旧世界之外，精灵的家园奥苏安的内核，魔法之风的汇聚点——那被称为“大旋涡”的狂暴能量中心深处，一股纯粹而强大的力量被束缚着。
魔法八风脱胎于混沌之风，代表着混沌魔法的不同方面。
天堂之风，埃吉尔之风，像征着那些几乎无法用语言描述的玄乎的灵感，而在这股力量的内核，困着一位神只——西格玛，帝国的创建者与守护神。
这一切，源于诡道之主，变化之邪神奸奇的一个古老而恶毒的阴谋。
然而，早在西格玛当年主动离开帝国皇帝的位置的时候，他就已经完成了从凡人到神明的升华。
因此，即便身处大旋涡的禁锢之中，他依然保留着与凡世信仰的连接，能够在一定程度上回应那些最虔诚的祈祷，降下神恩与赐福。
这也正是为什么，在帝国早期的信仰争夺中，新兴的西格玛教派能够最终取代古老的、崇拜原始战神尤里克的教派，成为帝国的国教。
这个世界是剑与魔法真实存在的世界，神明是切实存在的至高力量
如果西格玛教徒没有得到他们神只真实不虚的神力庇护与加持，怎么可能在血腥的信仰战争中，与那些崇拜着力量与荒野、同样能获得神恩的尤里克信徒们抗衡并最终胜出？
当年的国教之争，可是真刀真枪、血流成河的。
比方说，他们真的觉得西格玛会欣赏那些拿钉子钉自己头的家伙吗？
感觉西格玛是怕这些家伙啪嗒一下死了，用赐福吊一下他们的命。
而且，明明西格玛有明确的形象流传在世，他有一头飘逸的金发，那些西格玛信徒还一个个把自己剃成光头，既不好看也没什么意义。
教会的味道越来越怪了。
或许，最初的偏差，就源于西格玛给予了教会一张选帝侯的选票。
这固然赋予了教会巨大的世俗影响力，但也将信仰更深地卷入了权力与政治的旋涡。
然而，即便到了今日，身处于天堂之风内核的西格玛，也并不觉得选帝侯制度本身存在根本性的问题。
在他的认知里，虽然帝国因此四分五裂，选帝侯们各自为战，导致内耗不断，民生有时艰难，但这种松散的联邦式制度，好歹将这片土地上民族、语言、文化各异的十几个强大国度汇聚在了一起，形成了一个名为“帝国”的庞大联合体，共同抵御外敌。
而且，地方势力拥有高度自治权还有一个显而易见的好处——能够最大限度地调动和发挥本地的战争潜力与战斗力。
战锤世界面临的威胁实在太过频繁，混沌、绿皮、野兽人、亡灵、鼠人······战争几乎从未真正停歇。
即便是西格玛也不得不承认，如果没有隔壁震旦天朝的龙帝陛下那些匪夷所思的伟大发明（如宏伟的长垣、神奇的五行罗盘、悬浮的城池、庞大的天舟舰队······），以及一群和他一样长生不死、能够长期稳定统治的子嗣作为仰仗，一个高度中央集权的大一统王朝，很可能在连绵不绝的战争重压下被拖垮、崩溃。
反观如今的帝国，分裂是真的分裂，内斗是真的内斗，但······能打也是真的能打！
地方选帝侯为了自身利益，也会不遗馀力地建设军队，保卫自己的领地。
曾经不可一世、屡次南下劫掠的诺斯卡人，如今难以突破诺德领与奥斯特领组成的北方防线；那些肆虐旧世界其他地区的绿皮大军、野兽人部落，对于帝国各个行省而言，大多只能算是需要定期清剿的边患，谈不上致命的威胁。
即便是那些被混沌邪神赐福的“永世神选”，也鲜少有能突破基斯里夫冰雪之盾的，偶尔有那么一两次成功入侵帝国北部，通常也会被北境几个行省联手，自己就料理干净了。
甚至连理论上最弱小、最贫瘠的希尔瓦尼亚领，在弗拉德·冯·卡斯坦因入主之后，似乎也开始变得强大了起来。
是的，在弗拉德开始大刀阔斧地驱逐希尔瓦尼亚境内的西格玛信徒时，这位被困的神只，就已经注意到了这个黑暗生物。
但是，西格玛也同样注意到，在弗拉德的铁腕统治下，希尔瓦尼亚那片原本混乱、绝望的土地，民生似乎得到了一定的改善，秩序被重新创建，统治变得稳固。
对于这位心怀帝国的神只而言，他心中最重要的，始终是“帝国”这个整体的存续与强大，以及帝国子民的福祉。
只要弗拉德的目标是让帝国与人类种族变得伟大，而非将帝国拖入永恒的黑暗与死寂，那么，即便他是一个吸血鬼，让他来当这个帝国的皇帝，西格玛也觉得······并非完全不能接受！
这便是西格玛身为人类守护神的格局——种族与文明的存续高于一切形式的偏见与教条。
然而，显然，如今日益庞大、官僚化且在某些方面越来越死板和魔怔的西格玛教会，并没有他们信奉的神明这般开阔的胸襟与远见。
越是家大业大，手握重权，就越容易故步自封，沉迷于维护自身的特权与教条的“纯洁性”，而非真正践行神明庇佑人类、壮大帝国的初衷。
当然，如果让西格玛亲自出手整治教会如今的这些乱象，他大概率也会表示——他也不会！
西格玛虽然是神，但并非全知全能。
他对于复杂的政治运作、精细的制度改革确实不怎么擅长，毕竟他凡人时期更多是依靠强大的个人魅力、无匹的勇武和相对朴素的部落联盟观念来统合各方势力，和那些精于算计的贵族、官僚差别很大。
不然，他也不会留下这个在后世看来漏洞百出、极易引发内乱的选帝侯制度了。
如果问他，他大概会挠挠头表示：“先将就着用吧，我看目前这局面······还行？”
而他之所以降下神恩，赐福艾维娜，甚至在她阐述那套“帝国真理”时赋予她“活圣人”的特质与力量，原因非常简单直接——他只是觉得艾维娜说的那一番话，确实很有道理。
听起来比现在教会那些老古板们整天念叨的、脱离实际的东西更顺耳，更符合他创建帝国的初衷。
他倒是很想看看，这个灵魂异常强大、想法奇特的小女孩，能不能凭借这股力量和她自己的智慧，让这个略微让他感到不太满意的帝国，变得更好一点。
然而，对于身处邓肯霍夫城堡深处的弗拉德·冯·卡斯坦因来说，城堡外发生的那一幕“神迹”，以及艾维娜回到房间后偷偷尝试、引动的秩序之光，都绝非什么秘密。
毕竟，那充满神圣秩序之力的西格玛光辉，对于他这样本质属于黑暗与死亡的吸血鬼而言，就如同正午的阳光一样刺眼且令人本能地感到厌恶与不适。
于是，心中充满忐忑、小脸煞白的艾维娜，被传唤到了弗拉德和伊莎贝拉面前。
一路上，她磨磨蹭蹭，一步三晃，小小的身体不受控制地微微发抖，低垂着头，不敢直视前方那两位的身影。
那副模样，活象是被两只饥肠辘辘的大灰狼盯上的、瑟瑟发抖的小白兔，仿佛下一秒就会被生吞活剥。
伊莎贝拉看着艾维娜这副没出息的样子，不禁有些无奈地抬手扶额。
她偷偷用眼神瞥了一眼身旁面无表情的弗拉德，那眼神仿佛在说：看看！这就是你之前信誓旦旦说的，拥有强大灵魂、潜力无限、未来可能成为传奇的存在？
弗拉德接收到伊莎贝拉的眼神，嘴角几不可察地微微抽动了一下，同样感到有些无语。
他看起来很可怕吗？还是说，这小家伙真的以为自己会因为这点事就当场把她给······处理了？
如果艾维娜能听到弗拉德的心声，恐怕会在内心疯狂吐槽：你自己可不可怕，心里没点数吗？！你是个吸血鬼唉！是以活人鲜血为食的永生怪物唉！我一个手无缚鸡之力的小女孩，作为你食谱上的潜在选项，面对你可能存在的“用餐”欲望，我表现得害怕一点，不是很正常很合理吗？！这是食物链下游对上游的本能恐惧！
当然，弗拉德并不知道艾维娜早已洞悉了他非人的本质。
他只是觉得，自己平时虽然不苟言笑，气质是冷了点，在处理外敌时是干脆利落、手段酷烈了点，但也不至于让这个名义上的女儿怕成这个样子吧？
艾维娜绝望地闭上了眼睛，心中哀嚎：完了，该来的还是来了！反正自己也跑不了，横竖都是死，不如破罐子破摔！
她心一横，再次于心中默念那套“帝国真理”的内核要义。
柔和而纯净的金色光晕，再次从她小小的身体上浮现出来，虽然微弱，却无比清淅，将她笼罩在一片圣洁的氛围之中。
弗拉德猩红的眼眸微微眯起，感受着那毫无疑问属于西格玛的、令他熟悉又厌恶的秩序之力。
这种力量让他本能地感到不适，就象正常人闻到腐败气味时会皱眉一样。
但紧接着，他心中涌起了巨大的疑惑。
没有灼烧，没有净化，甚至连一丝刺痛感都没有。
更令他感到惊异的是，从那光芒之中，他久违地感受到了一种……温暖？
这种感觉，与他记忆中那些西格玛战斗牧师挥舞着燃烧圣焰的战锤砸来时，所携带的充满攻击性和排斥力的神圣能量，截然不同！
“把你之前在外面，以及回到房间后发生的事情，都详细地描述一遍。”弗拉德压下心中的惊疑，再次开口，声音依旧平稳。
艾维娜闻言，先是愣了一下，随即偷偷松了口气。
不管怎样，弗拉德没有立刻动手，还愿意听她解释，这说明事情或许还有转寰的馀地，自己可能暂时不需要死了！
她不敢隐瞒，竹筒倒豆子般，将如何被僧侣请教，自己如何用“帝国真理”说服他们，然后莫明其妙身上冒金光，僧侣们如何狂热，以及自己回到房间后如何验证这力量与“帝国真理”直接相关的过程，原原本本、详详细细地讲述了一遍。
“帝国真理？”弗拉德捕捉到了这个关键的词，他那超越常人的思维迅速运转着，“就是你对他们说的那套东西？你只有在心中默念这东西的时候，才能引动西格玛的力量？”
艾维娜怯生生地点了点头，然后将自己编撰的那几句内核的“帝国真理”观点，小声地复述了出来，无非是强调领主权力合法性、批判教会失职、呼吁实际统一之类的。
听完艾维娜的复述，弗拉德陷入了长时间的沉默。
书房里只剩下壁炉中木柴燃烧时偶尔发出的噼啪声，以及艾维娜因为紧张而略显急促的呼吸声。
伊莎贝拉也若有所思地看着艾维娜，又看看弗拉德，安静地等待着。
良久，弗拉德才缓缓抬起头，那双深邃的红眸再次落在艾维娜身上，语气带着一种混合着荒谬、探究和一丝难以言喻的兴味，开口问道：
“艾维娜，”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，
“你想当教皇？”
“啊？”
艾维娜猛地抬起头，小脸上写满了巨大的问号和难以置信，她伸出纤细的手指，呆呆地指向自己。
教皇？我？