丫头听说要加小鱼，立马放下碗去洗鱼。她笨手笨脚地捏着鱼尾巴，小鱼滑溜溜的总从她手里跑，溅得她满脸水珠，逗得李大爷直乐：“丫头，抓鱼得捏鱼头，不然准跑！”
小胖墩也凑过去帮忙，俩人手忙脚乱，总算把鱼收拾干净了。竹安把腊肉切成块，先在锅里炒出油脂，再扔进白菜和小鱼，添了满满一锅水，盖上锅盖慢慢炖。没一会儿，屋里就飘起肉香，混着白菜的清甜味，勾得人肚子直叫。
李大爷坐在炕沿上，吧嗒着旱烟，跟竹安唠家常：“听说你前阵子帮村西头的老王家修了屋顶？他可念叨你好几天了，说要请你喝酒呢。”
“举手之劳，喝啥酒。”竹安摆摆手，“他那屋顶就是瓦片松了，钉几钉子的事。”
“你呀，就是太实诚。”李大爷磕了磕烟灰，“这年头，像你这样肯帮人的不多了。上次村东头的二柱子家收玉米，你二话不说就去搭把手，人家送你袋玉米你还不要，傻不傻？”
竹安挠挠头，嘿嘿笑：“都是乡里乡亲的，计较那干啥。我一个人过日子，吃不了多少，玉米放着也是放着。”
丫头突然插了句：“安叔不傻！安叔是好人！”她手里还拿着块玉米饼，边吃边说，腮帮子鼓鼓的。
李大爷被逗乐了：“对对对，安叔是好人。丫头，等会儿多吃两块肉，算安叔谢你的。”
炖菜刚出锅，李大爷的孙子就跑来了，扯着李大爷的衣角喊：“爷爷，娘让你回家吃饭！”李大爷瞅着锅里的腊肉炖白菜，咽了口唾沫，拍拍孙子的脑袋：“跟你娘说，我在竹安叔这儿吃，让她多蒸俩馒头送来。”
小家伙眨巴着眼睛：“那我能在这儿吃吗？我想吃肉。”
“能能能，”竹安赶紧给小家伙盛了碗肉，“快吃，不够还有。”
不大的屋里，挤着老少几个人，围着小桌吃得热火朝天。丫头专挑小鱼吃，说刺少；小胖墩爱吃白菜，吸饱了肉汁的白菜比肉还香；李大爷边吃边给竹安倒酒，说些村里的新鲜事；小家伙则埋头啃着馒头，嘴角沾着肉渣。
窗外的太阳慢慢往西斜，把树影拉得老长。竹安看着眼前的热闹，心里头暖烘烘的。他想起刚搬来这时，屋里冷冷清清，吃饭都觉得没滋味。如今倒好，左邻右舍总爱来串串门，孩子们也爱往他这儿跑，锅里的饭香混着说笑声，这日子才算有了烟火气。
李大爷喝得脸红扑扑的，拍着竹安的肩膀说：“竹安啊，你这屋里缺个女主人，不然更热闹。我瞅着村南头的王寡妇就不错，人勤快，还会过日子”
竹安赶紧摆手：“大爷，喝酒喝酒，说这个干啥。”他脸上有点发烫，偷偷看了眼丫头，丫头正歪着头听，见他看过来，赶紧低下头扒饭，耳朵尖却红了。
小胖墩突然喊：“安叔，我娘说，让你明天去我家吃饺子！韭菜鸡蛋馅的！”
“好啊，”竹安笑着应，“明天我带瓶醋过去，咱就着吃。”
丫头也跟着喊：“安叔，后天去我家！我娘要做红薯饼！”
“行，都去，都去。”竹安笑得合不拢嘴，给每个人碗里又添了勺肉，“快吃，菜要凉了。”
锅里的炖菜渐渐见了底，酒瓶也空了。李大爷被孙子扶着回家，走的时候还念叨：“明儿钓鱼去，钓条大鱼给你送来！”竹安笑着应着，送他们到门口。
丫头和小胖墩帮着收拾碗筷，丫头洗碗，小胖墩擦桌子，俩人叽叽喳喳说个不停，像两只小麻雀。竹安坐在灶门前添火，听着他们的笑声，心里头踏实得很。
他知道，这日子没啥大起大落，却像这锅里的炖菜，慢慢熬着，就熬出了最香的味。以后的日子，大概也会这样，柴米油盐，邻里街坊，吵吵闹闹，却热热闹闹，比啥都强。
灶膛里的火慢慢小了下去，留下一堆红通通的炭火，映着竹安的脸，暖融融的。
第二天一早，竹安刚把院子扫干净，小胖墩就喘着气跑来了，手里攥着个油纸包，油乎乎的纸透出油光。“安叔！我娘烙的韭菜盒子，还热乎呢！”他把纸包往竹桌上一放，烫得直搓手，“快吃快吃，凉了就不好吃了。”
竹安打开纸包，韭菜的香味“腾”地冒出来，绿莹莹的盒子边焦得金黄。他拿起一个咬了口，烫得直哈气，却含糊着说：“香！比镇上卖的强多了。”小胖墩得意地挺胸：“我娘说了，放了仨鸡蛋呢！”正说着，丫头也背着书包跑进来，手里举着个陶碗：“安叔，我娘腌的糖蒜，给你配韭菜盒子吃！”
俩娃趴在桌边，看着竹安一口盒子一口糖蒜，吃得满嘴流油。丫头突然说：“安叔，今天放学我们去掏鸟窝吧？小胖墩说村东头的槐树上有个大的。”小胖墩赶紧点头：“我看见了！里面肯定有小鸟！”竹安敲了敲他们的脑袋：“掏鸟窝干啥？鸟妈妈该着急了。放学帮我去摘点野菊花，我泡水喝。”
“野菊花有啥好玩的？”小胖墩噘嘴，丫头却眼睛一亮：“我知道哪儿有！上次跟我娘去采过，黄灿灿的可好看了！”竹安笑着说：“摘完菊花，我给你们编竹蜻蜓，比掏鸟窝有意思。”俩娃立马乐了，拍着胸脯说保证摘一大筐。
送孩子们上学回来，竹安扛着锄头去给白菜地除草。刚蹲下没多久，就见李大爷提着个水桶过来，桶里晃悠着条尺把长的鱼，鳞片闪着银光。“看我钓的！”李大爷笑得满脸褶子，“昨晚说的话不算数？赶紧给我炖了，我带了酒！”
竹安乐了：“您老这是算准我在家啊。”他接过鱼，往水桶里添了瓢井水，“这鱼新鲜，得用野山椒炖，才够味。”李大爷蹲在边上瞅着白菜地：“你这白菜长得不赖，过阵子腌酸菜，我来给你帮忙。”竹安边除草边说：“得嘞，就等您老这好酒量，到时候多喝两盅。”