马车上，爱洛俯身清点著新购置的装备。
十五枚金幣买这些东西那是大亏，可六枚金幣？
看在诸神的份上，这简直跟敲诈没什么区別！
她忍不住瞥向对面的亚瑟，这个正在沉思的贵族少爷让她越发感兴趣了。
“你在看什么？“沉思中的亚瑟突然发问。
爱洛慌忙收回目光，矢口否认：“没什么。我只是在想事情。”
亚瑟扭过头，唇角勾起一抹笑意：“作为一名窃贼，你说谎的本事我实在不敢恭维。”
被揭穿的爱洛友善地朝亚瑟比了个中指，隨后说道：“你不也对我说了谎。”
“嗯？”亚瑟来了兴致。
“你隱瞒了会魔法的事实。”
亚瑟伸出修长的手指放在唇边，做了个噤声的动作。
他一本正经地纠正道：“小心说话，女士。在安姆隨意使用魔法可是重罪。
“何况我用的並非魔法，而是神术。是大地之母赐予我的力量。”
爱洛耸耸肩，“关於我之前的话，我认为有失偏颇。”
“哪一句？”
“我说你去清风谷活不过这个春天，这话不对。只要懂得韜光养晦，你或许能活得更久。”
“哦，是吗？”亚瑟挑起一边眉毛，“到码头还一段路，为什么不和我说说那地方到底有什么，让你对我做出这样的判断？”
爱洛沉默片刻，说：“黑暗。一切你能想像到的黑暗生物都在那地方。
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“狼人、吸血鬼、殭尸、骷髏还有各种各样根本叫不上名字的恐怖存在。“
这话让亚瑟的脸色凝重起来：“既然清风谷如此危险，你为什么还要回去？”
“和你一样，我也有非去不可的理由。”
亚瑟轻嘆一声，感慨道：“每个人都被自己的命运所裹挟。”
爱洛原以为亚瑟会追问她执意回去的原因，可他却没有。
“你很特別。”她忍不住开口。
“为什么这么说？”
“我能问你个问题吗？”
“当然。”
“你给我置办了这些装备，值十枚金幣。就不怕我带著东西跑路？”
亚瑟闻言轻笑：“六个金幣的背叛，我还承受得起。”
爱洛一副果不其然的表情，“瞧，这就是你的与眾不同之处。
“说实话，自打我记事起，我就一直在流浪，我见过各式各样的人。
“杀人不眨眼的兽人匪徒，自私自利的半身人窃贼，满嘴谎言的人类政客他们的心思一眼就能看穿。
“但你，我完全猜不透你这么做的理由。你要是仅仅需要一个嚮导，根本没必要帮我置办装备。。”
亚瑟耸耸肩，问：“你难道就没听说过&039;善良&039;这个词吗？“
“善良？看在诸神的份上！”爱洛被逗乐了，“那是最不值钱的玩意。”
“我同意，这东西你要是卖的话根本值不了多少钱，可你要留，那可就贵了。”
这是爱洛第一次听到有人这么说，还是出自一个贵族之口。
她一时间无言以对。
沉默良久，爱洛突然说：“把手给我。”
儘管不明所以，但亚瑟还是出於信任，將手伸了过去。
爱洛抽出匕首在亚瑟的手上迅速划了一下，隨后舔舐起从伤口流出的鲜血。
“我记住你的味道了，亚瑟。”她说道，“你若是在清风谷迷失，就留下自己的鲜血，我一定会找到你的。”
“有必要割得那么大口子吗？“亚瑟半开玩笑地问。
爱洛翻了个白眼，甩开他的手：“转过去。”
“为什么？”
“我要脱衣服换装备了。”
亚瑟扭头看向窗外，“事实上，你扁平的身材没什么好看的，我见过更好的。”
“你就该下地狱！”
“我就当这是你的夸讚了。”
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俗话说，人靠衣装，佛靠金装。这话一点不假。
再次从马车上下来时，爱洛仿若脱胎换骨。
她身著紧身皮甲，一把匕首別在腰带右侧，另一把藏在牛皮靴中。
后腰处別著手弩，六根弩箭整齐排列在胸前的斜皮带上，整个人透著一股干练与危险的气息。
两人来到码头办事处，亚瑟进去时，巴德正捧著一块饼大快朵颐。
见到少爷，老僕人慌忙放下饼，起身迎了上来。
“您回来了，少爷。船还没到，不过船上的信鸽先到了。船长说他们大概还需要些时间。”
亚瑟点点头：“这附近有吃饭的地方吗？”
“有，出了办事处往左拐，直走有家小饭铺。”
“你带路吧。”
“呃，少爷，我还是留在这儿”
“我看船一时半会儿也到不了，走吧。忘了你那饼吧，我请客，就当庆祝我大难不死。
见少爷如此坚持，巴德不敢拒绝，忙笑著朝前带路。
可刚走几步，他又折返回来，“请稍等一下，少爷，我得带上我的饼，浪费粮食可不好。”
十来分钟后，三人来到那家不起眼的小饭铺。亚瑟点了一桌丰盛的酒菜，起初巴德还有些拘谨，几杯酒下肚后，话匣子也打开了。
见他喝得差不多了，亚瑟开口问道：“我听说乌鸦家族送来了个兽人角斗士？”
“对，就在两天前。那兽人很不对劲。”
“哦？说来听听。” 巴德端起酒杯抿了一口，缓缓道：“您是不知道，少爷。
“通常那些野蛮的畜生总是大吼大叫，一有机会就想逃跑，要不就突然发狂伤人。
“可这傢伙却出奇安静，被押进城堡牢房时，守备官罗贝尔大人派了整整一支小队，他却一点反抗都没有，安静得像只兔子。
“我经手过不少兽人奴隶，从没见过这样的。”
亚瑟又问：“那你知道他的来歷吗？”
“略有耳闻。听说这畜生原本不是乌鸦家族的，而是都城大竞技场的角斗士。
“带他来的奴隶主说，这傢伙百战百胜，几乎没人能打败他。后来嘛”巴德故意停顿，又喝了口酒才继续，“您也知道，角斗场哪有常胜將军？
“所以拥有他的家族很快就被其他家族算计，惨遭覆灭。这在安姆从来都不是什么新鲜事。
“那畜生在被处死前，被乌鸦家族买了下来。他在艾斯普塔的角斗场打了几场，给乌鸦家族贏了不少钱。
可还是那个问题，角斗场的观眾们喜欢看势均力敌的战斗，而不是一边倒的战斗。
“所以很快这傢伙就没人可打了，於是乌鸦家族就把他送来了这里。”
亚瑟若有所思地点点头，隨即换了个话题：“你也知道我要去清风谷了。”
听到这话，老僕人默默地放下了酒杯。
“別担心，巴德。我就是想问问，你有没有合適的人才推荐？
“我现在急需人手。我猜父亲派你来，是为了確保议会物资不出差错，等物资全部入库，你的任务也就完成了，对吧？”
老僕人点了点头。
“所以等你走了，我总得找个人打理这些事务吧？还有旅途所需的物资、人员安排唉，我得找个靠谱的人来操持这些。”
巴德思索许久，回答道：“旧车轮镇有个叫戈德温的，是个人才。要是少爷不嫌弃，倒是可以招募他。”
亚瑟疑惑地问：“既然他是个人才，我为什么会嫌弃？”
“呃”巴德犹豫片刻，“这人性格刚烈，脾气暴躁，还特別固执，和人共事经常起衝突，而且每次都非要爭出个对错。
“不过这还不是关键，最主要的是，他的家族曾是猎鹰家族的贵族，三十多年前犯了事才逃到这儿。
“少爷，您也清楚，我们和猎鹰家族向来水火不容。他们一家逃难至此，自然没得到重用。
“到了戈德温这一代，家道中落，早就和平民没什么两样了。要是您不介意他的出身、过往和脾气，戈德温確实是个难得的人才。”
“什么脾气、过往、出身我现在哪还有挑三拣四的余地？”亚瑟在心里无奈地嘆了口气。
“巴德，等忙完这边的事，你帮我引荐一下戈德温。”
老僕人连忙应下。
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一艘细长的帆船停泊在怒河中央，亚瑟通过码头的瞭望镜，看到船上放下一艘小艇。
狼巢城码头的水位太浅，容纳不下这么大的商船，因此大型船只通常都会停在怒河中，货物则由专门的小船转运。
隨著小艇渐渐靠近，亚瑟带人来到码头。码头总管早已命人清理出一片区域，准备迎接都城来的贵客。
“少爷，三號仓库已经收拾好了，货物送来直接放进去就行。”总管说，“伯爵大人吩咐过，在您启程前，物资都由我们负责看管。不用担心费用。”
亚瑟满意地点点头：“很好。不过，我的二十名奴隶也住在仓库吗？”
“不不，少爷。”巴德插话道，“奴隶会被安置在码头监狱外的奴隶营。
“当然，您要是想要留下几个照看物资，让他们住仓库也不碍事。”
在他们交谈之时，小艇已是清晰可见。
片刻后，小艇靠岸，一个身穿甲冑、腰佩骑士剑的男人走了下来。
此人约莫三四十岁，身材魁梧，满脸横肉，气势汹汹。
“我是奥拉夫?哈拉尔松，帝国骑士。你们这儿谁是恶狼之子亚瑟？”
亚瑟眉头微蹙，暗想这人好大的气派。
巴德眼尖，看出气氛有些不对劲，赶忙上前介绍：“这位就是恶狼之子，亚瑟大人。”
奥拉夫上下打量著亚瑟，傲慢地开口道：“我奉最高议会之命，来给你送物资。
“不过得告诉你个坏消息，路上那些奴隶不安分，发动了暴动。
“好在我们及时镇压，但奴隶也被我们杀得差不多了，就剩六个领头的。我留了他们的命，交给你处置。”
对於亚瑟来说，那二十名奴隶是他重要的人员资產，他还指望著他们给自己办事。
考虑到从都城来此路途遥远，必然会有人员损耗，可没想到二十人就剩了六个。
他强压下怒气，皮笑肉不笑地说：“多亏阁下你一路护送，要是让那些暴徒得逞，我的物资可就危险了。”
“哈哈，好说好说。不过是一群没什么本事的奴隶而已。”奥拉夫摆摆手，“安排几艘小船，派人去船上取货吧。”
“阁下舟车劳顿，我已经让巴德安排好了住所和食物。巴德，带路。“亚瑟吩咐说。
奥拉夫招呼手下跟上，自己则大步走到亚瑟面前，重重拍了拍这位贵族少爷的肩膀。
“我就喜欢你这种爽快人！最高议会祝你一路顺风。”
说完，他瞥了眼站在亚瑟身旁的爱洛，便带著人离开了码头。
等人走远，爱洛来到亚瑟身边，小声说道：“我不喜欢这群傢伙。”
“我也一样。”亚瑟说，“好在他们待不了多久，等物资清点完就会走。”
“帝国骑士？这算是什么组织？”爱洛问。
亚瑟想了想，解释道：“最高议会养的狗，专门替议会处理各种事情。
“他们大多是內战时期商人联盟士兵的后代，所以对多数贵族都心怀敌意。”
“需要给他们点教训吗？我想到了几个好点子。”
亚瑟摇摇头：“多一事不如少一事，反正他们待不长，隨他们去吧。现在最要紧的是人手问题。
“自从听你说了清风谷的情况，我就想组建一支武装队伍。你熟悉那儿，告诉我，要在那边立足，得需要多少人？”
爱洛稍加思索，回答道：“这得看队伍的质量。要是临时拼凑的乌合之眾，那再多也是白搭。
“清风谷的黑暗生物会渐渐蚕食他们。亚瑟，你要知道，那些怪物和我们一样，懂得思考，会用战术。
“但要是能组建一支精锐小队，我们或许能顺利抵达迷雾镇，把那儿当作据点，再从长计议。
“那里有不少反抗黑暗暴君的义士，我们可以想办法联合他们。”
“黑暗暴君？”
“对，清风谷的真正统治者。有人说他是活了千年的吸血鬼，也有人说他和魔鬼做了交易。
“不过见过他的人都没能活著回来，所以没人知道他究竟是个什么东西。”
亚瑟苦笑道：“我现在明白，为什么最高议会派去的男爵都有去无回了。”
没想到，一向愤世嫉俗的爱洛一反常態地鼓励道：“別这么悲观，我们还有时间，不是吗？”