最先跪下的是那十几个饱经风霜的自由民，他们对力量的敬畏最为直接。紧接着，骑士们——无论白银的艾伦、青铜的骨干还是黑铁的新锐——不约而同地逐一下跪，动作带着金属铠甲的铿锵之声。他们抬起头，目光灼灼地仰望着悬停在银辉中的身影，一个个庄重而坚定地说出了古老而神圣的骑士誓言：
“吾以生命与荣耀起誓，效忠吾主肖凡！
吾剑所指，即为主上之敌；
吾盾所向，即为主上之疆！
忠诚不渝，至死方休！”
誓言声此起彼伏，虽不整齐划一，但那份发自灵魂的坚定与归属感，如同无形的洪流，在微红的晨曦下汇聚、激荡。
待最后一位骑士的誓言馀音消散于清冷的空气中，张小凡（肖凡）的声音如同磐石般落下，清淅地烙印在每个人心头：
“天地为证！我，肖凡，接受你们的效忠！与君分享荣耀，与君分享土地与财富！凡立下功勋者，皆得封赏，此誓不违！”
“肖凡大人万岁！”
“星辉骑士万岁！”
台下瞬间爆发出山呼海啸般的欢呼，绝望中抓住希望的人们，将所有的激动与希冀都倾注在这呐喊之中。长期压抑的阴霾，仿佛被这声浪撕开了一道口子。
“任命！”张小凡的声音压下欢呼，带着不容置疑的威严，“艾伦·西克，为先锋骑士团团长！即日起，由你统率骑士团，开拓西部疆土，招纳四方流民，重建秩序！”
艾伦猛地挺直身躯，右手重重叩击胸甲，声音因激动而微微发颤：“谨遵您的意志！您的意志，即是我等前进的方向！”
张小凡微微颔首，不再多言。他背后庞大的能量羽翼再次舒展，光芒大盛！下一刻，他整个人化作一道撕裂空气的银色流光，在众人敬畏的目光中冲天而起，瞬息间便消失在天际。
他本就没有打算立刻承担起“领主”的繁杂事务。几天的休整、最关键的是晋升到更高境界——天空骑士，然后才去探查危机四伏的西克伯爵领，这才是他既定的计划。他不会因为一群绝望者抓住救命稻草般的效忠，就打乱自己谨慎的步调去冒险。
“安全第一。”因此，他毫不尤豫地选择了返回之前那个隐蔽、坚固且布下过警戒手段的巨大溶洞作为闭关之所。待突破之后，再沿着山脉边缘悄然探索伯爵领，或许还能发现更多像地鼠般藏匿在山缝岩隙中的幸存者。
能量羽翼赋予了超凡的速度，片刻之后，张小凡已悬停在那熟悉的溶洞入口前。他没有立刻进入，而是悬浮在半空，锐利的目光如同实质般扫过洞口每一寸岩石和泥土，仔细检查着自己离开时留下的隐秘标记和陷阱。
“没有破坏痕迹…”他低语。但秉持着“小心驶得万年船”的信条，张小凡心念微动，体内能量奔涌，复盖在暗红铠甲外的那层流动的银色光晕骤然变得更加凝实、明亮！被动维持的能量铠甲被主动注入了更强的能量，防御力瞬间提升了一个档次，散发出令人心悸的能量波动。
确认外部安全后，张小凡并未急于突破。他收敛羽翼，悄无声息地滑入幽深的溶洞，细致地探查着每一个岔路、每一个可能藏匿危险的角落，感知着空气的流动、岩石的震动，甚至最细微的能量残留。确认没有任何潜伏的威胁或窥探者后，他才重新回到了大溶洞的那间石室。
盘膝坐于冰冷的岩石之上，张小凡的心神沉入识海深处。
【本体：归墟炉】
【灵性能量当前储备：3270】
【分身姓名：张小凡】
【分身境界：星辉骑士（巅峰）】
【分身可晋升路径：天空骑士（消耗：1200）】
“1200…”张小凡注意到了灵性能量的变化，也回忆起了上次晋升星辉骑士（消耗1000）后储备似乎也微不可察地减少了一点。“看来实力提升后，维持身体巅峰状态也需要持续消耗灵性能量了。之前境界低微，消耗极小难以察觉，现在则明显了。”
“晋升星辉用了1000，晋升天空竟只要1200？是这两个境界间的差距本身就不算鸿沟？还是说…归墟炉的晋升机制，并非简单的能量堆砌？这些消耗掉的庞大灵能，到底转化成了什么？是纯粹的能量层级跃迁？还是…解锁了某些更深层的、我目前无法理解的规则？”疑问在张小凡心中盘旋。他虽为归墟炉器灵，但对这件神秘本体的掌控远未透彻，许多功能和奥秘仍隐于迷雾之中。
“罢了！路要一步步走，境界需一层层破。纠结无益，力量是唯一通行证，先晋升再说！”心念既定，张小凡不再尤豫。
识海中的归墟炉本体炉身表面玄奥的纹路次第亮起，散发出苍茫浩瀚的气息。一股远比之前晋升星辉骑士时更加精纯、更加磅礴的灵性能量洪流，从炉内汹涌而出，不再是涓涓细流，而是如同决堤的天河，奔腾咆哮着冲入张小凡的四肢百骸！
就在肉身蜕变达到巅峰的刹那，从全身涌起的能量洪流，如同开天辟地的神斧，猛然冲向上丹田——眉心灵台深处那片混沌未开的虚无之地！
“轰——！！！”
这股能量仿若贯通了张小凡的精神世界，难以言喻的剧痛伴随着无法想象的宏大感瞬间淹没了他。一个全新的、属于他自己的、独立于物质世界的意识空间正在被暴力开辟！
与此同时，在物质层面，他的身体正经历着更深层次的、触及本质的蜕变！
挣脱枷锁，血肉重铸！
仿佛有无数道无形的、源自生命本源的沉重枷锁，在他体内被那狂暴的能量洪流同时挣断、粉碎！这并非简单的痛苦，而是一种生命层次跃迁带来的、撕裂旧有桎梏的狂放与解放！
能量在他如同星河脉络般的经脉中奔涌、冲撞、融合！每一次冲击都带来撕心裂肺的剧痛，却又蕴含着破而后立的磅礴生机。
密集如星辰爆裂般的“噼啪”脆响连绵不绝！这并非断裂，而是更深层次、触及物质本质的重构！骨骼密度以匪夷所思的速度飙升，表面泛起一种奇异的光泽——既非纯粹的黄金，也非单一的精钢，而是一种温润内敛、仿佛沉淀了亿万载星光的“暗金色泽”，内里蕴含着难以想象的轫性与强度，仿佛能承载苍穹之重压，又具备不朽星辰的某种特质。
每一块肌肉纤维都在能量的冲刷下被极致撕裂、碾碎，又在更高层次的生命源质中重组、新生！痛苦与新生交织，最终形成的肌肉组织呈现出一种近乎完美的晶莹感，如同最上等的羊脂白玉，却又比玉石坚韧亿万倍。在这晶莹剔透的表象之下，是压缩到极致的恐怖力量，如同沉睡的星核。
奔腾的血液在蜕变中仿佛被置换、提纯！流淌其中的不再是凡俗的殷红，而是一种沉凝厚重、闪耀着微不可查星屑光辉的“星汞”！它沉重如铅汞，却又蕴含着宇宙初开般的活力，每一次循环都带来沛然莫御的力量。而承载这“星汞”的经脉，则被彻底拓宽、加固，内壁光滑坚韧，呈现出深邃的暗银色，如同宇宙中连接星辰的古老星桥，足以容纳狂暴的天穹之力奔流不息，其本质，竟隐隐与炼制归墟炉的内核材料——“星辰源质”——产生共鸣！
就在肉身与精神双重蜕变达到极致，意识海初步稳固的瞬间，悬浮于意识海深处的归墟炉，忽然微微震动，一道虚影陡然莅临张小凡新开辟的表层意识海中央！一道难以察觉、却深邃无比的波动扫过张小凡蜕变后的全身——那暗金不朽的骨骼、晶莹如玉的血肉、以及那流淌星汞的经脉这道波动在张小凡这具身体的生命本源深处，悄然镌刻下了一丝属于【归墟炉】的、源自星辰寂灭与创生的独特烙印！这烙印并非束缚，而是一种深层次的同源与认可，仿佛在宣告：此身，已非凡俗，乃是以星辰为基，经归墟淬炼而成！