙计舌灿莲花，说此马有龙驹血统，日行千里夜走八百。
陈根生信了那伙计的邪，把那官身皮囊一脱，换了身耐磨的粗布便上路了。
驾。
只需两天。
陈根生就觉得那牙行的伙计该杀。
说什么龙驹血统日行千里。
这杂毛畜生离了青牛江郡的地界，刚过了三里地，便现了原形。
不是马，是骡子跟驴配出来的串儿。
跑起来颠得人五脏六腑移位，停下来喘得象那个刚咽气的刘拐子。
尤其是那两个鼻孔，呼哧呼哧往外喷着白沫，眼神比陈根生还要绝望。
陈根生坐在路边的界碑石上，手里拿着根枯草去逗那畜生。
“也是个贱命。”
陈根生把枯草塞进畜生嘴里，拍了拍它的屁股。
“吃饱了就走，这世道，不干活是要被做成火烧的。”
一人一骑，晃晃悠悠上了路。
此去灵澜，路途遥远。
按着陈根生原本的脚程，再加之这匹龙驹的配合，没个三五年怕是摸不到边。
第一年，入冬。
到了个叫白骨岭的地界。
大雪封山。
陈根生裹着那件花了大价钱买的狐裘，缩在马背上。
那畜生也冷，四条腿打着摆子，鼻涕冻成了冰柱子。
路边有个茶棚，没顶，只有几根烂木头撑着。
陈根生下马，想寻口热水。
棚子里早就没人了，只剩下个冻硬了的老乞丐，蜷在灶膛边上，手里还死死抓着半块发霉的饼子。
这一路走来，陈根生算是看明白了。
这凡俗世间，离了青牛江那点安稳地，外头全是炼狱。
又是一年春。
柳梢才吐出星点嫩芽，道上泥泞黏稠，能把鞋底生生粘脱。
陈根生正踞于马背，啃着牛肉干，抬眼望去，前路正中竟杵着一抹灼目红影。
是个身形娇小的少女，一袭红衣在这灰扑扑的天地间，艳得扎眼。
那料子乃是上等云锦，单这一身衣裳，便够青牛江一户寻常人家嚼用十载。
少女生得极俏，一双眸子又大又亮，水灵得恰似刚从井中捞起的黑葡萄。
“我陈根生虽然是个粗人，但也读过几天圣贤书，知道君子爱财取之有道……”
陈根生素来心善，当下便收了她五十两黄金，捎带着她一同上路。
少女见他收了钱，松了口气，嘴角似乎想往上翘一翘，可刚一动又想起了什么，赶紧抿得死死的，眼神慌乱地往旁边瞟。
她怕自个儿要是笑得太欢实，吓着眼前的旧人。
这一路走来，陈根生也没问过她叫什么，家住哪里。
问那个干啥？
屠夫杀猪，从来不问猪有没有名讳，只问这猪几斤几两，能不能出肉。
在陈根生眼里，这红衣少女就是一只没长嘴的肥羊，还是只金子做的羊。
五十两黄金为引上了路，此行尚不足千里，这丫头便又陆陆续续掏了数十两。
陈根生有时竟暗自揣测，她那件看似不甚宽大的红袍之内，莫不是藏着个取之不竭的聚宝盆？
“姑娘如此仗义疏财，我陈某人便是扛着这马驹，也必送您安然抵达目的地！”
话音刚落，他话锋一转，笑道。
“对了，姑娘芳龄几何？可有心上人？你瞧我这般模样，入得了你的眼否？”
姑娘似是怕他，不敢多言，只低声道钱管够。
一人一骑，复又上路。
天地间灰蒙蒙一片，雨雾氤氲，唯有那抹艳红在朦胧中摇摇晃晃，格外扎眼。
陈根生牵着马，深一脚浅一脚行于前。
红粉骷髅皆为虚妄；
唯有黄金可解千忧。
他一路上暗自盘算，定要将这名叫陆昭昭的姑娘拿下。
真香，真美啊！
“你看我陈根生，要模样有模样要身板有身板。虽然现在是个白身，但这身手是可以的，等到了灵澜那必必必是人中龙凤。姑娘若是不嫌弃，咱凑合着过得了。”
这话要是换个人说，那就是登徒子耍流氓，得挨大耳刮子。
可陈根生说得理直气壮，仿佛他肯娶陆昭昭，那是陆家祖坟冒了青烟。
陆昭昭眼神慌乱。
过了半晌才轻声说道。
“也不是不行。”
这就答应了？
这软饭也太好吃了！
“只是……过日子不是靠嘴皮子的。我不喜欢那些油嘴滑舌、只想走捷径的人。我喜欢勤劳朴实、肯下力气的。”
陈根生随即差点没笑出声来。
这世上若是论勤劳谁能比得过他陈根生？
光阴杀人无形。
这一走，又是一年。
原本以为灵澜国也就是在那山那边、水那头，咬咬牙、跺跺脚，十天半个月便能摸着门坎。
没成想，这路竟是怎么走都不到头。
荒郊野岭，破庙残垣。
陈根生盘腿坐在一块青石上，手里拿着根树枝，扒拉着火堆里埋着的叫花鸡。
那鸡是半个时辰前在路边顺手牵的，泥是刚从溪边挖的黄泥，裹上荷叶，埋进火炭里煨着。
“熟……熟了吗？”
坐在火堆对面的少女，抱着膝盖，整个人缩在那件宽大的红袍里，只露出一张巴掌大的小脸，被火光映得通红。
这一年里，陆昭昭似乎一点没变。
还是那个初见时惊艳、相处久了便觉有些沉闷的大家闺秀。
可偏偏就是这么个胆小如鼠的娇小姐，兜里的金子却象是那聚宝盆里长出来的，怎么掏都掏不空。
陈根生手里的树枝顿了顿，没抬头，只用那双桃花眼斜斜地睨了她一眼。
“急什么？”
陈根生心里头却是乐开了花。
这哪是个人啊，这分明是老天爷看他陈根生前半生太苦，特意派下来给他扶贫的善财童子。
这一路上，吃穿住行，那是样样都要钱。
过河要摆渡费，进城要入城税，就连这荒郊野岭烤只偷来的鸡，那也得算上技术费、还有那莫须有的荒野保护费。
陆昭昭从不还价。
你若是说十两，她便乖乖掏出十两；
你若是心黑点喊了一百两，她也只是稍微愣一下神，然后那白嫩的手便伸进红袍里，摸出一锭沉甸甸递过来，末了还要问一句够吗？
那自然是永远不够的。
能不能顺利拿下这陆昭昭尚未可知，若是不成，便多骗些金银傍身，日后将老爹陈景良接去灵澜国安享清福，才是正经。
泥壳崩裂，热气直冲。
陈根生一把撕下最是肥嫩的鸡腿，在掌中颠了两颠散去馀温，狠狠咬下一口，这才慢悠悠递到陆昭昭跟前。
“二十两，哎，确实太便宜了，在我老家都是得要五十两的。”