江荣廷一马当先，脸色阴沉得可怕，心中的不安如同冰冷的江水般蔓延开来。他千算万算，难道还是漏掉了什么？这突如其来的城内枪声，像一根毒刺，狠狠地扎进了他看似完美的计划之中。
吉林城西门的长街上，火把的光亮在寒风中明灭不定。江荣廷率领着数百名刚刚紧急折返的士兵，正沿着街道向城内核心区域快速推进，试图弄清那阵突如其来的枪声。马蹄声和纷乱的脚步声在空旷的街道上回荡，气氛紧张到了极点。
几乎就在同时，从另一条斜插过来的、通往军械库方向的岔路口，也传来密集而急促的脚步声和低沉的呼喝声。两支同样全副武装、目的截然相反的队伍，在这个没有月光的冬夜街口，猝不及防地撞了个面对面！
火把的光晕照亮了彼此最前面士兵惊愕的面孔，以及迅速抬起的、黑洞洞的枪口。
“什么人？！”
“站住！”
双方几乎同时发出厉声喝问，尖锐的口令声刺破了短暂的死寂。士兵们下意识地迅速散开，寻找街道两侧的墙壁、门廊、石墩作为掩体，一阵拉动枪栓的“咔嚓”声密集响起，冰冷的杀气瞬间弥漫开来。
江荣廷在队伍中央，反应极快，翻身下马迅速闪到一根粗大的廊柱后面。他眯起眼睛，借着对方队伍中零星的火把光亮和己方的照明，努力辨认着对面这群不速之客的装束。
新军制服！是二十三镇的人！而且看规模，人数不少，他们怎么会在这里？不在城外营盘，反而全副武装出现在城内核心区域？
一股寒意瞬间掠过江荣廷的脊背。他按住腰间的手枪，提高声音，厉声质问道：“对面是二十三镇哪部分的？新军不在驻地，深夜持械闯入吉林城，想干什么？谁允许你们进城的？！”
任福元躲在掩体后，声音洪亮却带着一丝不易察觉的紧张，回应道：“我乃骑兵标标统任福元！奉统制大人紧急军令，入城平叛，戡乱保民！尔等又是何人，竟敢阻拦王师？”
“放屁！”江荣廷毫不客气地打断，声音在寂静的街道上格外清晰，“孟恩远什么时候下的命令？城外司令部局势未明，尔等擅自离营，冲击省城，才是真正的作乱！我乃巡防营督办江荣廷！现在以保安会名义命令你们，立刻退出城区，返回各自驻地，听候处置！否则，即以叛乱论处，格杀勿论！”
他试图用自己的官衔和保安会的名义压服对方，争取时间，同时也想试探对方的虚实和真正意图。
然而，对面队伍中，一个江荣廷绝没想到会在此刻出现的声音，猛地响了起来：
“江荣廷！你这个狼子野心的叛贼！少在这里假惺惺！就是你，煽动庞义等败类，武装攻击二十三镇司令部，图谋篡权！你还挟持了巡抚大人，企图控制吉林，犯上作乱！弟兄们，别听他的鬼话！眼前此人，就是祸乱吉林的元凶巨恶！给我杀！杀了这个叛贼，营救统制，平定叛乱！”
高士傧！是高士傧的声音！
江荣廷听到这个声音的瞬间，脑子“嗡”的一声，如同被重锤击中。探子不是说高士傧今晚在司令部吗？庞义攻打司令部，首要目标就是控制孟恩远和高士傧！他怎么可能会出现在这里？还带着骑兵标的人马？难道庞义失手了？还是……高士傧根本就没在司令部？！
电光火石间，无数念头涌上心头，但最大的那个是——出大纰漏了！高士傧这个死硬分子，成了漏网之鱼！而且他反应如此之快，竟然能说动任福元，直接带兵杀回了吉林城！看这架势，是冲着自己来的！
“高士傧！分明是你们……”江荣廷还想驳斥，但高士傧根本不给他机会。
“杀叛贼——！”
“救抚台大人——！”
在高士傧尖锐的煽动和任福元的命令下，对面早已紧绷到极致的骑兵标士兵立刻开火了！
“砰砰砰砰——！”
步枪射击的烈焰在黑暗中猛然绽放，子弹如同疾风骤雨般向着江荣廷队伍所在的位置倾泻而来！瞬间，街口的砖石墙壁被打得碎屑纷飞，木制的门板窗棂千疮百孔，几个反应稍慢的巡防营士兵惨叫着中弹倒地。
“还击！”姜勇贵红着眼睛，嘶声大吼。
江荣廷这边的士兵也早已子弹上膛，在遭到攻击的瞬间，依托掩体展开了猛烈还击。双方在这狭窄的街口展开了惨烈的对射。枪声震耳欲聋，弹道流光在黑暗中交织成致命的火网，硝烟迅速弥漫开来，血腥味开始弥漫。
然而，形势对江荣廷极为不利。他身边兵力不过五百多。而对面是高士傧和任福元带来的骑兵标主力人数超过一千，而且刚刚获得了军械库的充足弹药补给，火力持续性更强。
更糟糕的是，就在正面火力激烈交锋、吸引住江荣廷主力注意力的时候，任福元亲自带领一个营，大约三百多人，悄然从侧面的小巷快速迂回，企图包抄江荣廷队伍的侧翼和后路！
“大人！右侧小巷有动静！他们想包抄我们！”一个眼尖的哨官指着右侧黑漆漆的巷口大喊，话音未落，那边已经响起了枪声和喊杀声，显然是迂回的敌军与部署在侧翼的少量巡防营士兵接上火了。
江荣廷心头一沉。他瞬间判断出，在这里硬拼，兵力、火力、地形均处劣势，一旦被彻底包抄合围，恐怕有全军覆没之危！绝不能在这里被缠住！
“姜勇贵！带你的人，交替掩护，向后撤退！目标督办衙门！快！”江荣廷当机立断，厉声下令。督办衙门墙高门厚，李玉堂还带着一部分卫队留守，防御相对坚固，是此刻唯一可靠的依托。
“是！前哨中哨，火力压制！后哨，后撤五十步建立新防线！快！”姜勇贵也是久经战阵，立刻执行命令。
巡防营士兵训练有素，虽遭突袭且处于劣势，但在军官指挥下，开始有组织地边打边撤。枪声更加密集猛烈，那是撤退方为了阻滞追兵而进行的倾力射击。不断有人中弹倒下，但队伍并未溃散，而是顽强地向着督办衙门方向且战且退。
高士傧和任福元哪肯放过，眼看江荣廷要跑，立刻指挥部队紧追不舍，咬住不放。骑兵标仗着人多势众，弹药充足，攻势如潮。
双方在吉林城的街道上展开了一场惨烈的追逐巷战，子弹在街巷间呼啸穿梭，不时有士兵倒在血泊中，伤者的惨叫声、军官的吼叫声、密集的枪声响成一片，原本沉寂的吉林城彻底陷入了战火。
江荣廷在亲兵拼死护卫下，一路撤往督办衙门。快到衙门口时，留守的李玉堂早已被激烈的枪声惊动，带着几十名全副武装的卫队士兵冲出来接应。
“大人！快进来！”李玉堂看到江荣廷无恙，稍微松了口气。
江荣廷带着残存的部队，狼狈地退入了督办衙门厚重的大门内。大门立刻被紧紧关闭，门闩落下，沙袋和障碍物被迅速堆叠到门后。士兵们气喘吁吁地爬上围墙、占据各个射击孔，紧张地注视着外面。