“该死！”一股寒意从张小凡脊背升起。他站在破碎的溶洞边缘，望着幽深黑暗的暗河入口，脸色凝重如水。
敢如此肆无忌惮地闯入他的地盘，以如此狂暴蛮横的方式摧毁一切，甚至能清空整个地下暗河入口局域的所有鱼群……这绝非寻常势力或魔兽能做到！要知道，这地下暗河的两端，可都是有黄金级别的恐怖魔兽在盘踞堵门！能无视它们，或者……让它们都噤声的存在……
“至少……是有黄金骑士坐镇的势力，或者……更糟！”张小凡心中警铃大作，不安感如同冰冷的藤蔓缠绕上来。
除了水流的呜咽和拍打岩石的单调回响，再无其他声音。没有生命的气息，没有能量的波动，只有一片吞噬一切的、令人窒息的死寂。
这异常的寂静，比任何嘶吼都更让人毛骨悚然。
“这个世界……终究只是一座巨大的海岛……”张小凡的目光，缓缓投向了地下暗河水流的方向——西方。“而我如今的位置，已是岛屿偏西之地。这条暗河……它最终会流向哪里？大海吗？”
一个大胆的念头在他心中升起。敌人或者变故，很可能来自这条暗河的下游，来自……更西方的未知领域！与其在这里疑神疑鬼，不如……
他深吸一口气，做出了决定。身影一闪，悄无声息地退出了这片被破坏的死寂溶洞。
张小凡的身影如同林间一道无声的阴影，紧贴着嶙峋的山势，循着地下暗河那遥远却持续不断的奔流声，向着岛屿更西侧、那片理论上连接着浩瀚海洋的未知领域，极其谨慎地潜行。每一步落下，都轻若鸿毛，却又带着十二万分的警觉，仔细感知着周围哪怕最细微的异动。风声、叶落、虫鸣，都成了他判断安全的依据。
昨天艾琳娜关于骑士等级的讲述还言犹在耳，那超越黄金、仿佛星辰般遥不可及的星辉骑士，以及传说中翱翔于天际的天空骑士，还只是模糊的概念。如今，这地下暗河被彻底清空、连黄金魔兽都销声匿迹的剧变，就如同一盆冰冷的雪水当头浇下！无论造成这一切的是某个强大的个体，还是一个庞大的势力，其展现的力量都绝非等闲。张小凡清淅地记得自己当初面对那群不知底细的青铜级利齿怪鱼时是何等小心，只敢设置陷阱诱杀落单者，绝不敢正面硬撼。而现在呢？不仅鱼群消失无踪，连盘踞在暗河两端、足以让黄金骑士都退避三舍的恐怖魔兽，也如同人间蒸发，连一丝残留的气息都寻觅不到！
巨大的危机感攫住了他。张小凡果断放弃了沿着暗河直接探索的念头——那无异于将自己暴露在未知恐怖的眼皮底下。万一迎面撞上那未知的存在，对方只需一个念头，自己这点刚晋升黄金的力量，恐怕连逃命的机会都缈茫。
“这不是怂…”他在心底默念，更象是在说服自己那颗曾经因力量暴涨而有些飘然的心，“这是从心，这是生存的智慧。”曾经以为凭借八卦炉和黄金级实力足以在这座海岛上横行的念头，如同阳光下的泡沫般迅速消散。当能真正威胁到自身性命的力量出现时，必要的谦卑与隐匿，是活下去的前提。
他不再追求速度，而是将“潜行”发挥到了极致。每遇到一条溪流、一块突兀的巨岩、一座徒峭的山峰，或是一棵足够粗壮的参天古木，他都会悄无声息借助地形或植被的掩护，进行长时间的观察，确认安全无虞后，才如同鬼魅般滑向下一个隐蔽点。连续数日，他都保持着这种高度紧张的西行状态。
就在这压抑的行程中，异变陡生！
张小凡正藏身于一块风化巨岩的裂缝中，突然，脚下的大地传来一阵轻微的震颤！紧接着，是无数沉重的脚步践踏地面的轰鸣，以及各种野兽压抑着本能恐惧的低吼和咆哮，正由远及近，从后方汹涌而来！
他心头一紧，将气息收敛到极致，目光通过岩缝向外窥探。眼前的景象让他瞬间头皮发麻！
只见视野所及的林间、山坡上，狼、熊、豹、山彘、甚至还有几只体型庞大的地行龙……这些往日里互为天敌、见面即厮杀的魔兽，此刻竟然摒弃了所有的敌意与食物链法则，如同被无形的鞭子驱赶着，双目赤红，带着一种近乎狂热的、不顾一切的姿态，不约而同地朝着同一个方向——西方，亡命般奔腾而去！兽群汇成一股混乱而狂暴的洪流，所过之处，树木摧折，烟尘滚滚！
“这…这绝不是骑士的手段！”张小凡瞳孔剧震，一股寒意从脚底直冲天灵盖！眼前这颠复常理的一幕，比之前溶洞的破坏更让他感到一种源自灵魂深处的惊悸！先前半个多月连破四阶、从黑铁直抵黄金的狂喜与睥睨，此刻被这无法理解的诡异景象彻底碾碎，荡然无存！巨大的落差感袭来，让他仿佛瞬间被打回了原形，一个挣扎求存、谨小慎微的平凡少年。是啊，无论力量如何增长，他本质上，终究还只是个不到十三岁的少年。
“世界是一个个环…”一个苦涩而清淅的念头在他心中浮现，带着前所未有的沉重，“每一次自以为攀上了顶峰，沾沾自喜，实际上连下一环的门坎在何处都未曾摸到。这差距…何止是云泥之别，简直是尘埃仰望星辰！”
巨大的冲击之后，是强烈到极致的好奇与一丝决然。他不再迟疑，果断地脱离了藏身的巨岩，如同融入兽潮边缘的一道影子，不紧不慢地缀在了这股疯狂洪流的后方。为了不暴露自己，他并非一直紧跟，而是时不时会故意停下，潜藏在不起眼的角落，如树根下的腐叶堆、溪流中的深潭阴影里，耐心地等待一两个小时，让后续奔来的魔兽超越自己，跑到前方。他成了兽潮中一个隐形的、沉默的观察者。
数日后，当张小凡再次潜藏，耐心等待后续兽群超越时，一阵带着咸腥气息的、更为猛烈的风呼啸着穿过山隘。他精神一振，悄然攀上一处隐蔽的山脊，视线壑然开朗！
眼前，是一片巨大得望不到边际的白色沙滩，在略显灰暗的天光下泛着冷硬的光泽。更远处，是翻滚着灰蓝色波涛的无垠大海，一直延伸到天际线与低垂的铅云相接。而在沙滩与海水的交界处，停泊着一艘造型奇特、通体呈现暗沉金属色泽的巨船！船体线条冷硬流畅，没有任何多馀的装饰，散发出一种冰冷的工业质感，与这个充满蛮荒气息的世界格格不入。