解决了最后一摊子事，他们没有沿着国王大道去往君临再辗转回到盛夏厅，而是专程绕道赫伦堡，从神眼湖西侧绕行，避开宫廷人员。
娜梅莉亚和淑女被塞进笼子，放在马车上，慢慢远离了它们的原主人。一路上，白灵偶尔追上马车，出现在它们的视野里，似乎想让它们放松，停下伤心的吼叫。它们没有白灵那么乖，只能笼子伺候。
君临没有它们的位置，但是盛夏厅有。如今临冬城有三只冰原狼，盛夏厅同样有三只。他喜欢这个安排。
这次绕行是让众人更多熟悉地理。
无数的战争、战役、战斗曾在河间地打响，这是河湾、凯岩、风暴以及铁群岛王国争锋的混战之地，因此，虽然这里地理位置不错，水土优越，但比之河湾地那种勃勃生机就差了很多。
近时发生的篡夺者战争还没有让这里恢复生机，更远时期的城堡遗址废墟还在各处无端兴叹着。
沿着西境的高山，在河间地发育出无数的溪流和小河，不断向着东方延伸，有的导入了主河道，进入红叉河，有的则转折向南，导入神眼湖以及黑水河。
“如果我们和兰尼斯特发生战争，这里多半就是主战场。”美伊指着这个地方，“从北而下，再到这里几乎一览无馀，而再往西一点，背后就是西境了。”
“感谢凯特琳夫人的婚姻和她的五个孩子，否则史塔克不会赢得河间地的人心。”琼恩的话让大家很认同。
“合适的夫人能够带来很多便利，每个人都知道。”夏尔哈哈大笑。这话是说给琼恩听的，也是配合美伊之前对他婚姻的看法。
她指着西边。
“往那个方向就是我曾和你说过的鸦树城。在我第一次南下时，曾专门去过那里。”美伊不断为他们介绍着周边，“再靠西一点，就是石堂镇，劳勃曾在那里躲藏，差点被琼恩克林顿杀死，最后还是北方人救了他。”又或者劳勃在那差点杀死克林顿伯爵。
“这片局域好象荒废了一万年。”琼恩感叹。这里有些地方是农田，有的则是荒废的原野和山林。他实在不知道，为什么在这种地方行走，美伊却完全不会迷路。
这里的道路狭窄，两匹马并行时常就要碰脚，只能容纳两人并行行军，道路时常就会被河流、溪水阻隔。田间地里所分布的小路几乎隐藏在各处，他们从一处穿行之后进入另一条道路，永远不知道尽头在哪里。
他不知道在这种小路上“考察”对未来的战争有什么帮助。
“我们会和铁王座发生战争么？”当她的侍从艾德瑞克离得稍远的时候，他问。
“也许会。乔佛里……乔佛里你也看到了，既蠢又狠毒，我们没有办法让他脱离瑟曦的影响，他与史塔克的仇恨迟早会完全展现出来。如果他有智慧，现在的事情以及瑟曦都不会对他有影响，可惜的是，他没有。”
“我们要怎么办？北境离君临毕竟很远，也没有南方势力攻破北境的记录，但我们……”琼恩说不下去了。
“但我们连一个用来防守的城堡也没有。”美伊帮他补充完，“偏石镇的城砦现在只能考虑土木结构，否则很难在短期完工，内部也无法布置太多兵力，如果被人堵死，反而不妥。所以，防御并非我的目的。”
“进攻？”琼恩确认。
“不断进攻，直到把所有人都打垮。”美伊拍马，“实力较弱的领主也能在实力强横的领主威压下生存，这是为什么？”
“这不是大家都遵守的传统么？只要表示臣服，大领主接受，相互之间自然就相安无事，这就是封建秩序，”他摇头，“但我觉得，你肯定有不同见解。”
“因为，大领主攻破小领主的城堡代价太高，”美伊以为这是常识，但是身处局中的人，往往不能意识到这点，“反而是，创建这种秩序，各方都能得利，只是大领主的所获更多，小领主更少。事实上，伊耿一统七国，所有领主都在得利。如果没有伊耿的一统，临冬城到长城的宽道永远都无法修建起来，几条国王大道也是同样的道理。”
“这和你把所有人打垮有什么关系？”他十分不认同，人难道都没有荣誉么？骑士为领主服务，领主为国王服务，国王保障全境安稳，这不是长久以来，这片土地正在实行的道理么？他不赞同，但他觉得完全没必要反驳。
“小领主依靠城堡可以让大领主放弃武力，而我可以依靠军队，让大领主放弃。”美伊看起来很自信，这让他有点不安。
“城堡的锋芒，人人都能看到，然而军队的锋芒，却常常受到各种各样的条件影响：食物、饮水、疾病、天气、所处地理，大领主或许一时认可它的锋芒，但不见得一直认可，他总会耐不住寂寞想要尝试一下，只要尝试成功一次，这锋芒就消失了……”琼恩说不上来哪里不对，别扭极了，“我们依靠瓷器生产获取财富、粮食，雇佣士兵，这都需要稳定的环境。”
“哈哈，你驳倒我了，琼恩，”美伊开怀大笑，“不如，先让我们创建自己的秩序，坦格利安家族靠龙的绝对实力，我们就靠狼的奔驰突袭吧！”
琼恩转头，看着两头呜呜低吟的冰原狼，只觉得任重道远。
神眼湖西岸，西境以东的广大局域全部属于凡斯家族，一部分由亚兰城的凡斯家族掌控，一部分由息旅城的凡斯家族掌控。
他们分别见了两地的伯爵，琼恩比较喜欢息旅城伯爵。
息旅城伯爵高高瘦瘦，面容十分干净，虽然上了年龄，但看起来仍然十分英俊，琼恩觉得，他是平生所见最有魅力的男人。
不知道是不是因为他们带着一帮北方人，还是伯爵寂寞无聊，他开始给美伊这些访客介绍起了家族荣耀的往事。
这些故事也许在河间地很平常，但对于他们这些外地人来说，仍十分新鲜。
凡斯家族是着名的安达尔贵族后代，传说，在安达尔人入侵维斯特洛的诸多安达尔人英雄中，凡斯伯爵的祖先阿米斯特德凡斯表现最为凶猛，但息旅城伯爵坚持认为他是最坚韧的安达尔人。
这位凡斯先祖在河间地带着安达尔战士与其他安达尔国王不断与当时的河流与山川之王特里斯蒂芬穆德四世战斗——河间地最负盛名的先民国王，曾俘虏并斩杀山谷之王，某位艾林家族的国王——屡战屡败，屡败屡战，据说接连败了九十九次，才终于在第一百次战斗中，彻底击溃这位先民国王。
“先民往往极有智慧，但他们缺少了安达尔人的轫性，这是他们往往开始成功，最后却失败的原因，同理，这也是安达尔人失败最后却成功的原因。”凡斯伯爵这话不知道是不是在嘲讽他们这些北方人。
“您说得对极了。所以他们互相学习后，便能既智慧又坚韧。”美伊说。
“这是智慧的话，但坚韧从来不是语言能描述概括的，从来都需要行动来证明。”伯爵看着他们，“你们都还年轻，希望你们谨记凡斯家族的族语：坚钢不可夺其志（unbroken will）。”
“我们一定记得。”美伊谦逊表示。
“隔壁亚兰城的凡斯家族，他们的族语是‘万念不能乱其心’（unshaken d）。要一起记才行。”
当美伊询问两家凡斯为何分家时，伯爵为他们介绍了这段精彩的往事。
“风暴王杜兰登统治河间地的时候，某位凡斯公爵，有人说是派崔克凡斯，有人说是罗纳凡斯，但总之是一位凡斯公爵，他的夫人在旅行途中生了一对双胞胎，但遭遇不测，其中一个孩子被掳走，最关键的是，他们不知道那个孩子是长子还是次子，最后，那个孩子被寻回，但是两人长大，开始争夺继承权，双方都有一堆支持者，尤其意外和悲剧的是，那位公爵突然去世，因此封地陷入混乱。风暴王为了更好控制河间地，就将凡斯公爵的领地一分为二，一个以亚兰城为主城，一个以息旅城为主城，我们就属于息旅城的那支。双方互不相让，都绝不肯改变姓氏，致使人们往往分不清某人来源于哪个凡斯。”
“原来如此。”众人都不知道这些故事。
“他们互不相让，就连他们父亲留下的族语都对半分了，但我们都知道，两句话要在一起才好。”凡斯伯爵微笑，“我曾与你父亲共事过，我们共同铸造了今天拜拉席恩王朝的局面，所以，我非常希望你们同样能够相互合作，共同建造好盛夏厅。”
美伊最后送上携带的瓷器作为礼物这才离开。
息旅城伯爵派人护送他们出了河间地，护送的劳勃凡斯骑士在黑水河和黄金大道的长桥上与他们作别。
至此，他们踏上了王领、西境与河湾地的结合部。之后，继续南下，穿越广大的河湾地平原，踏上玫瑰大道。
此时，另一边的山姆威尔塔利正坐在车驾上，忐忑不安，慌张得看着周围往来的旅客。
他父亲威胁他添加守夜人，否则就让他在林间打猎的时候掉下马摔断脖子，要么就让他在树林被野兽啃食掉。
他无奈选择添加守夜人，那个传说中，一直被冰雪复盖的地方。
那里比临冬城还要更北，比最后的壁炉城还要更北，一直往北，他不知道要走到什么时候，他感觉已经走了一辈子了。
史塔克家族的旗帜是灰底冰原奔狼，壁炉城的安柏家族是咆哮巨人……
他抬头看着看守着他的健步猎人旗。他的父亲蓝道塔利骄傲于这面旗帜，但他从来没有。
“诸神！狼！”海姆爵士惊讶出声，将山姆思绪拉回，他抬头，黄昏的暗影中，长长骑兵队伍霸道至极，将整个路全部霸占，马夫慌张将马车停在路边。
他看了旗帜，那是冰原狼！他一时震惊说不出话来。
“我们到了北境？史塔克！瞧啊，史塔克的旗帜！”他欢呼雀跃，“史塔克，我们到北境了！”
“是啊，猪头少爷，我们到北境了。”海姆爵士对山姆嘲讽说。
山姆没有听出来其中的嘲讽。
“还有多远到临冬城？”山姆欢快地喊了出来，谁都不知道他在问谁。
也许他在问诸神呢。
“我不知道多远，从这里要先到君临，然后走上国王大道，从那向北，你这样的马车和速度，可能要走三个月呢！”一个少年的声音。他灰黑色的头发，腰带上清淅地镌刻着冰原奔狼的纹章样式。
“你是史塔克？”山姆威尔问骑在马上的少年，他看起来也象个北方人，这怎么不是北境？
“我是琼恩雪诺。”少年回答。
“私生子的姓氏，北境的私生子，”每一次的私生子似乎都让那少年的脸色抽动，山姆这才意识到自己的话不礼貌，“所以，这里是北境？”
“你糊涂了么？”少年笑了起来，“这里这么热，怎么可能是北境？这是河湾地……爵士？”
“哦，诸神啊，怎么还在河湾地？”山姆极度失望，“我不是爵士，我是山姆威尔塔利。”
“塔利？河湾地贵族的姓氏。”琼恩疑惑，“那你怎么会不知道这里是河湾地？”
“因为他是头蠢猪。”海姆爵士替山姆回答，“他是塔利伯爵的长子，可不是什么私生子，原本是塔利伯爵的继承人，现在，他要勇敢地添加守夜人呢！”
琼恩肃然起敬。
“守夜人是荣誉的组织，”琼恩不喜欢海姆爵士轻篾的语气，“我很为你骄傲。”
“我……”山姆不知道是否该说，“是我父亲逼我添加的，我不是……你没必要为我觉得骄傲。”
“不是自愿？你犯了什么……错误么？”琼恩的语气转冷。
“不，”山姆摇头，“我……没有犯错，也许，我不是父亲想要的那种儿子吧。”
“因为他是个懦夫。”海姆爵士补充，“守夜人不就是杂种、婊子、男妓、强奸犯、盗猎贼该去的地方么，现在多了一个懦夫。”
“你错了，爵士，”琼恩说，“守夜人中也有讲究荣誉的汉子。”
海姆爵士打量了他一眼。“你是谁？”
“我已经说了，琼恩雪诺。”琼恩知道海姆爵士真实的问题，“艾德史塔克，临冬城公爵，当今国王之手是我父亲，盛夏厅伯爵美伊史塔克是我姐姐，我也是她的继承人。”
这个声明让海姆爵士无言。
“如果你没有犯罪，也不是自愿添加守夜人，你可以不添加，没有人可以强迫你。”琼恩临走前这样说。
“但，我也不能回角陵，哦，那是我父亲的居城，再见到我，他会杀了我。”山姆威尔小声说，“不去长城，我也不知道应该去哪。”
“哦！”琼恩正要回答，他哪儿都可以去的时候，前方骑兵突然呼喊他的名字。他转过马头，收起其他要说的话，打马追了上去。
“你在和谁说话？”当他回到旅店，再见到美伊时，她询问。
“我正要和你说，一个糊涂的胖子，哎，真的太胖了，看到了我们的旗帜，还以为自己到了北境，问我离临冬城还有多远，我再也没有见过这么糊涂的人了。”琼恩感叹，也有点遗撼，他还以为山姆是自愿添加守夜人呢。
犯了罪添加，这没有什么荣誉可言，但被人逼着，尤其是被自己的父亲逼着添加守夜人，这又有什么荣誉呢？
“我看到了，他们打着塔利家族的旗帜。”
“是的，那个胖子名叫山姆威尔塔利，他是塔利伯爵的长子，本来是塔利伯爵继承人的，没有罪，却被塔利伯爵逼着添加守夜人，那样的胖子，怎么能在守夜人组织里活下来么？”琼恩担心，但又觉得，这与他没有关系。
“比较抗冻，或许能活得下来。嗯，长子、继承人、无罪，看来他父亲不喜欢他。”美伊对他笑了，“不是每个贵族父亲都象艾德史塔克那样，我们应该感觉幸运。”
她摸着战马脖颈思考，而后略带笑意，“塔利家族的族语是‘我为先锋’，要是我们与河湾地发生冲突，塔利家族的军队或许就是我们首要面对的敌人，那伯爵在篡夺者战争中打得不错……我们还算是邻居呢，都属多恩边疆地哦。”
“为什么说这些。”琼恩搞不懂。
“老弟，”美伊突然将手神秘地搭上了他的肩膀，靠近他，“我们把他劫到盛夏厅吧！”
疯了么？“为什么？”琼恩惊愕。
“为什么为什么为什么（why）……哪有那么多为什么，”美伊拉着他，“干不干？”
“为什么（for what）？”琼恩糊涂了。
美伊叹气。
“为了守夜人的纯洁荣誉，为了封建秩序的良好运转，为了一个伤心贵族的自由和权利。”美伊认真看着他，“你还要多少理由？那男孩不想当守夜人，他总该识字吧，我领地很缺这种人，这个理由如何？”
她想要角陵？琼恩想。
琼恩看着美伊把这种匪夷所思的事情当做一场游戏而觉得更象是在做梦，这比直接“劫走”淑女，无视国王权威更让他感觉到失语。
“我没有问他是否识字。”琼恩说。
“那就问了确认之后，我们再劫人，”美伊似乎下定决心，“等更晚的时候，我们就出发，就假装是一场抢劫。”
被他身边的骑士视为“肥猪”“懦夫”“蠢货”的人，现在却要被他们抢走，琼恩做梦也想不到这个结局。
当夜幕降临，星光暗垂的时候，他们便从客栈偷偷沿着玫瑰大道向北逆行。
象是没有进行调查，他们直接掀翻了几人的帐篷。士兵们将海姆爵士和车夫嘴里塞了洋葱、稻草，然后绑了起来。最后在山姆的惊恐声中，将他以及他的车马、衣物一同“劫走”。
“这些乌鸦怎么办？”扮作劫匪的哈尔洛问，“这是要带到长城的鸟。”
“这是要回到角陵的。”美伊的声音陡变，琼恩几乎听不出来，“一起带走，和塔利伯爵要赎金全靠这些小鸟了。”说完，美伊转头看向山姆，“对了，胖子，你会写字吧？”