艾维娜成为领主之后的最初一段时日，她的日常生活节奏，从表面上看，与以往似乎并没有发生翻天复地的变化。
她依旧被淹没在各种繁重的文化课程之中——帝国通史、贵族纹章学、基础经济学、地理志、甚至是震旦雅言的进阶学习。
伊莎贝拉亲自担任她的主要教师，倾囊相授，日程排得满满当当，甚至连伊莎贝拉自己都被占用了大量的私人时间。
然而，艾维娜对此却甘之如饴，甚至乐在其中。
对于一个来自信息时代的灵魂而言，能够系统地、深入地了解一个真实存在的魔幻世界的文化、地理、历史沿革、政治格局，本身就是一件极具吸引力的事情。
那些在伊莎贝拉和弗拉德看来是贵族必备修养的枯燥知识，在她眼中却充满了新奇与探索的乐趣。
更何况，相较于她前世所经历的那场堪称残酷的“内卷”式义务教育与高考，眼下这种一对一耐心指导、无需为考试排名焦虑的学习强度，简直轻松得如同度假。
虽说前世的艾维娜是个理科生，但她在文科领域，尤其是历史和地理这两门课上，一直保持着浓厚的兴趣和优异的成绩。
如今能够将爱好与“学业”结合，她自然是投入了十二分的热情。
她这边学得开心，有人却不开心了。
一个好学的、求知若渴的孩子，足以让大多数家长欣喜若狂，但这里面绝不包括弗拉德·冯·卡斯坦因。
原因无他——艾维娜几乎占用了伊莎贝拉所有白天、甚至部分夜晚的时间！这严重挤压了他与爱妻独处、享受二人世界的宝贵时光。
因此，一封封招聘高质量、知识渊博的家庭教师的gg，早已通过邓肯霍夫城堡的渠道发了出去。
弗拉德迫切地希望，能尽快找到合适的人选，将伊莎贝拉从“家庭教师”的职责中解放出来，让她的时间和注意力重新回到自己身上。
至于那位新晋的、名义上拥有自己封地的艾维娜领主？
她目前只需要定期听取阿西瓦的汇报，对封地的发展做出一些方向性的指示就够了。
具体的、繁琐的治理工作，自然有阿西瓦和指派过去的行政人员去执行。
事实上，关于艾维娜是如何具体治理她那片新获得的与斯提尔领接壤的封地，并非本章的重点。
一片刚刚从战败者手中割让过来，百废待兴且人口稀少的边境之地，其初步的整顿与发展，对于整个广阔而混乱的帝国而言，不过是池塘里泛起的一丝微小涟漪，影响几乎可以忽略不计。
真正在整个帝国范围内，如同投入平静湖面的一颗重磅炸弹，激起千层浪涛的，是随着那些被艾维娜“折服”的西格玛僧侣离开邓肯霍夫，而开始悄然传播的——“帝国真理”！
斯提尔领，选帝侯首府乌特巴德。
刚刚支付了巨额赎金，身心俱疲地返回自己老巢的选帝侯阿尔伯特·豪普特·安德森，甚至还没来得及好好安抚一下自己受创的尊严和干瘪的金库，一份来自新割让给希尔瓦尼亚的那片边境地区的情报，就被小心翼翼地呈送到了他的面前。
当他皱着眉头，阅读到情报中附带的关于“帝国真理”的内核内容摘要时，他的第一反应是荒谬和幸灾乐祸。
“那个叫艾维娜的小女孩是在找死！”他几乎要嗤笑出声，“公然质疑国教的权威，批判教会的失职，甚至将帝国分裂的根源归咎于教会？这是要把西格玛教会，乃至其他所有正神教会往死里得罪！给自己树敌，弗拉德·冯·卡斯坦因是嫌自己命长了吗？”
然而，这股幸灾乐祸的情绪只持续了短短一瞬。
他很快冷静下来，回想起在艾维娜说出这番“狂言”之前，弗拉德就已经在用强硬手段驱逐希尔瓦尼亚境内的各类教会势力了。
他靠在铺着兽皮的高背椅上，手指无意识地敲击着扶手，陷入了沉思。
贫瘠到连自然之神塔尔的教会，那些擅长与土地和丰收打交道的德鲁伊和牧师，也对改善那里的农业束手无策。
那里的民众生存艰难，对教会的依赖度本就极低，教会的影响力在那里先天不足。
因此，就算教会对希尔瓦尼亚和这个“帝国真理”再怎么厌恶，也很难直接威胁到其根本。
希尔瓦尼亚既没有什么重要的对外贸易渠道可以被制裁，也没什么值得称道的外交关系需要维护，它就象一个滚刀肉，一穷二白，让你想打击都找不到合适的着力点。
至于直接动用武力逼迫希尔瓦尼亚就范？
阿尔伯特几乎能想像出那副场景——这绝对是帝国所有选帝侯（可能除了瑞克领那位）都乐于见到的局面。
教会一旦这么做了，无异于自己打自己的脸，变相承认了“帝国真理”中对他们的那些批评——教会确实在利用世俗权力，并且当教义与他们的利益冲突时，他们会毫不尤豫地使用暴力。
这只会让“帝国真理”传播得更快，更广。
他越想越气。
自己作为选帝侯，为了帝国的面子去打仗，吃了败仗，好处没捞到，名声扫地，还要被这些教会趁机盘剥、掣肘。
领地内任何重要的政令调整，现在都要看那几个主教和修道院长的脸色！
这种憋屈感，让他对“帝国真理”中关于“教会干涉世俗，导致领主权力受限，帝国力量内耗”的论述，产生了强烈的共鸣。
他沉吟良久，最终对等侯命令的顾问说道：“之前安排的，针对那个小姑娘封地的骚扰和破坏行动，可以继续，但控制在低烈度，别真的挑起大规模冲突。”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“对于这个‘帝国真理’在斯提尔领内的传播······可以稍微放松一点，不必严格查禁，装作没看见就好。”
顾问离开后，阿尔伯特望着窗外乌特巴德阴沉的天空，喃喃自语：“可惜了······怎么就和希尔瓦尼亚交恶了呢······”
那块边境封地的损失，对他这个选帝侯来说无关痛痒，反正割的是阿姆斯特朗伯爵的肉。
单就这个叫艾维娜的小姑娘，和她提出的这套“帝国真理”，其潜在的价值，就足以成为斯提尔领需要与希尔瓦尼亚改善关系，甚至暗中交好的理由。
“不过，既然木已成舟，脸皮已经撕破，那也没办法了。”
他叹了口气。
即便有心交好，斯提尔领也绝不可能在明面上站出来，成为希尔瓦尼亚的盟友，去对抗庞大的教会势力。
那无异于引火烧身。
与刚刚和希尔瓦尼亚兵戎相见、关系僵硬的斯提尔领不同，帝国其他许多与希尔瓦尼亚没有直接冲突，或者至少没有明面上撕破脸的选帝侯领，在听闻“帝国真理”更为积极和······微妙。
甚至连在边境上一直与希尔瓦尼亚存在摩擦和竞争的艾维领，也派出了非正式的使者，携带礼物，前往邓肯霍夫城堡进行“友好访问”。
这在以前是无法想象的。
过去的希尔瓦尼亚，贫穷、闭塞、名声不佳，除了必要的边境交涉，几乎没有哪个选帝侯会愿意浪费精力与之进行深入的外交活动。但这次，“帝国真理”的出现，以及它背后所代表的，对教会权力的挑战，让众多实权领主看到了某种可能性。
这些使者们在城堡的会客厅，见到了正在伊莎贝拉膝前，认真学习着即便是他们也觉得有些深奥知识的艾维娜。
看着那个面容精致、举止得体、眼神中透着聪慧光芒的小女孩，使者们无不露出了满意甚至惊叹的神色。
一个如此年幼便博学多才、拥有独特政治见解甚至可能带有宗教影响力、并且能看出未来必定倾国倾城的女孩······
这简直是一个完美到不能再完美的联姻对象！
她的价值，不仅仅在于她背后的希尔瓦尼亚选帝侯继承权，更在于她本人所代表的“思想”和潜在的影响力。
弗拉德本人依旧不喜欢这些繁琐的外交应酬，他周身散发的冰冷气息让使者们感到不适。
但他依然维持着一位选帝侯应有的基本体面，出面招待了这些来访者。
会谈的结果是，多个选帝侯领都表达了与希尔瓦尼亚“保持友善关系”的意向，但没有任何一方提出明确的、带有军事互助性质的盟约。
显然，在目前阶段，谁也不愿意率先跳出来，明目张胆地与教会势力对着干。
然而，从他们闪铄的言辞和意味深长的笑容中，弗拉德和伊莎贝拉都能清淅地感受到，这些领主们对“帝国真理”本身，抱有极大的“兴趣”和隐含的支持。
可以预见，在未来的日子里，他们少不了会在自己的领地上，对“帝国真理”的传播，暗中推波助澜一番。
西格玛教会总部，位于阿尔道夫的宏伟圣堂深处。
大诵经师——西格玛教会的最高精神领袖，理论上地位比世俗选帝侯还要尊崇的宗教魁首——苏尔苏特，此刻正与一众教会高层，包括各大修会的大导师、资深主教等人，聚集在密室内。
这位现任大诵经师已是年过六旬的老人，须发皆白，脸上刻满了岁月的沟壑与长期处理繁重教务留下的疲惫。
在战乱频繁、医疗条件有限的旧世界，能活到这个年纪，本身已算是一种祥瑞和威望的像征。
此刻，他们面前摊开着一份由前线眼线紧急送回的、被教会内部定性为“异端邪说”的文稿——《帝国真理》摘要。
苏尔苏特怀着批判和审视的心态，戴上了老花镜，开始阅读。
起初，他的眉头紧锁，带着面对异端时固有的威严与不悦。
然而，随着阅读的深入，他脸上的表情逐渐发生了变化。
他陷入了长久的沉默。
文稿中的许多观点，如同最精准的匕首，直刺西格玛教会数百年来运行模式的内核要害。
那些关于教会攫取世俗权力、选票政治固化、未能有效促进帝国统一、甚至在一定程度上成为分裂帮凶的指责······
结合他所知的帝国现状，竟然让他无法立刻理直气壮地反驳！
他甚至开始不由自主地怀疑，历代西格玛教会，包括他自己，是否在漫长的时光中，真的逐渐偏离了西格玛陛下创立信仰、守护帝国的初衷，转而沉迷于维护自身的特权与组织利益······
但身为大诵经师，数十年来身居高位养成的定力，让他迅速将内心的惊涛骇浪压制下去。
他表面上依旧保持着古井无波的镇定，仿佛手中拿着的，真的只是一份需要他找出漏洞、加以严厉批判的异端学说。
他必须首先稳住局面。
“荒谬！”火炬修会的大导师，一位以嫉恶如仇、手段酷烈着称的老者，率先打破了沉默，他满脸怒容，用力拍打着桌面，“这完全是在为那些贪婪的世俗领主张目！将三皇时代的产生归咎于我们教会？简直是一派胡言！那分明是那些选帝侯野心膨胀的结果！”
几位与他交好，或者习惯于附和他的主教、导师立刻出声应和，言辞激烈地声讨着《帝国真理》的“险恶用心”。
然而，苏尔苏特能清淅地感觉到，在场的大多数人，包括那些出声附和者，他们的内心其实和自己一样，充满了动摇与不安。
他们的批判显得空洞而缺乏底气，更象是一种程序化的表态。
大家只是敷衍着脾气火爆的火炬修会大导师，同时绞尽脑汁，试图从文稿中找出几个无关痛痒的、关于教义细节表述不够“准确”的小问题，来装作自己正在认真履行批判异端的职责。
苏尔苏特太熟悉这些同僚了。他们和自己一样，被这份看似稚嫩却直指内核的《帝国真理》击中了内心。
他们同样害怕，害怕承认这份“真理”的正确性，那将意味着否定他们毕生的信仰和事业；他们更害怕火炬修会那无孔不入的宗教裁判所，生怕自己流露出丝毫的“动摇”，就会被视为异端，遭到清洗。
最终，在经过一番看似激烈、实则心虚的“讨论”后，封禁“帝国真理”，将其定为异端邪说，并联合其他正神教会共同封锁其传播的命令，还是以教会高层的名义，正式下达了。
即便象苏尔苏特这样内心深处认为《帝国真理》确实指出了问题所在的领导者，也不得不做出这样的决断。
为了西格玛教派不至于从内部开始分崩离析，他们必须将这股危险的“歪风”扼杀在摇篮里，至少表面上要做出最坚决的姿态。
然而，在教会高层正式下达封禁令之前，“帝国真理”的只言片语，已经如同随风飘散的蒲公英种子，在帝国一些偏远地区悄然落地。
瑞克领，东部一个不起眼的小村庄。
一位在此地驻守了数十年的老修士，默默收拾好了自己简陋的行囊。
就在几天前，他刚刚指定了一位年轻的修士作为自己的继承人。
天刚蒙蒙亮，村舍还笼罩在晨雾与寂静之中，他就背起行囊，悄无声息地打开了房门，仿佛在躲避着什么。
然而，在村口那棵熟悉的老橡树下，他还是被几个年轻人拦住了。
这些都是他亲手教导出来的学生，西格玛教会的年轻修士，其中也包括那位新任的驻村修士。
老修士停下脚步，望着自己这些年轻的弟子们，脸上露出了如同过去几十年一样和蔼的微笑：“我去看看······去看看那个所谓的‘帝国真理’。”
“可是老师！教会已经宣布那是异端邪说了！”一个年轻弟子急切地劝阻。
“是不是异端邪说，”老修士打断了他的话，声音不高，却带着一种不容置疑的坚定，“我会用我自己的眼睛，我自己的心，去辨认！”
说完，他不再停留，迈着虽然苍老却异常稳健的步伐，越过了挡在身前的弟子们，踏上了通往远方的布满尘土的小路。
他要去查找答案，去查找那份搅动了他平静心湖的“真理”。
同样的场景，或明或暗，正在帝国的各处上演。
一批批对现有教条产生怀疑、内心充满求知渴望的西格玛信徒，甚至还有其他正神教会的低阶牧师和普通信徒，开始怀揣着各种复杂的心情，踏上了前往希尔瓦尼亚的道路。
他们想要亲眼看一看，那个能说出“帝国真理”的小女孩，那片孕育了这种“异端”思想的土地，究竟藏着怎样的秘密。
一股无声的暗流，开始在帝国的信仰基底之下，悄然涌动。