第79章 私人晚宴
爱落挑选的住处位於外城，是一家颇具规模的旅店。
虽说旅馆客房无法容纳整个车队，但后头有块宽的空地，足够让车马队伍安营休整。
杰西卡跟隨亚瑟一同归来，一路上，他与戈德温都琢磨不透对方这一番举动的意图。
距离晚宴开始还有些时间，亚瑟便不慌不忙地准备起来。
他先泡了个热水澡，用过简单餐食后，开始挑选晚宴的隨行人员。
戈德温自然是要带上的，护卫工作则交给了菲利普和芙罗拉，
起初他想让德拉克斯一同前往，
可戈德温提醒他，这里不比恶狼领地，带著兽人恐怕会让宾客们感到不安。
亚瑟只好打消了这个念头。
傍晚时分，亚瑟在凡卡的帮助下穿好了那件母亲给的华服，前往赴宴。
拉赫曼二世的晚宴並没有想像中的那么奢华和隆重，
亚瑟和戈德温一踏入宴会大厅，便意识到这只是一场私人聚会。
埃米尔邀请的都是自己的心腹，这让亚瑟愈发疑惑。
好在他很快融入了其中。
凭藉出眾的外貌、瀟洒的风度以及丰富的谈资，他迅速成为了宴会的焦点一一尤其是女士们。
就连戈德温也不禁在心底感嘆，自家领主就像是换了一个人似的。
从进入宴会开始，亚瑟便对每一位经过身边的人礼貌问候。
若是有人愿意聊上几句，他也会神情谦逊而又诚恳地与他交谈。
谈话的內容更是五八门，从日常的天气变化到时局走向，
从服饰搭配到各地习俗，从政治局势到军事策略只要对方想，就没有他家领主不能谈的。
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隨著时间推移，围在亚瑟身边的人越来越多，他的言辞也愈发大胆和低俗。
但他始终拿捏得当，既能引得眾人捧腹大笑，又不失绅士风度。
直到宴会总管高声宣布埃米尔驾到，眾人才將目光从亚瑟身上转移到宴会主人身上。
拉赫曼二世的开场白枯燥乏味，好在简短利落。
致辞结束后，宾客们再度沉浸於美食、音乐与舞蹈之中。
此时，戈德温终於察觉出异样，想告知亚瑟，奈何根本挤不进，
亚瑟注意到了狼狐的手下，便向热情的贵妇人致歉：“好了，女士们，请原谅我。
“我不能只把欢乐带给你们，男士们也需要我的陪伴。『
“別管他们，亚瑟。“一位浑身珠光宝气的贵妇说道，“男人们只会谈论政治、金钱和军事。
“我们可不一样，我们谈论的东西绝对会让你心潮澎湃的。”
“这我相信，不过女士们，我口乾舌燥，让我去倒杯酒如何？”
“我这儿有更解渴的东西。“另一位妇人笑著说。
她的话顿时惹得其他女士咯咯直笑，一些年轻保守的妇人虽脸红不已，却忍不住偷偷瞄向亚瑟。
亚瑟好不容易摆脱了这群热情的贵妇，戈德温赶忙拉著他躲到一个不起眼的角落。
“我知道拉赫曼二世打的什么主意了。”戈德温低声说道，“他想和心腹密谋要事。
“可我实在想不通，为什么不在宫廷里商议，偏要选在晚宴上？”
亚瑟笑著调侃道：“看来你平时很少受邀参加宴会啊，戈德温。
『难道你没听说过，很多重要的事情都是在酒桌上敲定的？
『最关键的一点是，宫廷上商议事情，难免会碰上几个討人厌的傢伙。
“就能確保交谈对象都是自己乐意相处的人，总不能把討厌鬼请来赴宴吧？”
戈德温点点头，“確实，这很有道理。”
“还有，在宴会上可以和所有人交谈。 “这样就很难让人察觉你究竟在和谁谈、谈了什么。”
“那么，他请我们来是为了什么？”
亚瑟拍拍戈德温的肩膀，安慰道：“別著急，放鬆点“你现在这副模样，哪像来参加宴会，倒像是去参加葬礼的。
“去喝点酒，多和人聊聊。我敢肯定，他很快就会来找我。”
正如亚瑟所料，拉赫曼二世与內阁大臣谈完后，径直走到他面前。
“啊”恶狼之子，看得出你很享受这场宴会。“
亚瑟恭敬地行礼，“承蒙您的盛情款待。”
“来吧，年轻人，陪我去园走走？”拉赫曼二世说，“我带你看看我最引以为傲的喷泉。”
“荣幸之至。”
在三位贵族和五名护卫的簇拥下，亚瑟与拉赫曼二世一同走向宴会厅外的园。
“你一定很好奇，我为什么邀请你来参加晚宴吧？”拉赫曼二世率先开口。
亚瑟伴装困惑。
“你的兄弟，”拉赫曼二世伸手示意，一名贵族立刻呈上一封信，“黑沼泽的亨利，
“他写信告诉我，说你的队伍里藏著一名帝国通缉犯。”
亚瑟心中冷笑，面上却不动声色：“原来如此。我想亨利是担心我的安危，所以：：
“好了，年轻人，別装了。
“亨利信中的意思跟你说的一样，他担心你被人矇骗，希望我能出面相助。
“可我不是傻子，也不想被人当成傻子。
“你兄弟和我关係不错，但他太高估自己了。”
拉赫曼二世停下脚步，抬手一指前方：“看啊，年轻人。”
亚瑟顺著他的手势望去，在灯光的映照下，十二座青铜狮首喷泉喷涌出的水幕交织成晶莹剔透的水晶帘幕。
水珠纷纷坠入马赛克拼的蓄水池中，激起层层水。
让中央那艘由孔雀石与玛瑙雕琢而成的帆船，宛如在大海中破浪前行。
“我的先祖曾经是最出色的商人。”拉赫曼二世说，“他们曾经扬帆纵横在光耀之海上。
“如今，他们的后代却被困在荒野和草原之中，真是可悲啊！”
感慨过后，拉赫曼二世话锋一转，“恶狼之子，你的事跡我早有耳闻。
“你不仅得到大地之母教会的认可，成为圣徒，还粉碎了一场惊天的阴谋。
“我，不应该是我和公牛家族都盼著你能在清风谷站稳脚跟。”
“我能问问原因吗？“
“原因很简单，清风谷对我们两家一直是个威胁。
“我们和清风谷的边境地区时不时就会发生诡异的事情。
“迷失的村民，发狂的兽化人，零星的亡灵生物，这都是稀疏平常的事。
“但半年前，情况急转直下，失踪的不再是个別村民，而是一整个村庄；
“城镇里出现大量兽化人，边境线上更是游荡著成群的亡灵生物，
“我们不得不在边境接连建起哨站，甚至修筑小型要塞，以应对这些问题。”
拉赫曼二世顿了顿，目光灼灼地看向亚瑟：“而你的到来，让我们看到了转机。
“所以您逮捕杰西卡，只是为了確认他的身份？”亚瑟试探著问道。
“別这么说，恶狼之子，我身为埃米尔，明面上的流程还是得走的。
“好了，恶狼之子，好好享受晚宴吧。明天我们再详谈，届时公牛伯爵也会到场。”
就在拉赫曼二世准备离开时，
亚瑟掏出那枚订婚戒指：“这枚戒指应该是您儿子弗尼遗失的。”
拉赫曼二世接过戒指，仔细端详片刻，脸上露出欣慰的笑容：“我代犬子向你致谢，男爵。”