叶玉轩对那些跪地求饶的商人视若无睹。
只是对身旁的亲兵吩咐了一句。
“所有仓库，派双倍人手看守。任何敢靠近的，不论是谁，格杀勿论。”
“是！”
亲兵领命而去，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
府衙后堂。
朱标端着茶杯。
他看着叶玉轩，后者正从容地用清水净手。
清点完毕的账册被呈了上来。
“殿下，三家豪商，加上凤阳府其他被‘请’来的小商户，共计查抄粮米五十三万石，豆类、杂粮二十七万石。”
一名属官小心翼翼地汇报，声音都在发颤，“按照目前每日开三处粥棚的消耗，这些粮食大概能支撑十五日。”
十五日。
朱标的心沉了下去。
用几十颗人头，换来十五天的喘息之机。
值吗？
理智告诉他，值。
可情感上，他仍旧难以接受这种酷烈的手段。
“叶先生，”
朱标放下茶杯，声音沙哑，“十五日之后呢？我们杀光了凤阳的粮商，断了他们的根，也断了我们的路。往后，谁还敢往凤阳运粮？没人运粮，我们拿什么撑到秋收？”
他问出了最关键的问题。
杀人是一时痛快，可后果是长远的。
自此以后，凤阳府在所有商人眼中，都会成为一片禁地。
粮价或许能靠暴力一时压住，但没有了供给，再平的价也只是空谈。
这就是涸泽而渔。
叶玉轩擦干了手，慢条斯理地坐回朱标对面，脸上甚至带上了一丝笑意。
那笑容在朱标看来，格外刺眼。
“殿下，您说反了。”
叶玉轩道：“我们不是断了他们的路，而是断了他们的财路，顺便，给其他人指了一条新的‘活路’。”
“此话怎讲？”朱标皱眉。
“殿下，您以为商人是什么？”
叶玉轩身体微微前倾，“商人逐利，如蝇逐臭。只要有十倍的利润，他们敢践踏人间一切法律。只要有百倍的利润，他们就敢冒着上绞刑架的危险。”
“王崇、李茂之流，以为自己垄断了渠道，就能拿捏朝廷，拿捏殿下您。可他们错了，错得离谱。”
叶玉轩伸出一根手指。
“他们忘了，最大的渠道，从来不是他们，而是您，是朝廷！”
他顿了顿，目光灼灼地看着朱标。
“殿下，凤阳府周边，庐州、滁州、和州，今年风调雨顺，皆是丰产。仓库里的粮食，怕是都快堆不下了。”
朱标的眼睛瞬间亮了。
他明白了！
“你的意思是”
“没错。”
叶玉轩肯定了他的想法，“以朝廷的名义，以太子殿下的令谕，首接行文至这几处州府，命地方官府协助采买！
我们不找那些大粮商，就找那些急于出货的中小粮户。
价格公道，现银结算，再由殿下的亲兵武装押运。”
叶玉轩的声音带着一种蛊惑人心的力量。
“如此一来，有三个好处。”
“其一，粮食安全无虞。军队押送，谁敢觊觎？”
“其二，价格由我们定。我们是唯一的、最大的买家，他们除了卖给我们，没有更好的选择。这便是平抑粮价。”
“其三，也是最重要的一点。”
叶玉轩嘴角勾起，“殿下您亲自出面采买，这是何等的恩典？
那些中小粮商，不仅赚了钱，更赚了名声，攀上了东宫的关系。
您猜，下一次再有此事，他们是会囤积居奇，还是会箪食壶浆以迎王师？”
朱标彻底懂了。
杀一批，拉一批。
叶玉轩杀掉王崇等人，不仅仅是为了夺粮，更是在清洗市场，腾出位置！
这己经不是简单的赈灾了，这是在重塑整个地区的商业链。
朱标看着叶玉轩，心中翻江倒海。
此人的眼光，竟然看得如此之远，手段如此狠辣又如此周密。
“好！就依先生所言！”
朱标猛地站起身，压抑了几天的郁气一扫而空，取而代之的是一种前所未有的振奋，“我立刻写手书，盖上太子印玺，命三千精兵，即刻出发！”
大军开拔，前往邻州购粮。
凤阳府内，却并未因此平静下来。
叶玉轩没有待在舒适的府衙里，而是换上了一身不起眼的短打，脸上蒙着一块厚厚的、浸过药汁的麻布，只露出一双眼睛。
他行走在己经化为巨大停尸场的难民营中。
空气中，尸体腐烂的恶臭与石灰的刺鼻气味混合在一起，形成了一股更加诡异的味道。
一个个巨大的深坑被挖开，士兵们麻木地将一具具发臭的尸体拖拽进去，然后撒上厚厚的一层雪白的石灰。
“动作快点！天黑之前必须全部处理完！”
叶玉轩的声音透过面罩，显得有些沉闷，但命令却清晰无比。
“所有接触过尸体的人，手、脸、衣服，都必须用药汁反复清洗！水井周围三丈之内，不许有任何污物！”
他像一个严苛的监工，在各个处理点之间来回巡视。
“那边！那条狗！”
叶玉轩突然指向远处。
一条骨瘦如柴的野狗，正疯狂地撕咬着一具被遗漏的孩童尸体，喉咙里发出满足的呜咽。
“咻！”
一支冷箭破空而去，精准地钉入了野狗的脖子。
野狗悲鸣一声，抽搐了几下，便不动了。
几个负责维持秩序的兵痞眼睛一亮，灾荒年月，肉就是命。
“头儿，这狗”
一个兵痞搓着手上前。
“埋了。”
叶玉轩的声音不带一丝温度。
“啥？”
那兵痞以为自己听错了，“叶先生，这这可是肉啊！煮熟了”
“我再说一遍。”
叶玉轩转过头，那双露在面罩外的眼睛，“连同它碰过的尸体，一起挖坑，撒双倍石灰，深埋。谁敢碰一下，或者把我的话当耳旁风，我不介意多挖一个坑。”
他们想起了前几天，那些被砍掉的商人脑袋。
眼前这位，可不是什么心慈手软的善人。
“是！是！我们马上就办！”
几人不敢再有任何念头，连忙拖着死狗和那具残缺的小尸体，远远地去挖坑了。
恰好过来巡视的朱标，将这一幕尽收眼底。
他皱着眉走上前：“叶先生，为何如此？如今，灾民缺衣少食，这野狗、还有天上那些乌鸦，虽不算什么美味，但终究是肉。为何宁肯埋掉，也不许人食用？”
他实在无法理解。
在他看来，叶玉轩行事虽然酷烈，但每一步都讲究实际，绝不浪费。
可现在这个命令，实在太奇怪了。
叶玉轩看着朱标，缓缓摘下了面罩。
他的脸色有些苍白，但眼神却异常凝重。
“殿下，您以为我们现在最大的敌人是饥饿吗？”
朱标一愣。
“不。”
叶玉轩摇头，声音压得极低，“是瘟疫。”
“瘟疫？”朱标心中一紧。
“对。”
叶玉轩指向远处那些被焚烧、掩埋的动物尸体，“这些畜生吃了太多腐烂的尸体。那些尸体里，藏着肉眼看不见的东西，我称之为‘病厄’。
这些‘病厄’进入了畜生的体内，让它们的血肉都发生了我们不知道的‘变异’。”
“变异”这个词，朱标从未听过，但从字面意思，他也能猜到大概。
“吃了这种肉，人不会获得力气，只会被‘病厄’侵入体内。到时候，人传人，十传百，百传千凤阳府，将变成一座真正的死城，再无一个活口。”
叶玉轩的话，像一盆冰水，从朱标的头顶浇到脚底。
他看着那些忙碌的士兵，看着远处麻木的灾民，想象着叶玉轩描述的场景，一股寒气从脊椎骨窜了上来。
他这才明白，叶玉轩戴着奇怪的面罩，要求所有人反复清洗，不惜浪费宝贵的食物也要掩埋动物尸体
这一切，都是在和那个看不见的敌人——“瘟疫”作战！
“先生真乃神人也！”
朱标由衷地感叹。
这种闻所未闻的知识，这种见微知著的洞察力，己经超出了“神医”的范畴。
在他眼中，叶玉轩的形象，愈发神秘，也愈发高大。
“我立刻下令！”朱标神情肃然，“全军戒严！凡捕杀之鸟兽，一律深埋，敢有私藏、食用者，立斩不赦！”
命令很快传达下去。
起初还有人不理解，甚至暗中腹诽。
但当太子卫队真的将一个偷藏死鸟的灾民当众斩首后，所有人心中都只剩下了恐惧。
几天后，好消息终于传来。
前往邻州购粮的队伍回来了。
长长的车队，如同一条巨龙，从地平线上蜿蜒而来。
负责开路的骑兵高举着东宫的旗帜，旗帜在风中猎猎作响。
车队里，不仅有士兵，还有大量随行的民夫和车辆，他们都是庐州、滁州等地的商人。
听闻是太子殿下亲自采买，而且价格公道，他们不仅将自家存粮倾囊而出，甚至，自发组织车队，帮助朝廷运送。
能为太子爷办事，这是多大的荣光？
朱标站在地上，看着面前不断翻涌的粮车，听着百姓们震天的欢呼，眼眶有些湿润。
他做到了。
他真的稳住了凤阳的局势！
叶玉轩的手指，点在了几个名字上。
“殿下，这几个人事后可以适当的论功行赏。给一些赏赐。”