“讨债？”薛莹莹把刚摸到的一颗夜明珠塞进怀里，两步窜到门口，“讨什么债？这赵铁难不成借了高利贷买棺材？”
大门口乌压压全是人，火把将夜空烧得通红。
领头几个穿着打补丁的粗布衣裳，手里举着横幅，上面歪歪扭扭写着欠债还钱，天经地义。
见萧炎和薛莹莹出来，那几人嗓门顿时拔高了八度。
“大家都来看看啊！朝廷派来的太子爷占了将军府，却不认将军府欠下的账！这是要逼死我们老百姓啊！”
“赵将军为了守城，借了我们全家的口粮钱，现在太子把将军打了，这钱找谁要去？”
“还钱！还钱！”
人群开始起哄，有人甚至捡起石头往门里扔。陈风拔刀挡在萧炎身前，铛的一声，火星四溅。
萧炎没动，只是静静看着这群群情激奋的百姓。
薛莹莹探出脑袋，鼻子在空气中嗅了嗅。
陈风一愣：“这是火把烧焦木头的味道。”
薛莹莹翻了个白眼，指着那个喊得最凶的老农，
“那老头身上一股子烧鸡味，还是刚出炉的。”
“旁边那个哭天抢地的，袖口里藏着油酥饼的渣子。还有那个，那个举横幅的，满嘴酒气，隔着三丈远都能熏死一头牛。
她推开陈风，大摇大摆地走下台阶，一直走到那个领头的老农面前。
那人被她盯得发毛，下意识往后缩了缩：“你你想干嘛？太子妃打人啦！”
“打你？”
薛莹莹嗤笑一声，突然伸手在他肚子上狠狠一戳。
那人哎哟一声，捂着肚子弯下腰。
“这一身肥膘，没个十年八年大鱼大肉养不出来。”
薛莹莹转过身，面对着后面那些举着火把的人，“凉州大旱三年，百姓易子而食，树皮都被啃光了。”
“你们倒好，一个个红光满面，中气十足，嗓门比我还大。怎么着，你们是吃土长胖的？”
人群中出现了一阵骚动，原本喊口号的声音小了下去。
“你你胡说！我们就是百姓！”那领头的还在嘴硬，“赵将军爱民如子，借我们的钱是为了给士兵发军饷！现在你们来了，我们就找你们！”
“爱民如子？”萧炎冷冷开口。
他一挥手，几个侍卫从府里抬出几口大箱子，那是刚才从赵铁私库里搜出来的。
“打开。”
箱盖掀开，并不是金银珠宝，而是一本本账册。
萧炎随手拿起一本，借着火光念道：“七年三月，赵铁购入西域舞姬十名，耗银五千两。
“四月，修缮后花园，耗银八千两。五月，大寿宴客三天，耗银一万二千两”
他合上账本，目光如刀锋般扫过众人：
“这就是你们口中借钱发军饷的赵将军？这每一笔银子，怕是都沾着凉州百姓的血吧。”
那个领头的脸色变了变，眼珠子乱转，显然是在想对策。
“那是那是账本造假！欲加之罪何患无辞！”
“是不是造假，你自己心里没数？”薛莹莹突然出手，一把揪住那人的衣领。
她看着瘦弱，力气却大得惊人，竟单手将那壮汉提离了地面。
“放开我！我是良民！”壮汉拼命挣扎，怀里突然掉出一个沉甸甸的钱袋。
袋口松开，白花花的银锭滚了一地。
周围瞬间安静了。
这年头，真正的凉州百姓连铜板都见不着几个，谁家能随身揣着这么多银锭？
“良民？”薛莹莹捡起一块银子，放在嘴边咬了一口，然后嫌弃地吐出来，“官银。底下还印着凉州府库的戳呢。”
“怎么，赵铁给你们发工钱，还直接从府库里拿？”
真相大白。
这哪里是什么讨债的百姓，分明就是赵铁养的私兵和地痞流氓，换了身衣服来闹事，想给太子泼脏水。
围观的人群外围，真正的百姓正躲在暗处瑟瑟发抖地看着这一幕。
直到看见那滚落一地的官银，那麻木的眼神里才终于有了一丝波动。
“那是我们的救命钱”
黑暗中，不知是谁哑着嗓子喊了一句。
这一声像是点燃了干草堆的火星。
“那是朝廷发的赈灾粮款！”
“赵铁那个杀千刀的！”
越来越多的真百姓从巷子里涌了出来。
那群假冒的流氓慌了。
“你们干什么？反了天了！”领头的壮汉还在叫嚣。
“揍他！”薛莹莹唯恐天下不乱，把手里的银子往那壮汉脑门上一砸，“谁打得最狠，这地上的银子就是谁的！”
轰的一声，场面彻底失控。
那些流氓虽然有些身手，但在如潮水般涌来的愤怒人群面前，根本不够看。
薛莹莹拍拍手，退回到萧炎身边，“看来不用咱们动手了。”
萧炎看着眼前这一幕，神色有些复杂。
“水能载舟，亦能覆舟。”他低声道，“赵铁在凉州作威作福太久，早就失了民心。”
“别感慨了。”薛莹莹撞了他一下，“这才是第一步。赵铁那老乌龟还在窝里趴着呢，这些只是小喽啰。”
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地上躺了一堆鼻青脸肿的流氓，一个个跪在地上给萧炎磕头，哭声震天。
萧炎让人开了粮仓，每人发了一斗米，这才把人劝走。
回到府里，薛莹莹累得瘫在椅子上，手里拿着根不知从哪顺来的黄瓜啃着。
“这赵铁肯定气疯了。”她含糊不清地说，“咱们不仅把他的人打了，还把他的钱分了，连他的粮仓都开了。”
“啧啧，我要是他，今晚肯定睡不着觉，得把枕头哭湿。”
萧炎把剑收回鞘中，“他在凉州经营多年，手底下有三万驻军。”
“今天我们虽然占了上风，但那是因为他轻敌，没把我们放在眼里。明天，才是真正的硬仗。”
薛莹莹把最后一口黄瓜咽下去，坐直了身子。
她眼里闪过一丝兴奋的光，“我就喜欢硬骨头。”
正说着，门外突然传来一阵急促的敲门声。
“殿下！娘娘！”是陈风的声音，听起来有些焦急，“刚才有人往府里射了一支箭，上面带着信。”
萧炎眉头一皱：“进来。”
陈风推门而入，手里拿着一支断箭，箭杆上绑着一块布条。
萧炎解下布条，展开一看。
上面只有寥寥几个字，是用血写的。
“明日午时，校场点兵。既是太子督军，便请殿下检阅三军。若不敢来，便是孬种。”
落款是赵铁。