就在吉林发饷现场秩气氛热烈之时，庞义引着一个人，来到了正在巡视的江荣廷面前。
“大哥，”庞义走近，低声道，“这就是我之前跟你提过的那个排长，杨宇霆。八十六标的，那晚跟着刘宝子他们一起行动，脑子活，下手也狠，任福元就是他逮着机会干掉的。”
江荣廷停下脚步，打量眼前这个年轻人。杨宇霆站得笔直，面容清癯，眼神锐利中带着沉稳，年纪不过二十五六，却已有一股不同于普通行伍军官的气质。
“卑职杨宇霆，参见统制大人！”杨宇霆立正敬礼，动作标准利落。
江荣廷点了点头：“不必多礼。庞义跟我提过你，马翔也说你那晚表现不错。任福元是你解决的？”
“回统制大人，是卑职侥幸得手。”杨宇霆回答得不卑不亢，“当时乱战，卑职只是抓住了机会。”
“抓住了机会，就是本事。”江荣廷淡淡道，“很多人乱起来就懵了。听说你是日本士官学校出来的？”
“是，卑职毕业于日本陆军士官学校炮兵科第七期。”杨宇霆答道。
听到“炮兵科”和“日本士官学校”，江荣廷眼睛微微一亮。他麾下勇将不少，像庞义、朱顺都是实战打出来的悍将，但正儿八经受过系统现代军事教育，尤其是炮兵这种技术兵种教育的军官，却是凤毛麟角。他一直留意着这类人才。
“科班出身，好。”江荣廷语气里带上了几分兴趣，“在八十六标当个排长，是有点屈才。对眼下局面，对咱们新军，有什么看法？随便说说，不用拘束。”
杨宇霆略一沉吟，似乎没想到统制会当场考校，但很快便开口，声音清晰：“卑职以为，经此变故，首要在于‘定’。厚赏以安军心，统制已行上策。然欲成强军，安内之后必强于训。尤以炮、骑、工辎等专才为要。日本军校教育，颇重各兵种协同与军官素养，此点我军可参酌。再者，中下级军官乃军队筋骨，亟需统一操典，凝聚效忠之念。或许可设短期教导，轮训提拔。”
江荣廷听得很认真，尤其听到“兵种协同”时，心中更是点头。这年轻人不光有胆气，还有见识，懂门道，是个可造之材。他忽然心中一动。
“额尔赫被革职，八十六标一营管带的位子空着。”江荣廷看着杨宇霆，缓缓说道，“这个位子，你敢不敢接？”
杨宇霆心头一震。从排长直接跃升管带，这是连升两级，破格中的破格！他立刻挺胸，毫不犹豫：“卑职愿往！必竭尽全力，不负统制厚望！”
“嗯，有胆色。”江荣廷脸上没什么特别表情，只是道，“不过，管带不是光有胆色就能当好的。一营几百号人，吃喝拉撒，训练打仗，都要你担起来。这个位子我给你，但你得让我看到，你能坐得稳，带得好。明白吗？”
杨宇霆深吸一口气，沉声道：“卑职明白！定当勤勉谨慎，带好一营，以报统制知遇之恩！”
江荣廷露出一丝淡淡的笑容：“好。庞义，回头你带他去八十六标，跟吴海峰交接一下。杨宇霆，把一营给我整训出来。我看你是读过书的，又在东洋学过炮兵，是块材料。好好干，日后有你的用武之地。”
“谢统制大人！”杨宇霆再次敬礼，心中既感振奋，也知责任重大。这突如其来的擢升，是机遇，更是沉甸甸的试炼。
就在吉林城内外因厚赏和人事调动而一片忙碌之际，原统制孟恩远的离场，却显得格外冷清凄惶。
调任陆军部顾问的命令已下，他不得不走。离吉那天，天空飘着细碎的雪沫。孟恩远只带着寥寥几个不愿离去的亲随和家眷，乘着几辆普通的马车，悄无声息地出了城。
没有同僚相送，没有部属告别，甚至往日那些趋炎附势的地方官员和士绅，也仿佛一夜之间消失得无影无踪。督办衙门前几日的车水马龙、贺客盈门，与他此刻门庭冷落、形单影只形成了刺眼的对比。世态炎凉，权力更迭的残酷，在这一刻体现得淋漓尽致。
马车碾过冰冷的官道，孟恩远回首望着渐渐远去的吉林城墙，眼神空洞而怨毒。自己是被江荣廷用最粗暴的方式赶出了吉林，赶出了他经营多年的地盘。这份屈辱和仇恨，如同毒火灼烧着他的心。
抵达北京后，孟恩远并未死心。他毕竟在军界多年，还是有些关系。他设法求见了北洋元老冯国璋，想要告江荣廷的“黑状”，将吉林之变的“真相”和盘托出，控诉江荣廷如何阴谋策划，武装夺权，残害同僚。
可今时不同往日。冯国璋接待了他，态度也算客气，但听完他激愤的陈述，只是叹了口气，安慰了几句。
“华甫兄，那江荣廷狼子野心，以下犯上，您可要为我做主啊！”孟恩远几乎声泪俱下。
冯国璋拍了拍他的手背，语气无奈：“恩远啊，你的委屈，我明白。可是……陆军部的正式任命都下了，大帅那里也是点过头的。如今南边正在议和的关键当口，大帅的全部心思都在那头上。东三省只要不生乱子，大帅就阿弥陀佛了。江荣廷……菊人肯为他说话，这件事，恐怕就只能这样了。”
看着孟恩远不甘的神色，冯国璋压低声音道：“我知道你心里憋屈。但形势比人强。眼下，没人会再去翻吉林的旧账，那等于打陆军部的脸，打菊人和大帅的脸。你且先在顾问官的位子上忍耐些时日，等大局稳定了，或许还有转圜之机。现在……还是要以大局为重啊。”
这些话，听起来是安抚，实则已是定论。孟恩远听懂了，一股更深的无力感席卷了他。连冯国璋都不愿、或者说不能为他出头，他知道，这跟头是栽定了。所谓的陆军部顾问官，不过是个领干饷、无实权的闲职，是北洋系为了面子给他的一块遮羞布，也是将他圈禁起来、防止他再闹事的冷板凳。
他离开了冯府，走在寒风凛冽的北京街头，回头望去，吉林的城墙、军营、那些他曾熟悉的景象，都已成隔世。而那个从山沟里爬出来的江荣廷，此刻正站在他曾经的位置上，俯瞰着那片土地。
权力的游戏，从来残酷。成王败寇，在这一刻，体现得如此清晰而冰冷。吉林的天，已经彻底换了。而属于江荣廷的时代，正随着那十几万两白银洒出的光芒和一道道新的人事任命，扎实地铺展开来。