京城。
凌晨，卯时未至。
大理寺天牢，这座囚禁着无数王公贵胄、重犯要犯的地方，此刻正沉浸在黎明前最深沉的黑暗之中。
阴冷潮湿的空气里，弥漫着经久不散的霉味与血腥气。
狱卒老张头提着一盏昏黄的灯笼，打着哈欠，揉着惺忪的睡眼，开始了他交接前的最后一次巡视。
他在这天牢里待了二十年，早已对这里的鬼哭狼嚎、生死离别麻木了。
他熟门熟路地走过一道道牢门，昏黄的灯光在冰冷的石壁上拉出长长的、摇曳的影子。
“时辰到了，都给老子老实点！”他有气无力地吆喝了一声，权当是履行公事。
然而，当他走到关押着那十二名“前朝馀孽”的特等牢区时，却敏锐地察觉到了一丝不对劲。
太安静了。
这里关押的都是亡命徒，即便是睡着了，也该有些鼾声或是梦呓。
可现在，整个牢区死寂得连一丝呼吸声都听不到。
老张心头一紧，一种不祥的预感涌了上来。
他连忙凑到最近的一间牢房前，将灯笼高高举起，通过狭小的探视窗向里望去。
只一眼，他浑身的血液仿佛瞬间被冻结了。
只见牢房的草堆上，那名犯人保持着一个诡异的姿势靠在墙上，双眼圆瞪，脸上还凝固着一种极度惊恐的表情。
而他的眼、耳、口、鼻之中，正缓缓淌出黑色的血液，在昏暗的灯光下显得触目惊心。
“死……死人了！”
老张吓得魂飞魄散，手中的灯笼“哐当”一声掉在地上，摔得四分五裂，火星四溅。
他连滚带爬地冲向下一间牢房，用颤斗的手点亮火折子，探头一看——同样的死状，同样的七窍流血。
第三间、第四间……直到第十二间！
十二名犯人，无一例外，全都在一夜之间，以同样诡异的方式暴毙而亡！
现场没有任何打斗的痕迹，门锁完好无损，仿佛他们的性命，是被无形的鬼手隔空取走的。
“啊——！”
凄厉的尖叫声划破了天牢的死寂。
很快，整个大理寺都被惊动了。
大理寺卿、刑部尚书、都察院左都御史，这三位负责会审此案的朝廷大员，在睡梦中被紧急叫醒。
当他们连官服都来不及穿戴整齐，赶到天牢，亲眼看到那十二具死状恐怖的尸体时，三位见惯了风浪的朝堂重臣，齐齐吓得面无人色，双腿发软。
在天子脚下，在三司共管的特等天牢里，十二名钦点的要犯一夜暴毙。
三人不敢有丝毫耽搁，连滚带爬的冲向皇宫，准备迎接那即将到来的雷霆之怒。
……
……
金殿之上，朝会开始，文武百官列队整齐，气氛肃穆。
户部尚书正在汇报秋粮入库的各项事宜，一切都和往常的早朝没什么两样。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。
大理寺卿三人几乎是冲进来的，扑通一声跪倒在地，声音抖得不成样子：“启奏陛下！惊天大案！天牢要犯……昨夜……全部暴毙了！”
此言一出，整个金殿瞬间陷入了一片死寂。
所有官员都瞪大了眼睛，脸上写满了难以置信。
他们齐刷刷地转头，看向那跪在地上、抖如筛糠的三位主官。
龙椅之上，皇帝李瑾瑜的面容隐藏在冕旒之后，看不清表情。
他没有象众人预想的那样勃然大怒，甚至没有发出一丝声音。
他就那么静静地坐着，一言不发。
然而，正是这种死一般的沉默，才让大殿中的空气仿佛凝固成了实质，压得所有人都喘不过气来。
一股无形的、比任何咆哮都更可怕的威压，笼罩在每个人的心头。
百官之中，国舅王海的脸色“唰”地一下变得惨白，毫无血色，袖中的双手已经不受控制地颤斗起来。
他身前的李干，表面上依旧维持着储君的镇定，面色如常，但那微微收紧的下腭线，和紧紧攥住的拳头，还是暴露了他内心的紧张。
许久，李瑾瑜的目光缓缓扫过阶下百官，那目光平静无波，却带着洞悉一切的锐利。
最后，他的视线在太子和王海的身上，不着痕迹地停留了一瞬。
“呵。”
一声极轻的冷笑，从龙椅上载来，清淅地落入每个人的耳中。
“在朕的天牢里，杀朕下令要审的人。好，很好。”李瑾瑜缓缓开口，声音不大，却冰冷刺骨，“这是在告诉朕，有些人，朕动不得，也审不得是吗？”
“臣等罪该万死！”三司主官早已汗流浃背，拼命地磕头。
“彻查！给朕查！”李瑾瑜猛地一挥手，声音陡然拔高，如同炸雷般在殿内响起，“就算是掘地三尺，也要把投毒之人，以及背后指使之人，给朕揪出来！！”
退朝之后，百官们鸟兽群散，一个个禁若寒蝉，生怕被卷入这场滔天风暴。
李瑾瑜并未返回御书房，而是直接摆驾凤鸾宫。
皇后王氏居住的凤鸾宫，一向是六宫之中最雍容华贵的地方。
此刻，皇后正带着几名心腹宫女，悠闲地品着新进贡的香茶。
“陛下驾到——！”
随着太监温德海的一声通传，皇后脸上的笑容微微一僵，随即立刻起身，率众恭迎。
李瑾瑜面无表情地走了进来，挥了挥手：“都退下。”
很快，偌大的宫殿内，便只剩下了帝后二人。
李瑾瑜没有看她，也没有提天牢的事。
他径直走到一盆开得正盛的红牡丹前，拿起旁边花几上的一把金剪刀，慢条斯理地端详着。
他语气平淡地开口，仿佛只是在闲话家常：“皇后，你觉得这盆牡丹，若是有些枝叶太过张扬，长得比花还高，遮了主干的阳光，该当如何？”
皇后王氏的心猛地一沉，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
她强自按捺住内心的惊骇，努力让自己的声音听起来平稳：“回陛下，妾以为，旁枝末节，终究是为衬托主花。若是太过张扬，碍了根本，自然是该剪了去，免得坏了整株的气象。”
“说得好。”
李瑾瑜的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“咔嚓！”
一声清脆的响声，他手起剪落，一根粗壮青翠、甚至已经结了花苞的枝干，应声而断，掉落在名贵的地毯上。
他将剪刀轻轻放回了原位，转过身，目光冷冽如刀，直直地刺向皇后：“太子是国之储君，未来的天下之主，朕不希望他身边，有太多‘太过张扬’的枝叶。”
他顿了顿，声音愈发森寒：“朕的皇叔年纪大了，最是胆小，受不得惊吓；朕的三子远在封地，性子又懒，也该过几天安生日子。皇后，你是六宫之主，也是太子的母亲，这个道理，你应该比朕更懂。有些人，有些手，不该伸的太长。”
话音落下，李瑾瑜再也不看她一眼，拂袖而去。
皇后王氏呆立在原地，只觉得浑身冰冷，四肢僵硬。
她看着地上的那截断枝，再也支撑不住，颓然跌坐在椅子上。
手中的丝帕，早已被冷汗彻底浸透。
今日皇帝这番话，不仅仅是敲打，而是最严厉的警告。
她缓缓望向东宫的方向，眼中第一次流露出深深的忌惮，以及一丝怎么也挥之不去的悔意。
她后悔的，不是杀了那些死士，而是再一次……低估了那个远在安阳、看似人畜无害的逍遥王。
京城的棋局，因为李逸这记隔空捅出的、血淋淋的一刀，彻底乱了。