覆盖在铁轨表面的那一层薄霜，先是裂开了几道细纹，紧接着被传递而来的剧烈震动抖落，化作一滩湿痕。
哈密卫城的城墙上，一名罗刹国哨兵死死抓着冰冷的长矛，眼睫毛上挂满了白色的雾凇。他感觉到脚下的城砖在跳动，这种频率不像是骑兵的马蹄声，更像是某种巨大的地底生物在翻身。
视线尽头的地平线上，黑烟如柱，笔直地插入惨白的天空。
那是死神的狼烟。
“来了！那个铁怪物来了！”
哨兵嘶哑的嗓音还没传远，就被一声震耳欲聋的汽笛声淹没。
呜——！！！
这声音穿透了厚重的城墙，钻进了每一个守军的耳朵里，带着一种工业金属特有的冷酷与霸道。
奥尔洛夫公爵站在城楼的最高处，身上的军大衣裹得紧紧的，手里捏着半瓶没喝完的伏特加。他的眼睛布满血丝，盯着两里外那个缓缓停下的钢铁巨兽。
铁路修到了这里就断了。
前面是乱石滩，后面是坚固的哈密卫城。
“停下了。”
奥尔洛夫灌了一口烈酒，辛辣的液体让他僵硬的思维稍微活泛了一些，“这里距离城墙还有两千米。他们的机枪扫不到这里，那种巨大的臼炮……在这个距离上精度也会下降。”
他转过身，看着身后那些惊魂未定的残兵败将。
“都给我站起来！这是哈密！是西域的咽喉！沙皇陛下的援军就在路上，只要守住三天……不，两天！”
奥尔洛夫拔出佩剑，虚张声势地砍在垛口上，“我们有城墙！有大炮！汉人的火车进不来！只要他们敢下车冲锋，我们就用葡萄弹把他们打成肉泥！”
然而，回应他的只有寒风的呼啸。
没有人相信援军会来。在这片远离莫斯科万里的荒原上，被抛弃是唯一的结局。
……
“定西号”列车上。
叶狂跳下车头，靴子踩在路基的碎石上，发出咔嚓咔嚓的声响。他抬头看了一眼远处的哈密卫城，嘴角勾起一抹狞笑。
“两千米？”
叶狂伸手接过副官递来的望远镜，“这老毛子是不是以为咱们的炮只能打一千米？”
“大帅，按照操典，280毫米臼炮的最佳攻城距离是三千米内。”
炮兵千夫长正指挥着工兵放下液压支撑腿，将列车死死钉在地面上，“这个距离，咱们甚至不需要调整太高的仰角，直接平射都能把城门楼子给掀了。”
“那就别废话。”
叶狂把望远镜扔回给副官，从怀里掏出一块怀表——这是他为了配合“协同作战”特意向周辰讨要的。
“现在是辰时三刻。”
他看了看表盘上跳动的秒针。
“陛下说了，要在哈密吃早饭。现在虽然晚了点，但赶上个午饭应该没问题。”
“传令！”
叶狂猛地挥手。
“主炮，目标城门。副炮，覆盖城头火力点。神机营，上刺刀，准备突击！”
“开火！”
轰！！！
大地猛地向下一沉。
“定西号”车头后方的那门巨型臼炮喷出一团巨大的橘红色火球。两百斤重的高爆弹撕裂空气，发出令人心悸的尖啸声，在空中划出一道低平的弧线，直扑哈密卫城的正门。
城楼上。
奥尔洛夫刚刚举起酒瓶，还没来得及送到嘴边。
他就看到眼前红光一闪。
并没有想象中的撞击声。因为爆炸的声音太大，那一瞬间，人的听觉是被屏蔽的。
他只看到坚固的包铁木门，连同周围的一大段城墙，像是被一只无形的巨手从内部撑开，瞬间崩解成无数碎片。砖石、木屑、还有守在门口的几十名士兵，混合着黑烟和火光，被抛上了半空。
紧接着，巨大的冲击波才裹挟着雷鸣般的巨响横扫而来。
奥尔洛夫被气浪掀翻在地，手里的酒瓶摔得粉碎。
“我的上帝……”
他趴在地上，耳朵里流出两行鲜血，呆呆地看着那个原本是城门、现在变成了一个巨大豁口的地方。
城墙，塌了。
仅仅一炮。
“这就是……工业的力量？”
还没等他爬起来，密集的炮火覆盖开始了。
列车侧舷的75毫米速射炮和加特林机枪开始咆哮。虽然距离较远，机枪的准头一般，但那种金属风暴带来的压迫感，足以让城头的守军连头都不敢抬。
每一秒钟，都有数以百计的弹丸倾泻在城墙上，打得砖石飞溅，火星四射。
“冲锋！”
神机营的号角声响起。
三千名身穿灰绿色军装的士兵，端着上了刺刀的“天武一号”步枪，借着炮火和烟雾的掩护，像是一群敏捷的猎豹，冲向那个还在冒烟的缺口。
他们没有呐喊，只有整齐划一的脚步声和急促的呼吸声。
“挡住他们！快堵住缺口！”
奥尔洛夫挣扎着站起来，挥舞着指挥刀，试图驱赶那些吓破了胆的哥萨克去填命。
但没人听他的。
当第一排神机营士兵冲进缺口，并用排枪齐射放倒了十几个试图反抗的罗刹兵后，整个防线就彻底崩溃了。
这不是战斗，是屠杀。
线膛枪的精准射击，配合刺刀的冷酷收割，将巷战变成了一边倒的清理。
半个时辰后。
哈密卫城的总督府。
叶狂大步流星地走进来，靴子上沾满了鲜血和泥土。他看着瘫坐在椅子上、双眼无神的奥尔洛夫，嗤笑了一声。
“你就是那个什么公爵？”
叶狂走到桌前，拿起那瓶还没喝完的伏特加，晃了晃，仰头灌了一口。
“呸！真他娘的辣！跟马尿似的。”
他把酒瓶扔在地上，摔得粉碎。
“我想……我想见你们的皇帝。”
奥尔洛夫抬起头，声音颤抖，那是极度恐惧后的虚脱，“我要谈判……我有外交豁免权……”
“谈判？”
叶狂拔出腰间的左轮手枪，用枪管抬起奥尔洛夫的下巴。
“你没有资格跟陛下谈。”
“陛下说了，莫斯科不相信眼泪，大周也不相信。”
“在这里，只有输赢，没有谈判。”
叶狂收起枪，对外面的亲兵挥了挥手。
“绑了。送到京城去，跟那个西蒙斯作伴，一起去挖煤。”
“至于这座城……”
叶狂走到窗边，看着外面正在升起的大周龙旗，以及那些跪在街道两旁、瑟瑟发抖的西域各族百姓。
“贴安民告示。”
“告诉他们，从今天起，这里归大周了。谁要是敢再跟罗刹人眉来眼去，下场就跟那座城门一样。”
风雪停了。
久违的阳光洒在哈密卫城的废墟上。
虽然满目疮痍，但在这片废墟之上，一种新的秩序正在建立。
那是用钢铁和火药铸造的秩序，冷酷，却坚不可摧。
叶狂摸了摸肚子，咕噜噜叫了一声。
“来人！那个厨子呢？给老子做饭！要在总督府的大堂里吃！”
他一屁股坐在奥尔洛夫刚才坐过的椅子上，把脚翘在桌子上。
“这春天，算是彻底来了。”