审判庭那枚“监察者”颅骨，悬在锈蚀深渊上空。它投下的光标，精准地将“天罚骑士”套在中央，其发出的高频信号，充当着导航信标。
“来了来了！精英怪带路，飞行兵突脸！标准的高难本配置！”零号的内心警报拉满。
高空之上，一支小队冲破了铁锈色的烟云。他们背负着复杂的飞翼背包，动作迅捷——卡尔加斯-v秘密调派的、专门用于复杂地形的“普特拉西天行者”。
就在天行者们调整姿态，从高空俯冲，合金长矛的尖端闪铄着能量光芒，即将发动攻击的瞬间，异变陡生。
滋啦——！
一股蛮横的力量粗暴地冲刷了整个局域。它既不是爆炸，也不是冲击波，而是一种更底层的，针对能量频谱与通信频道的强效“清洗”。
监察者颅骨投下的光标剧烈地闪铄了两下，倏地熄灭。高空的天行者小队，他们的索敌系统视界内，瞬间被一片雪花点所占据。
“哈？”天行者领队的战术头盔里，只剩下一片嘈杂无意义的噪音。
一切精确的指引都中断了。
“天罚骑士”身侧不远处，一堆小山般的废料堆发出了轻微的机括声。一台外形酷似巨大机械圣甲虫，通体覆盖着肉眼难以辨识的光学迷彩装甲的重型工程机仆，无声地从钢铁垃圾中升起。
这台圣甲虫机仆没有发出任何通信信号，只是朝“天罚骑士”的方向，投射出了一道由无数光点构成的三维地形图。光图在半空中不断延伸，清淅地标示出一条蜿蜒曲折、穿过“炉渣沙漠”深处的安全路径。
“嚯，大佬带路，果然排面不一样。”零号在内部频道吹了个口哨，“考尔，看见没，这叫专业。”
然而，天行者小队虽然失去了精确指引，但作为卡尔加斯-v的精锐，他们并未放弃。
“切换备用方案！目视索敌，广域热源扫描！”领队高声下令，“目标体型巨大，它跑不远！散开阵型，封锁所有出口！”
五名天行者如同秃鹫，在“天罚骑士”可能逃离的几个方向上空盘旋，他们的飞行速度极快，留给伊拉娜的窗口期，正在以秒计算。
“快！我们必须立刻……”伊拉娜正要推动操纵杆，让机甲沿着光图全速狂奔。
“停。”零号的指令却出乎意料，“别跑。往那儿去。”
他投射出的战术光标没有指向那条安全路径，而是指向了附近一片广阔无垠，散发着幽幽磷光的局域——炉渣沙漠。
“不行！”伊拉娜立刻反对，“那里辐射太强了！”
“神圣的机魂，那里的高能粒子流会损伤‘神体’的装甲！”考尔也发出了警告。
“在沙漠里裸奔，总比在广场上被狙击好。”零号的逻辑简单粗暴，“那些天行者在用热源扫描，我们这么大个铁疙瘩，在空地上就是个500瓦的电灯泡。但如果我们的周围，是一亿个500瓦的电灯泡呢？”
伊拉娜瞬间明白了。
她没有再尤豫，双手紧握操纵杆，驱使着“天罚骑士”迈开大步，义无反顾地一头扎进了那片像征着死亡与衰败的“炉渣沙漠”之中。
巨大的脚掌踩在由工业废料构成的沙丘上，发出沉闷的响声，溅起一片带有放射性的尘埃。
天行者小队从“天罚骑士”的正上方呼啸而过。领队紧盯着热源扫描仪，屏幕上却是一片炫目的白茫茫，强烈的背景辐射干扰了所有读数，根本无法从这片能量的海洋中分辨出任何具体的目标。
“该死！下面什么都看不清！”
驾驶舱内，警报响个不停。通过灵魂链接，伊拉娜能清淅感受到那股无形的辐射穿透装甲，带来的“灼热感”仿佛无数蚂蚁在皮肤上爬行。
但零号的主动过滤系统已全面激活，将这种足以让普通人崩溃的剧痛感，转化成了一种可以忍受的麻痹。
【伤害代偿仿真：转化为‘迟钝’。。无结构性损伤。伊拉娜，忍住，就当是做了个桑拿。】
“天罚骑士”就这样，在追猎者的眼皮底下，潜入了这片最危险的天然隐身帷幕。
在机械圣甲虫的带领下，巨大的骑士机甲在磷光闪铄的沙漠中穿行。大约一个标准时后，他们抵达了目的地。
探索派的秘密前哨站，其入口并非什么山洞或堡垒，而是一台被遗弃在沙漠中央、巨大的古代采矿车。这台机器的体型，甚至比“天罚骑士”还要庞大数倍。
随着圣甲虫机仆发出一连串复杂的低频嗡鸣，那台采矿车正前方的巨型钻头，在一阵令人牙酸的机括声中，缓缓向两侧分开，露出一个足以容纳骑士机甲通行的内部信道。
“我趣，这基地车，够劲！”零号发出了宅男式的赞叹。
进入前哨站，经过一套考尔都看得眼花缭乱的、包含高压粒子冲刷和磁场中和的复杂净化程序后，伊拉娜、零号和考尔，在主控室中，首次“面见”了那位神秘的大贤者埃拉拉。
她并非血肉之躯，也不是机械义体，而是以全息投影的形式出现。
“欢迎，渺小的奇迹。”埃拉拉的合成音响起，“你们比我预想的，更有决断力。”
她没有浪费时间，直接重申了交易内容。
“我将为你们提供庇护，以及……通往卡尔加斯‘第7号数据圣堂’的渗透路线图和初步情报。”
一个实体的数据板从控制台中升起，漂浮到考尔面前。考尔接过，义眼迅速扫描。数据板上清淅地标注了圣堂的外部防御部署，包括自动炮塔的火力范围、护教军巡逻队的路线和时间表。但关于其内部结构、守卫轮换，尤其是内核局域的安保措施，却是一片空白。
“好一手阳谋。”零号内心点评，“给张门票，但进了游乐园怎么玩，玩死了可不关我的事。这是试探我们的能力，也是保留她自己的底牌。”