一只沾满血的手抓住了梅斯公爵的脚踝。
他低头，看到一个只剩上半身的金袍子，肠子拖在后面，还在努力向上爬，张开嘴想咬他的小腿。
他一脚踩在那人的头上，头骨碎裂的声音清脆而恶心。
然后，一只标枪飞来。
一根削尖的木棍，从人堆里飞出，刺穿了梅斯公爵身边最后一个士兵的喉咙。士兵睁大眼睛，手指徒劳地抓住木棍，然后倒下。
另外两个士兵在下一秒被扑倒。撕咬声，骨裂声。
梅斯公爵独自站立。
他举起剑，准备最后一次冲锋。但那些东西没有立刻攻击。他们围成一个半圆，眼睛盯着他，喉咙里发出低沉的咕噜声，象一群狼在评估猎物。
他们的脸上、手上、衣服上沾满了血和碎肉，有些人嘴里还在咀嚼着什么。
然后，人群分开了一条路。
科本学士走了出来。
黑色学士袍一尘不染，在血腥混乱的厅堂里显得格格不入。他苍白的脸上没有任何表情，手里拿着一个用黑布盖住的东西，大约有人头大小。
“放下剑，公爵大人。”
科本的声音平静，就象在实验室里为学徒讲解实验步骤，“抵抗已经没有意义了。”
梅斯公爵的剑没有放下。“你做了什么，学士？”
“做了一些————必要的调整。”科本掀开黑布。
那是一颗头颅。
巨大的，皮肤灰败如尸体的，眼睛圆睁着，冒出蓝光，尤如两颗蓝宝石。
头颅的脖颈处切口整齐，但断面没有流血，而是覆盖着一层暗蓝色的、半透明的胶质物，像冷却的熔岩。
梅斯公爵认出了那张脸—或者说，那张脸的残骸。
现在，证据就在眼前。
“废物利用。”
科本抚摸着头颅冰冷的额头，“他的身体已经无法再次站起来，但大脑————
大脑还保留着基本的神经反射。更重要的是，那些喂给士兵们的肉饼里，掺入了一点————特别的提取物。从他的身躯中提取的，经过特殊处理的东西。它会在食用者的大脑中创建一种————共鸣。然后通过这个，”他指了指头颅上的蓝眼睛，“就能进行一定程度的引导。不是很精确，但足以激发最原始的冲动：饥饿，攻击性，以及对同类血肉的渴望。”
梅斯公爵感觉全身的血液都凉了。
“你把他们变成了野兽。”
“不，”科本摇头，“我只是释放了他们内心的野兽。饥饿、愤怒、绝望——这些情绪本就存在，我只是给了它们一个焦点，一个方向。”
他顿了顿，“就象现在，我可以让他们暂时不攻击你。但如果你继续抵抗，我只需要一个简短的杀”字————”
他话音未落，周围那些东西的喉咙里同时发出一声低吼，向前逼近了一步。
梅斯公爵的剑“哐当”一声掉在地上。
这不是屈服，只是————嗯，纯粹的生理反应——他的手失去了握力。
恐惧像冰水浇透了骨髓，他从未如此清淅地意识到：人类可以死，可以被杀，可以被折磨，但变成这种————东西————是超越所有想象的恐怖。
两个叛变的金袍子上前，动作僵硬但有力，抓住他的手臂，反拧到背后。他没有反抗。
“带他去王座厅。”科本说，“太后想见见她的客人们。”
王座厅从未如此拥挤，又如此空旷。
拥挤的是人一或者说，曾经是人。大厅两侧站满了那些眼睛充血、嘴角滴涎的东西。
他们安静地站立着，没有推挤，没有嘶吼，象一排排雕像。空气中弥漫着浓重的血腥味和另一种难以形容的气味腐败的、甜腻的、像放久了的内脏。
空旷的是中央。铁王座高踞在大厅尽头，由无数把被龙焰熔化的剑铸成，剑刃狰狞地刺向各个方向。此刻王座上没有人，但它投下的阴影复盖了半个大厅。
王座前的地面上，跪着十几个人。
梅斯公爵被推进这个行列，强迫跪下。他左右看去，认出了许多面孔：莱曼学士，那个瑞智的年轻人此刻抖得象风中的树叶；哈瑞斯·史威佛爵士，用一块手帕捂着嘴，防止自己呕吐；娜美莉亚·沙德，脸色惨白如纸；几个在王领有影响力的贵族，几个富商。
所有人都被反绑双手，衣服凌乱，脸上写满恐惧。
大厅的门再次打开。
她没有穿太后华丽的长袍，而是一件简单的黑色连衣裙，剪裁贴身，没有任何装饰。
金发在脑后挽成一个紧绷的发髻，露出整张脸。
她的脚步很稳，每一步都落在石板上发出清淅的回响。她的手里拎着一个东西—用铁链拴着的，魔山的头颅。
瑟曦走到铁王座前，停下，转身。她的目光扫过跪在地上的众人，像屠夫扫视待宰的牲畜。
“晚上好，诸位。”她的声音在大厅里回荡，平静，甚至有些愉悦，“很抱歉在这样的场合召集大家，但如你们所见，君临正在经历一些————变化。”
莱曼学士抬起头，声音因恐惧而尖细：“太后陛下，这、这是亵读！黑魔法！诸神不会原谅，，“诸神？”瑟曦打断他，笑了，“诸神在哪里，莱曼？在我赤身裸体从贝勒大圣堂走回红堡的时候？在我被关在塔楼里等死的时候？在我儿子被毒死在我怀里的时候？”
她的笑容消失了，眼神变得冰冷，“诸神已死。或者他们从未存在。现在活着的，只有权力。而权力，”她举起手中的头颅，“来自恐惧。”
她走到科本身边。学士微微躬身。
“你确定能控制？”瑟曦问，声音低到只有两人能听见。
“短期控制，是的。”科本回答，“那些食用过特制肉饼”的人，他们的大脑已经创建了神经通路。通过魔山头颅作为中继，我可以激发或抑制特定的冲动。但要长期维持，需要更直接的————链接。”
瑟曦点头，转向跪着的人群。“你们都饿了，对吧？在围城期间，食物短缺，每个人都挨过饿。那种感觉一胃像被火烧，头昏眼花，看到什么都想咬一口的感觉。”
没有人回答。但许多人的喉咙不自觉地吞咽了一下。
瑟曦从科本手中接过一个小木盒，打开。里面是几十颗黑色的、拇指大小的肉粒，表面光滑，像抛光的黑曜石，但在火光下隐约可见内部有暗红色的脉络。
“这是礼物。”瑟曦说，“吃下它，你们就不会再挨饿了。永远不会。”
“正因如此，你更应该带头。”瑟曦走到他面前，蹲下，捏起一颗黑色肉粒，“张嘴，爵士。”
“不！求求你”
一个叛变的金袍子从后面抓住哈瑞斯的头发，用力向后扯，强迫他仰起头。
瑟曦将肉粒塞进他张开的嘴里，然后捂住他的嘴和鼻子。哈瑞斯挣扎，眼睛瞪大，喉咙发出咯咯声。几秒后，他被迫吞咽下去。
瑟曦松开手，退后一步。
哈瑞斯剧烈咳嗽，干呕，试图把东西吐出来，但无济于事。几秒钟后，他的咳嗽停止了。
他抬起头，眼睛里的恐惧开始变化一不是消失，而是混合了别的什么东西。迷惑，然后是————渴望。他的自光开始游移，落在旁边一个人身上，喉结上下滚动。
“下一个。”瑟曦说。
他们一个接一个被强迫吞下黑色肉粒。有人挣扎，有人哭泣，有人咒骂，但最终都咽了下去。梅斯公爵是最后一个。
当那个金袍子抓住他的头发时，他没有挣扎。他看着瑟曦，看着那张美丽而疯狂的脸。
“为什么？”他问，声音嘶哑，“提利尔家族给了你粮食，给了你军队，给了你支持。我的女儿成为你的儿媳。”
瑟曦捏着最后一颗黑色肉粒，走到他面前。
“正因为如此，梅斯。正因为提利尔家族太强大，太富有，太受欢迎。当丹妮莉丝来到时，河湾地会第一个倒向她—一只要条件合适。我不能允许这种事发生。”
她将肉粒举到他唇边，“现在，吞下去。或者我让他们切开你的肚子，塞进去。”
梅斯公爵张开嘴。
肉粒进入口腔。出乎意料的，它不是硬的，而是有弹性，像煮熟的肝脏。它带着一种奇怪的味道一金属的腥味，混合着某种香料，还有一种————熟悉感。
他在哪里尝过这种味道？
然后他想起来了。
魔山。克里冈。很多年前，在一次比武大会后的宴会上，魔山喝醉了，与一个多恩骑士发生冲突，徒手撕下了对方的手臂。
当时场面混乱，血溅得到处都是，有几滴溅到了梅斯公爵的酒杯里。他记得那个味道—铁锈味，浓重得令人作呕。
这是魔山的肉。
这个认知让他胃部翻腾，他想吐，但肉粒已经在食道里滑动，进入胃部。
起初，什么都没有发生。
然后，温暖从胃部扩散开来。不是舒适的温暖，而是一种灼热的、蠕动的、
象有活物在体内孵化的感觉。
那温暖顺着血管流向四肢，流向大脑。梅斯公爵感到心跳加速，视野的边缘开始出现红色的光晕。
他听到声音。
不是外界的声音，是内部的声音。低语，嘶嘶的低语，在他的颅骨内部回荡。
它没有语言，只有情绪：饥饿，渴望，暴怒，杀戮欲。
这些情绪不是他的，但又迅速变成他的。他想起烤肉的香气，想起血液的咸腥。唾液大量分泌，他的牙齿发痒，想咬东西，想撕扯，想咀嚼。
跪在他旁边的莱曼学士突然发出一声鸣咽。
梅斯公爵转过头，看到学士的眼睛开始充血，嘴角不自觉地咧开，露出牙齿。他的目光锁定在最近的一个叛变金袍子身上，喉咙里发出那种熟悉的咕噜声。
但金袍子没有反应，只是站着，象一尊雕塑。
科本的声音响起，平静如常：“他们的冲动被暂时抑制了。你们可以感受到那种渴望，但无法行动。这就是控制。”
瑟曦走到铁王座前，转身，坐下。
她坐在由无数剑刃组成的王座上，黑色的裙摆铺开，魔山的头颅放在膝上。
蓝宝石一般的光芒映在她的脸上，让她的眼睛闪铄着非人的光泽。
“欢迎来到新时代，诸位。”她说，“在这个时代，忠诚不是来自爱，不是来自荣誉，不是来自责任。忠诚来自这里。”她轻轻拍了拍魔山的头颅，“来自最原始的恐惧，和最本能的渴望。”
梅斯公爵跪在冰冷的地面上，感觉着体内那个新生的、饥饿的自我在挣扎，在生长。
他的一部分在尖叫，在抗拒，在回忆高庭的玫瑰园，回忆妻子艾勒莉的笑容，回忆洛拉斯第一次握剑的模样，回忆玛格丽在阳光下转圈时裙摆飞扬的样子。
但那些记忆正在褪色，正在被更鲜艳、更强烈的画面取代：鲜血喷溅的弧线，肉块在齿间撕裂的触感，骨髓吸吮时的满足，骨头被咬碎的脆响。
他的喉咙里发出一声低沉的、不属于他的咕噜声。
瑟曦听到了，笑了。
“很好。”她说，手指抚过魔山头颅冰冷的额头，“现在，让我们谈谈如何迎接我们真正的女王。我们需要一份礼物，一份能让她明白谁才是君临主人的礼物。”
她的目光落在娜美莉亚身上。
“我想，一个被啃食了一半的多恩人，应该能传达足够的信息。”
她转向梅斯公爵，“我想你会喜欢的。”
梅斯公爵的视野彻底变成了红色。最后一点人类的意识，象风中残烛，挣扎着闪铄了一下，然后熄灭了。
取而代之的，是纯粹的、原始的饥饿。
他张开嘴，唾液从嘴角流下，滴在石板上。
喉咙深处，野兽的咆哮开始蕴酿。