日头是真落下去了。
仅剩的那一抹子馀晖，贴着永安城的青砖墙根温存。
陈根生后头跟着个红衣裳的小丫头。
两条小腿倒腾得也飞快，嘴巴自打出了镖局的大门，就没合上过。
老马家的羊肉汤，去晚了就只剩下涮锅水。
此刻，老马已在门前宰割羊肉，陈根生赶紧往里头一瞧，店内已是座无虚席，宾客盈门。
他回首望向陈沐，眼中已有些怒意，然念其是小女孩，终是不忍发作。
这羊肉汤铺子，在这永安城根儿底下，那是头一号的烟火地界。
热气腾腾的白汤在锅里滚着，大蓬的葱花往下一撒，那股子膻香里带着辛辣的味儿，能顺着鼻直接扎进胃里。
陈根生让老马在外面支了个桌子。
两人中间，隔着一只木签筒。
“你有完没完？”
陈沐斜着眼瞧陈根生。
“若是怕了，早些回乡下种地去，也省得在这城里招摇撞骗。”
陈根生从签筒里拽出一双长短不一的竹筷，摇头叹气。
“我这营生，卖的是力气，混的是脸面。你家那书呆子弟弟来我这儿讨白食，我不打不骂撵出去，已是良善。你这当姐姐的还不领情。”
老马这时候拎着个大铜壶过来，赶紧先往陈根生碗里续了一勺白汤，顺手柄一盘羊杂搁在陈根生手边。
“陈爷，今天多送您份羊腰。”
老马又瞧了瞧对面的陈沐，乐了。
“哟，这是哪家跑出来的红辣椒？模样生得俊，火气也挺大。小姑娘，要不要来一碗暖暖胃？”
陈沐小手一挥。
“去死。”
老马哈哈大笑，提着壶转身走了。
陈根生则是埋头在那碗里翻找好肉。
他此刻确已馋涎欲滴。
半响，啖得几块羊肉，他忽觉兴致盎然，额间神霄紫雷瞳倏然开合，瞥了陈沐一眼，旋即复又闭合。
这一瞥，竟令他持稳筷子的手，也微微颤斗。
陈根生慌忙抬眼望向天际，目光似在虚空游移，不知所向。
见到天上没有乌云，这才长长一叹，眼中意味不明。
这丫头片子，还在骂。
陈根生十分认真的看着陈沐。
“你哪来的血灵根？”
陈沐翻了个白眼。
“管你屁事啊你这人。”
陈根生愣了一下，把筷子往桌上一拍。
“好。”
他伸出一根手指头，在桌面上敲了敲。
“你若是现在张口，喊我一声爹，镖局里那两条狗，我就送你了。”
这话一出，四周那些个蹲在路边喝汤的食客，一个个都瞪大了眼珠子，连吸溜汤的声音都停了。
陈镖头疯了。
那是连绿林好汉见了都要绕道走的凶物，说是价值连城都不为过。
如今就为了听个小丫头喊声爹？
陈沐也愣住了。
“我是来骂你的，不是来认祖宗的。你想当爹想疯了？满大街都是没爹的野孩子，你随便抓两个回去供着没人拦你。”
陈根生点点头，只是循循善诱地说。
“丫头，那两条畜生不是凡俗的看家狗，考虑考虑怎么样？”
陈沐厌恶无比，只是懒得再骂，扭头就走。
陈根生竟未向老马付帐，便急忙紧随其后。
夕阳收拢最后几缕残光。
这次换陈沐在前头走。
陈根生在后头追，拎着杆没熄火的烟袋锅子。
“丫头，你再掂量掂量啊？”
他紧跑几步，凑到陈沐跟前。
“那两条黑红畜生，若是请回去得多合适啊。”
“你只管张个嘴，喊声爹又不费你几两唾沫。”
陈沐猛地驻足，回头便是一通骂。
“恬不知耻，这大街上求子求孙的人多了去了，你随便去那城隍庙的送子观音前头磕两个头，指不定明儿个就有个活蹦乱跳的儿子从土里钻出来。”
陈根生讪讪笑道。
“有道理，有道理的。”
他话头一改，又想问你母亲叫什么？
然此念刚起，天际更暗，忽生乌云，遮天蔽日。
陈根生心头一窒，莫名前行数步，再度开口，竟不知如何发问，话语似被阻隔，终是未能出口。
只是勉强又说。
“你今天必须认我做爹，不然你走不掉了。”
陈沐听完，眼神古怪，小脸憋起。
“我杀了你。”
陈根生是真不要脸了。
“就喊这一个字，又不掉肉又不折寿。”
他伸手就要去揉那丫头的脑袋，被陈沐一巴掌把手给打开。
“你看你这孩子，气性大伤肝。”
陈根生收回手，自顾自地说道。
“我看你脾气很差，以后若是找不着婆家，还得赖在手里。不如认下这现成的爹，他日陈家镖局，便作你的嫁妆了。”
陈沐啐了一口，身子向后一跃，拉开了三尺距离。
“谁稀罕你那破镖局？也就那些没眼力的才当个宝。”
她这会儿是真动了杀心。
这男人，欺负她那傻弟弟也就算了，如今还象块牛皮糖似的黏上来，满嘴喷粪。
陈沐手里不知何时多了一把短刃。
“我要把你那舌头割下来喂狗。”
陈根生皱着眉头。
“丫头，你当我是那地痞？还是那杀人夺宝的？”
“难道不是？”
陈沐冷笑。
陈根生伸出三根手指。
“我陈家镖局这三年，明面上转运银货，暗里实则寻访生民。”
“第一，灵澜国遭了灾的百姓，多少家破人亡的？我贴着金银灵石，让那帮趟子手散消息，为的就是帮人寻亲。这事你去永安城隍庙问问，那功德簿上有没有我陈某人的名姓？”
“其二，你一个毛都没长齐的奶娃子，我图你什么？图你这一身能当柴烧的排骨？”
“最后，方才你说我欺负你那书呆子弟弟，实则我教他立身之道。世道艰险，无缚鸡之力却怀妇人之仁，不是自寻死路？”
陈沐一时间没找着反驳的词。
他确实没说假话。
这些年，陈家镖局在流民中的口碑，有些吊诡。
一边是杀人不眨眼的悍匪，一边却是接济寻亲的义主。
陈沐抿着嘴。
“那你为何非要让我认你作爹？这世上哪有平白无故给人当祖宗的道理？”
陈根生温和一笑。
“我觉得你顺眼，这理由够不够？这世间缘分，本来就是一笔烂帐。”
“你身负血灵根，天忌异禀。若无我护持，怕是修行多灾多难。我认你为女儿，有我在永安城，谁敢伤你分毫？”
陈沐警剔地环视四周，生怕这番话被旁人听了去。
此中原由，她自是不敢吐露红枫谷半个字。
若是这般魔头知晓了宗门所在，怕是那几百个师弟师妹都要跟着遭殃。
陈根生知是说到了痛处，也觉得有些莫名难过。
莫道人心多反复，原是阴阳老浮屠。
奈何陈沐只觉诸事皆有不妥。
“做梦去吧。我自有父母，断不会认贼作父。”
她收了短刃，转身欲走。
陈根生没去追，只是在那背后喊了一嗓子。
“那两条狗，爹给你留着。哪天你想明白了，来牵狗啊！”
陈沐的身影消失在红枫林的阴影里。
陈根生回了老马羊肉摊子外头，眼神有些飘。
老马凑过来，一边收拾碗筷一边打趣。
“您这演的是哪出啊？”
“这么漂亮的闺女，非得逼着人家认亲，没把你那脸给挠了就算人家家教好了。”
陈根生斜睨了老马一眼。
“我那是惜才，积德。”
他摸出一块碎银子，随手丢过去。
老马麻利地接了，待陈根生彻底走远了，整个人宛如变了个人一般。
他俯身，将陈根生用过大碗拾起。
盯着那残汤瞧了半晌，嘴角那两根从未引起人疑虑的胡茬，忽然动了几下。
“沥尽心血守此凡俗小肆数载，竟遭二犬端了老巢。渊鳞未免沉湎过深，竟连自身这一身膏腴都看顾不周。”
老马往日那副老实憨态荡然无存。
他挺得笔直，双目纯金，漠然如水，转眸望向屋内那口终日沸腾不休的大鼎。
凡俗之羊，焉能熬出这般令人流连的鲜味？
这锅里煮的，分明是人。