每个灾民都喜气洋洋，干得热火朝天，仿佛浑身有使不完的劲儿。
整个凤阳，都被盘活了。
夜幕降临，工地之上依旧燃起无数火把，水渠附近亮同白昼。
数万人的呐喊声、号子声，汇成了一曲希望的乐章。
朱标站在高台上，夜风吹动他的衣角，火光在他年轻的脸庞上跳跃。
他看着下方忙碌的人群，胸中豪情万丈。
这是他的子民。
这是他点起的希望之火。
很快，朱标又想到另外一件事。
他转过身，看向叶玉轩。
“叶先生。”朱标的声音有些干涩，“此情此景，确实令人心潮澎湃。可是，这终究是权宜之计。一旦大水退去，水利修成，接下来呢？”
“这些人，又该如何为生？”
叶玉轩顺着他的视线望去，眼神里没有丝毫波澜。
“殿下，你看错了。”
朱标一愣。
“他们现在挥洒汗水，不是为了殿下许诺的未来田地。”
叶玉轩的声音很轻，“他们是在为往后能有一口饭吃，能活下去。”
他顿了顿，吐出几个字，冰冷而残酷。
“凤阳今年，颗粒无收。
轰！
朱标只觉得脑子嗡的一声。
是啊他怎么忘了这个最基本的问题！
洪水淹没了一切，错过了春耕，这一年的收成，己经彻底泡汤了。
所谓的“分地”，是明年的事，甚至更远。
那今年冬天，怎么办？
“百姓会饿死。”朱标的声音在发颤。
“所以，要给他们活干。”
叶玉轩说，“只要给他们，一口能吊住命的粮食，他们就会心甘情愿地把这凤阳的天，给殿下翻过来。”
说着，他从袖袍中，取出了一卷折叠整齐的纸。
“臣，己为殿下拟好了以工代赈的粮食发放细则。”
朱标几乎是抢也似地夺过了那卷纸，在火光下展开。
纸上，密密麻麻写满了小字。
那不是一份纲领，而是一份账本。
一份精细到令人头皮发麻的人口账本。
【凡参与水利工程之青壮，每日可得粟米三两，麦麸一两。】
【其家中若有妻室，每日可凭工牌另领粟米一两五钱。】
【若有子嗣，十二岁以下，每人每日可领粟米一两；十二岁以上，等同妻室。】
【若有高堂，六十岁以上，每人每日可领粟米一两二钱。
【以上粟米，皆混合野菜、草根一同发放，以陶锅熬煮成糊，确保入口，足以活命。】
朱标的手，开始微微颤抖。
叶玉轩不仅算到了上工的劳力，更是将他们背后的整个家庭，每一张嘴，都算计在内。
每一个人每日所需的口粮，都被量化成了一个数字。
二两粮食，一两粮食
这点东西，掺上草根树皮，吃下去是什么滋味？
那不是饭，是猪食！
可就是这点猪食都不如的东西，却能让凤阳几十万人，在这个绝收的荒年里，活下去！
朱标抬起头，再次看向叶玉轩，眼神里的震撼和畏惧己经不能用语言来形容。
这个男人，究竟拥有一颗怎样的大脑？
他似乎能洞察一切，算计一切，将人性、欲望、生存，都当成他棋盘上的棋子。
“你怎会想到这些？”朱标艰涩地问。
“在下，是陛下的臣民，更是太子殿下的臣民，为陛下分忧，是在下指责。。”
叶玉轩顺势解释，“治国，其实就像种地。”
他伸手指着下方那些身影。
“他们，就是大明的庄稼。朝廷，就是天底下最大的那个农人。”
“今年遭了天灾，洪水滔天，田里的庄稼眼看就要死绝。农人该做什么？”
“不是对着老天哭喊，也不是画饼充饥，许诺明年一定丰收。而是要立刻、马上，想尽一切办法，把淹到脖子的水排出去，把那些还没死透的苗，保住！”
“哪怕今年收不回一粒粮食，哪怕要倒贴无数种子粮进去，只要这些庄稼的根还在，人还在，等到来年开春，这片土地，就还有希望。”
“可若是为了省下眼前的粮食，任由这些庄稼烂在泥水里那殿下，凤阳，乃至整个大明，就真的绝收了。那才是万劫不复！”
朱标怔怔地听着，手里的那份“账本”仿佛有了千钧之重。
他明白了。
叶玉轩的算无遗漏，并非算计人心，而是，为天下计，为苍生计！
是“存人失地，人地皆存”的最朴素的道理！
他的父皇，一定会明白这个道理！
这一刻，朱标心中的最后一点的犹豫，被彻底击碎。
“本宫明白了！”
他猛地转身，大步流星走向不远处的临时官署。
“来人！笔墨伺候！本宫要立刻上奏父皇！请调粮食！”
官署内，烛火摇曳。
朱标伏在案前，奋笔疾书。
他没再哭诉凤阳的惨状。
而是将叶玉轩“以工代赈”的法子，连同那份精细的粮食发放细则，原原本本地呈现在奏折之上。
他将这套方案，定义为“保民之策”，将凤阳定义为“活民之试点”。
他用上了“治国如种地”的比喻，将保住凤阳几十万人口，提升到了“为大明留存元气”的战略高度。
他的笔锋，不再如过去那般温润平和，而是隐隐己经有了王储风范。
叶玉轩就站在门外的阴影里，没去看奏折的内容，但他能从朱标的每一个动作中，感受他的挣扎，他的犹豫，他的脱胎换骨。
这位太子殿下，真的听进去了。
而且，他举一反三，将这套方案从一个单纯的赈灾策略，拔高到了治国理政的层面。
他拥有仁德之心，这是为君者的基础。
如今，他又在自己的引导下，开始理解帝王的冷酷，学会了算计人心，算计天下。
仁心为体，权术为用。
这样的君主，才是乱世之后，能带领一个帝国休养生息，走向真正繁荣的希望。
叶玉轩藏在袖中的手，不自觉地握紧了。
保下他。
不惜一切代价，保下他。
这不仅仅是为了一个人的生死，更是为了天下苍生，为了他自己所期望看到的那个未来。
朱标对此，浑然未觉。