江荣廷的胃口远不止于此。在军械局刚刚挂牌、机器开始轰隆作响的时候，他又找上了陈昭。
巡抚衙门里，江荣廷指着墙上另外一份编制表，眉头紧锁：“筒持兄，还有一件棘手事，不得不请您拿个主意。”
“何事？”陈昭现在听到江荣廷说“棘手”，就有点条件反射般的头疼。
“混成协的炮营。”江荣廷点了点编制表上“炮队营”的位置，“按照编制，一个混成协的炮营，应配备十八门野炮、山炮。朱顺那边，满打满算就四门克虏伯山炮，还是当初费劲弄来的。这缺口，太大了。炮兵是军中之胆，没有足够的火炮，混成协的战斗力就瘸了一条腿。这装备，已经拖了三年了。”
陈昭太阳穴突突直跳。他何尝不知道炮兵重要？但火炮那是吞金兽！“荣廷，我不是不知道。可一门像样的炮，动辄数万两白银。你要补充十四门……这得多少钱？省库的情况，你是亲眼见了的，今年本来就艰难，你又补欠饷、搞犒赏、重启机器局……我还听了你的建议，为安民心，减轻了些许赋税……林林总总，财政赤字已经超过八十万两了！我到哪里去给你变出买炮的钱来？”
他说的几乎是实情，语气里充满了焦灼和无力。这个烂摊子，越来越难维持了。
江荣廷露出理解且无奈的表情：“筒持兄的难处，荣廷明白。若是太平年月，像汉阳厂、江南厂造的，十四门三十万两或许能勉强拿下。可如今……”他摇摇头，“南方兵工厂都姓‘革’了。剩下的渠道，只有找洋行。我问过礼和商行，最新的克虏伯野炮，连炮弹在内，十四门，要六十多万两。”
六十万两！陈昭听得眼前一黑。把他这个巡抚卖了也值不了这么多。
书房里陷入沉默。
良久，陈昭仿佛下定了很大决心，艰难地开口，声音干涩：“六十万……杀了我也没有。荣廷，你看这样行不行，咱们……咱们先少买几门？比如，先照着三十万两的额度来？能买几门是几门，总比一门没有强。剩下的缺口，咱们……咱们再慢慢想办法？”
他提出这个数字时，自己都觉得脸上发烫。三十万两，听起来不少，但按照洋行的报价，连七门炮都买不齐，距离补足十四门的缺口差得太远。但这确实已经是巡抚衙门目前能挤出来的极限了，甚至需要东挪西借，预支其他款项。
江荣廷看着陈昭那窘迫而又带着最后一丝坚持的神情，心中了然。他沉默了片刻，脸上并无不满，反而像是认真思考了这个提议。
“三十万两……”江荣廷缓缓重复了一遍，手指在椅子扶手上轻轻敲了两下，“筒持兄，不瞒您说，这点钱确实不够。但您既然开了口，我也知道您的难处。这样吧，就按您说的，三十万两。我先跟洋行那边谈谈，看这个价钱能拿下来几门。哪怕先增加几门炮，对炮营也是个鼓舞，总好过一直拖着。”
他顿了顿，语气转为务实：“剩下的缺口，再从长计议。军械局那边若能顺利运转，将来或许能有些盈余可以贴补。总之，先把能办的事情办起来。”
陈昭见江荣廷没有继续讨价还价，甚至没有流露出太多不满，心里稍微松了口气，同时那股苦涩感却更重了。
“好，荣廷，那就这么定。三十万两，我尽快让度支司安排。”陈昭疲惫地点点头，“炮兵的事，就多劳你费心了。”
不久，三十万两的拨款公文，由巡抚衙门发往度支司，最终划拨到了督办衙门。
陈昭看着空荡荡的藩库账册，满心苦涩。他只能希望，这三十万两真能换来几门像样的火炮，让吉林的防务稍有起色，也让自己这个巡抚，在面对内外压力时，能稍微有点底气。
1912年1月1日，孙中山在南京宣誓就任中华民国临时大总统、改用公历纪年。这消息通过电报线和报纸，传到了风雪弥漫的吉林。这远非此前任何一次地方叛乱可比。它关乎国体，关乎道统，关乎每一个手握权柄者未来的名分与位置。
奉天，东三省总督赵尔巽的反应最为激烈。他立即与吉林巡抚陈昭、黑龙江署理巡抚宋小濂联名，向全国发出通电，措辞强硬：“东三省地处边要，关系全局，朝廷深恩厚泽，士民忠爱素着。今忽闻南京有改建共和政体之议，三省官民，万分惊骇……我三省人民，对于朝廷有坚固之团体，决无承认共和之理！”旗帜鲜明地站在了保皇阵营的最前沿。
几乎是同时，北洋巨头冯国璋也联合十多名北洋高级将领发表通电，声援君主立宪，矛头直指革命党：“我军主张君宪，始能救国……倘以少数人之私见，偏执共和，胁迫朝廷……我军人等，矢志牺牲，誓不承认！”字里行间，充满了武人干政的威胁意味。
吉林督办衙门签押房里，江荣廷拿着这两份几乎同时收到的通电抄件，眉头紧锁。刘绍辰站在一旁，神色凝重。
“大人，风向变了。”刘绍辰低声道，“孙文在南京另立中央，这是要彻底掀桌子。咱们要是表态晚了，或者表错了，都是大祸。”
江荣廷放下电文，目光投向窗外灰蒙蒙的天空。他当然知道表态的重要性，尤其是在这种乾坤颠倒的关口。但他更清楚，表什么态，怎么表，大有学问。赵尔巽是满清忠臣，保皇是他的政治生命。冯国璋等北洋将领，更多是借“君宪”之名，行拥袁之实，维护北洋集团的整体利益。
“赵制台把话说死了，咱们若完全跟着他喊‘决不承认共和’，那就是彻底绑上了清廷这艘眼看要沉的破船。”江荣廷缓缓道。
“所以，这个态，既要表得‘忠义’，又不能把路走绝。”刘绍辰接口道，“关键，在于表给谁看。”
江荣廷眼中精光一闪：“没错。赵制台代表旧朝，冯华甫代表北洋军方，但真正能决定北方大局、能和南边讨价还价的，只有一个人——袁世凯。”
他站起身，在房间里踱了两步，思路愈发清晰：“袁宫保现在是内阁总理大臣，手握重兵，南边革命党怕他，北边朝廷靠他，北洋诸将听他的。他的态度，才是关键。咱们表态，就要直接表给他！既要显示咱们是‘忠臣’，是听招呼的可用之兵，又要隐隐点出，咱们只听他袁宫保的招呼！”
“大人高明！”刘绍辰抚掌，“如此一来，既应付了赵制台和陈抚台那边‘保境安民、反对共和’的压力，又在袁世凯那里挂了号，留下了转圜余地。无论将来是战是和，是君宪还是共和，只要袁世凯还需要东北有咱们这样一支‘听话’的力量，大人的位置就稳如泰山。”
“拟电吧。”江荣廷坐回椅子上，口述电文，刘绍辰提笔疾书。