茫茫宇宙，星系如恒河沙数。其中高等文明建立的帝国多如尘埃，星澜帝国便是其中之一。
这个站在三级文明巅峰的庞大势力，掌控着数百个附属的低级文明星系，更吸纳了大量星盗势力为其爪牙。他们惯于利用这些星盗劫掠四方，汲取不同文明的科技养分，从而不断突破，成为了众多四级文明帝国中崛起最快的一个。
大约十个宇宙日前，星澜帝国接收到了“暗影之巢”舰队覆灭前的最后残存信号。一支达到三级文明标准的星盗舰队被彻底抹去，这显然不是低级文明能做到的事。对方很可能掌握着令帝国感兴趣的技术，或者……丰厚的资源。
星澜帝国最高理议会。恢弘的能量大厅内，掌权者——大议长奥托斯，正平静地审视着光幕上那寥寥数行的战斗简报摘要：
【银河系边缘，存在未知低等级文明（初步判定二级）。具备击溃三级标准舰队的实战能力，但未发现完整三级科技树特征。危险等级：中低。潜在价值：待评估。】
“大议长，不过是个侥幸捡到些高级残骸的二级文明罢了。”一个身披厚重金黄色能量战甲的身影出列，声音通过面甲传出，带着金属般的冰冷回响，“请允许我率领第七舰队前往，将其彻底纳入帝国版图，或直接抹除。”
说话的是第七舰队指挥官，阿瑞斯。他的“身体”由蓝白色能量流构成，在战甲内隐约流转，没有传统意义上的五官表情，只有代表视域的能量光点微微闪烁。他是帝国中典型的激进派，坚信武力征服与吸收是文明进化的最快路径。
奥托斯没有立刻回应。他庞大的精神意念正在快速权衡。帝国目前的主要精力，正投向那个传说中的“大寰宇星系”。据说那里机遇与危险并存，尤其是对高级文明存在着某种难以言喻的压制。在这种关头，为一个边缘地带的未知文明分散精锐力量，并非明智之举。
“阿瑞斯，”奥托斯的精神波动在大厅内回荡，带着不容置疑的威严，“派几支星盗再去试探。可以把‘大寰宇星系’外围存在低防御资源点的消息，作为‘奖励’适当泄露给他们。”
阿瑞斯的能量躯体波动了一下，显示出内心的不解与不甘：“大议长，那些星盗的战斗力根本无法与帝国舰队相比！为何要借助这些杂碎？我们完全可以……”
“嗯？”奥托斯的精神威压如同实质般弥漫开来，打断了阿瑞斯。那是一种源自生命层次与绝对权力的压迫感。“你在质疑我的决定？还是认为，你对帝国利益的考量，比我更周全？”
“属下不敢！”阿瑞斯的能量躯体猛地一颤，瞬间单膝跪地（尽管他并无真实的膝盖）。他深知这位大议长的可怕。数百年前，奥托斯仅仅因为一次实验失败导致心情不佳，便下令摧毁了数个附属文明的星球，数十亿生灵瞬间化为宇宙尘埃。这种冷酷与强大，正是阿瑞斯等激进派崇拜的根源。
“立刻去办。”奥托斯的精神指令简洁而冰冷。
“是！”
很快，在阿瑞斯的调动下，十几支规模、实力不一的星盗舰队，沿着星图上的标记，朝着遥远的银河系方向进发。对他们而言，这既是任务，也仿佛是一次可能通往“大寰宇星系”边缘宝藏的冒险。
——
另一边，林枫的舰队已离开太阳系整整三天。
蓝星号指挥室内，雷毅望着观察窗外那颗早已缩成微小光点的太阳，咂了咂嘴：“老大，真走远了，心里头还真有点……空落落的。”
林枫瞥了他一眼：“出发前就你嚷嚷得最欢。别扯这些没用的，我们不是出来旅游的。”他将杯中最后一点红酒饮尽，唤出操控界面，“二丫，调出星澜帝国标记的实时模拟图，规划一条隐蔽航线，找个地方，我们需要时间‘发育’。”
“指令接收。分析中……根据标记扩散模型及周边星域环境，建议前往‘天马星系’外围第三行星带。该区域小行星密集，存在多处电磁干扰区，利于隐蔽与发展。”人工智能二丫的清冷声音响起。
“天马星系？”雷毅挠头，“老大，咱们不去找星澜帝国干他们吗？”他本以为出来就是直奔强敌，大战四方。
林枫像看傻子一样看着他：“拿什么去干一个四级文明？就靠我们这十几条船？”
他点了点星图，“现在主动凑上去，别说四级文明，随便来一支像样点的三级文明星盗主力，我们不靠底牌的话，别说打，跑都未必跑得掉。现在的首要任务是：带着这个‘标记’躲好，同时像滚雪球一样，把我们的舰队规模搞大。只有拳头硬了，在宇宙里说话才有底气。”
“你是想……造舰？”一直在旁边用平板玩星际建造模拟游戏的上官燕抬起头，眼睛发亮。
她对舰船设计与改造有着超乎寻常的热情，远征军里那三艘性能突出的“烈阳舰·改”，就是她的手笔——火力、速度、防御全面提升，唯一的代价是能耗飙升。
林枫点点头，没瞒她：“初步目标，至少二百艘‘烈阳舰’级别的战斗舰艇。”
“二百艘？！”雷毅和上官燕同时吸了口气。这数目听起来有点吓人。
“别一惊一乍。”林枫摆摆手，“对我们来说，没那么难。我们不需要像正常文明那样考虑复杂的民生、社会消耗。采集到的金属和能量，可以几乎百分之百转化为战舰和武器。有二丫的工业模块优化，加上我们的‘特殊渠道’获取关键技术，造出堪用的战舰，问题不大。”
“特殊渠道……”雷毅若有所思，想起了蓝星号那些神秘兑换列表。
“老大，意思咱们先去那天马星系……埋头种田？”雷毅的语气有点蔫，他更渴望真刀真枪的战斗。
“种田是为了以后能打得更爽。放心，仗有你打的。”林枫不再多言，看向主光幕，“二丫，设定最终航线，全舰队，准备出发。”
【全舰队注意，进入预设加速轨道。请所有人员固定位置，十秒后启动加速引擎。10，9，8……】
倒计时归零的刹那，低沉的嗡鸣转化为一种贯穿舰体的剧烈震动，仿佛五脏六腑都要被挤压移位。这种不适感持续了大约十几秒，随后逐渐平复。
窗外，宇宙的景象已然不同。在加速航行带来的时空扭曲视效下，无尽的黑暗被拉伸成流线型的幕布，远方恒星的星光被拖曳成绚烂多彩的流光，宛如一场沉默而恢弘的万花筒表演。
天马星系距离太阳系约两光年。以舰队现有的航行能力，需要两个多月才能抵达。
进入稳定巡航后，林枫三人便离开了指挥室。
蓝星号体积庞大，但常住人员不多，除了林枫、雷毅、上官燕，便是魔族的琉璃等四位代表，以及一支百人编制的核心护卫队。
其余两万名远征军将士，则分布在其他各艘“烈阳舰”上。
回到自己的舱室，林枫并未休息。人终端，打开一个标注着【绝密·长生计划】的文件夹，里面是数百个体积庞大的加密文档。他皱着眉，快速浏览着二丫已经翻译出的部分概要。
“二丫，‘长生计划’的解析有进展吗？”
“有的，老板。”二丫的声音直接在舱内响起。
“根据已破解资料分析，星澜帝国所谓的‘长生’，其核心路径是将有机生命体的意识与记忆完全数据化，上传至特制的‘灵能网络’，并转化为纯能量态生命形式。该形态依赖庞大的中央能量枢纽（可理解为服务器集群）和散布宇宙的次级能量节点（个人终端）维持存在与活动。本质上，是一种将个体生命与帝国能源网络深度绑定的意识上传方案。”
林枫盯着屏幕上的分析摘要，嘴角抽动了一下。
“这不就是……高级版的意识牢笼？”他低声自语。
生命不再属于自己，而是成为某个庞大网络上的一个节点，生死荣辱皆系于主控端一念之间。这种“长生”，他敬谢不敏。
“二丫，”他果断下令，“这份‘长生计划’的全部原始数据与解析副本，彻底粉碎。所有相关缓存，同步清除。”
“指令确认。数据粉碎程序执行中……完毕。”
关掉终端，林枫揉了揉太阳穴，将那些关于高等文明的冰冷谋划抛在脑后。他需要休息，养足精神。天马星系，还有一场漫长的“种田”与发展，在等着他们。而星澜帝国的阴影，虽然暂时远离，却从未真正消失。他们必须跑得更快，变得更强。